Отбор. Наследница

И, хоть девушку ни разу не перебили, но с каждым словом огонь в глазах духа разгорался все сильнее. Арине даже не нужно было знать об анатомии местного населения, чтобы понимать, что это проявление гнева.

- Кто вы? – жестко разделяя слова, прорычал дух свой вопрос снова.

Все еще внешне обиженная грубостью духа, который выглядел вполне себе живым и вовсе не прозрачным, Фролова решила удерживать выбранную линию поведения до конца, раз она работала. В голове раздались слова Макара Павловича, преподавателя по экономике в университете: «И главное, мои дорогие, никогда не меняйте тактику при ведении переговоров. Дожимайте, дожимайте до конца. Оппонент должен думать, что вы целиком и полностью уверенны в своей правоте, а вот правы вы или нет, это уже дело десятое».

- Арина Фролова, - мстительно известила она духа, понимая, что это имя ни о чем ему не скажет. – Претендентка на престол и та, кому вы лично обещали защиту пять минут назад.

Дух скептически окинул её взглядом с розовых мягких тапочек и до стянутых в пучок, слегка растрепанных волос, которые девушка в пути скрепила найденной короткой веткой.

- Чем докажешь? – рыкнул дух, сомневаясь в сказанном. – Не знаю я тебя, леди Арина Фролова. Все семь претендентов расселены.

Теперь пришла очередь девушки скептически окинуть взглядом духа. Конечно, можно было бы сразу все ему рассказать о её местном имени, но сработала врожденная упертость?

- А почему это я должна доказывать? – рыкнула она, понимая, что это окончательно выведет духа из себя.

Дух презрительно сложил руки на груди, глядя на неё свысока и явно собираясь выставить из замка вон.

Понимая, что пора завершать представление грандиозным финалом, Арина дернулась в сторону и трижды постучала в ближайшую дверь. Дух, взбешенный её действиями, бросился на неё. И, когда Фролова уже успела попрощаться с жизнью, случилось сразу две вещи: открылась ты самая дверь, куда девушка стучала, и духа откинуло от неё, словно взрывной волной, яркой световой вспышкой.

- И почему я не удивлен, - устало покачал головой тот самый лорд де Вайленштейн, показавшись на пороге комнаты, куда она постучала. – Если даже дух дворца, обещавший Вам защиту, пытается убить …

Фроловой даже не пришлось играть, чтобы продемонстрировать, какой напуганной она была.

- Она претендентка? – недоверчиво поинтересовалось недоприведение, продолжая глядеть на распластавшуюся на полу девчонку. – Но как же так, лорд де Вайленштейн? Все семь претендентов уже заселены.

Лорд обернулся к девушке, с интересом следя за тем, как недоверчиво она рассматривала собственные ладони. Арина была в восторге, что она только что колдовала. И плевать, что магия была не её, и вообще она к ней никоим образом не была причастна. Это было так волнительно, что на мгновенье она расслабилась и с благоговеньем позволила себе прочувствовать тепло и энергию, что до сих пор обвивала руки невидимым шлейфом.

Ощутив на себе чужой взгляд, она подняла глаза и заметила серьезное, слегка нахмуренное выражение на лице злобного лорда. Это помогло быстро привести девушку в чувства и взять себя в руки, скрыв улыбку за плотно сжатыми губами. А еще накинуть на оголившиеся при падении ноги темный плащ.

- В нашем отборе претендентов будет восемь, - отстраненно проговорил Александр, так же задумчиво глядя на девушку. – Леди де Ариден де Арти присоединилась к нам в этой борьбе.

Призрак повернулся и уставился на неё так, словно приведением в этом коридоре была девушка, а не сам призрачный дух.

— Это невозможно! – ошарашено прошептал он, продолжая глазеть на Арину пустыми округлившимися глазницами.

Сказать, что это было жутко, значит не сказать ничего.

- Посмотри на леди, - ответил ему лорд. – Неужели не видишь сходств? А может, ты знаешь кого-то еще в темной империи, у кого светлые волосы и темные глаза, лорд Рохат?

Арина нахмурилась, автоматически поправив длинную челку, выскользнувшую из грубо скрученного пучка на макушке. Еще на Земле она поняла, что её внешность отличается от шаблонной. Если Фроловой и встречались натуральные блондинки, то они были или крашенные или светлоглазые. Как и все встреченные ею черноглазые девушки были обязательно брюнетками. Даже не шатенками. И всегда смуглыми, а не бледнокожими, как она сама.

Но девушку нисколько не смущала её внешность. Она привыкла к ней, научившись подчеркивать достоинства и скрывая недостатки. Её светлые волосы искрили и переливались, как свежевыпавший снег, что на контрасте позволяло глазам выделяться на лице даже без применения косметики.

- Выделите мне комнату в вашем общежитие, пожалуйста, - устало выдохнула Арина, растеряв весь настрой продолжать борьбу, полностью выбившись из сил за этот бесконечно долгий день. – Мне не нужно персидских ковров и позолоченной обивки. Мне нужна тишина, кровать и дверь, которая запиралась бы на ключ.

Дух так же растерянно кивнул и задумчиво почесал острый подбородок.

- Я смогу вам предложить такое место, леди. Прошу вас следовать за мной, - пригласил дух и двинулся обратно по коридору к лестнице, по которой поднимались все претенденты.

- Спасибо, - вежливо поблагодарив лорда Дракулу, девушка двинулась следом за духом.

- Миледи де Ариден де Арти! - позвал Александр, заставляя Фролову остановиться и оглянуться на него через плечо. – Этим вечером советую вам держаться подальше от Императора. Просто дружеский совет.

Возможно, роль сыграл его серьезный взгляд, но она поверила, что лорд не шутит.

- Учту это, - кивнула в ответ на предупреждение и пошла следом за недоприведением, что ожидало на площадке.

От внимания девушки не ушел тот факт, что лорд снова назвал её миледи, когда они условно остались наедине. Сделав пометку в голове выяснить как можно больше обо всех этих званиях и титулах, Арина двинулась вверх по ступеням лестницы.

Поднявшись на два пролета и повернув в левое крыло, претендентка и дух прошли до конца коридора, минуя несколько дверей. Им пришлось подняться по неприметной узкой круговой лестнице еще на несколько этажей вверх, пока они не остановились у небольшой площадки перед одинокой массивной дверью с железным креплением на ней.

Дух протянул ладонь и, как только коснулся двери, те засветились странным зеленоватым узором.

- Поставьте ладонь в плетение, леди де Ариден де Арти, - попросило приведение, указывая на небольшой круговой узор в центре. – Я наложил на дверь заклятье. Теперь её сможете открыть только вы.

- Как вы и затребовали, леди, - пробурчал он после недолгого молчания.

Фролова благодарно кивнула, доверчиво помещая ладонь в центр и внимательно следя за тем, как руку охватывает тоже зеленоватое свечение, оставляя похожие узоры и на коже её руки. Приведение проговорило еще несколько труднопроизносимых слов на незнакомом языке и изумрудные символы впитались в кожу девушки, оставляя поверхность руки чистой.

- И что теперь? – нетерпеливо уточнила она. – Я должна говорить какие-то слова для ее открытия? Сизам откройся, к примеру?

Приведение устало покачало головой и, развернувшись, поплыло прочь прям в одну из стен, так и не соизволив ничего ответить.