Любовь песчаного дракона

— Не видел ее с обеда.

— Странно. Ладно, пойду, поищу в лаборатории.

— Восьми меня с собой! Интелесно же! — и ко мне протянули лапки.

— Ты ведь говорил, что можешь сам перемещаться и даже летать.

— Говолил. Но я соскусился! Обнимасски!

Понимая, что еще пожалею о своей мягкотелости, я вздохнула и взяла дракона на руки, вместе с ним отправляясь в вотчину наших изобретателей. Лаборатории находились на первом ярусе, в некотором отдалении от основных помещений. На поверхности над этим местом разбили большой сад при интернате. Такая планировка делалась умышленно — несмотря на отличную защиту лабораторных помещений, руководство перестраховалось, чтобы в случае взрыва минимизировать обрушения.

Внизу, как и всегда, царила тишина. Пройдя несколько дверей, я заглянула в нужную и… никого не обнаружила. Это казалось очень странным. Мышкой прошмыгнув вдоль коридора, я заглянула в каждую лабораторию, стараясь не потревожить работающих ученых, и пришла к неутешительному выводу — подруги здесь не было.

— Не пележивай, найдется! — постарался утешить меня дракончик, но тщетно.

Я волновалась, хотя сама не могла понять, почему. Привыкла, что Надира все время рядом. Она предсказуемо находилась в одном из помещений гильдии, а стоило ей немного изменить график и все... Мне бы посмеяться над собой и успокоиться, но в свете пропажи дочки госпожи Жасмин, я была на взводе.

Поднявшись на основной этаж, я принялась приставать ко всем встречным, уточняя, когда они в последний раз видели сестру. Выходило, что часа три назад, не меньше. Она отправилась в город за каким-то ингредиентом, который внезапно закончился, да так и не вернулась. Без раздумий я бросилась в кабинет атамана. Лучше перестраховаться и прослыть истеричкой, чем потерять названую сестру.

Стоило мне появиться, оба мужчины, явно о чем-то спорившие, нахмурились. Камал открыл было рот, наверняка чтобы снова меня выгнать, но я опередила его:

— Надира пропала!

— Почему ты так считаешь? — тут же напрягся господин Назар.

— Она отсутствует уже более трех часов. Нади никогда так не задерживалась.

— Я найду ее, — пообещал атаман. — Иди к себе.

В этот раз я даже не стала спорить, чтобы не тратить драгоценное время. Дракончик так и не проронил ни слова, тесно прижимаясь ко мне и иногда потираясь головой о подбородок, словно пытаясь утешить. Я была благодарна за такую поддержку — в последнее время нервы совсем расшалились.

Спустя час ко мне пришел Камал. Бледный и взволнованный, он все же старался держать себя в руках. Пройдя в центр комнаты, наставник огляделся невидящим взглядом, а затем опустился на стул и с силой растер лицо.

— Ее похитили, да? — севшим голосом спросила я, не в силах сдвинуться с места.

— Да. Охрана мертва. Так же пропали еще несколько десятков одаренных девушек. Элитные умело скрывали происходящее, не желая наводить панику в городе.

— И ценой спокойствия жителей стали жизни их дочерей, — произнесла сквозь зубы, чувствуя, как изнутри медленно поднимается волна злости.

Вместе с ней в крови разгоралось пламя, подпитывая темные эмоции, которые мне отчаянно хотелось выплеснуть на врагов.

— У тебя есть догадки, кто это мог сделать и зачем? — с трудом спросила я.

— К сожалению — есть. Это не первый раз, когда в Радане пропадают одаренные девушки. Почти такая же история случилась около двадцати лет назад. Сначала пропадали одаренные из бедных семей. Многие считали, что девушки сами сбегали, поэтому их никто не искал. Затем похищения пошли по нарастающей, пока не пропала жена одного из влиятельных людей Радана. Собранные ниточки привели следопытов в Реймос, всегда славящийся своей любовью к гаремам. К сожалению, на этом все обрывалось. Правительство самого закрытого города отказалось сотрудничать с Раданом. Даже когда в дело вмешался король, реймосцы посмеялись и послали нас.

— Вы так просто ушли?

— Нет, конечно. Группа воров проникла в город, но похищенных так и не смогли найти. К сожалению, у этой истории нет хорошего конца.

— Неужели тот влиятельный человек опустил руки и перестал искать супругу?

— Отнюдь. Он искал долго и упорно. Рисковал собой, чтобы отыскать любимую. Даже ходил на поклон к провидицам короля Лиандора, но все оказалось тщетным.

— Что стало с тем мужчиной? — спросила тихо, чувствуя какую-то щемящую боль и уже догадываясь, кем был тот человек.

— Он забылся в работе. Брался за самые отчаянные дела, пока в одном из сражений не получил травму. Казалось, что жизнь закончилась, но на его пути появилось маленькое рыжее чудо. — Камал ненадолго замолчал, но я не торопила его. — Знаешь, ты на нее похожа. У моей Халисы тоже был взрывной характер. Если бы у нас родились дети, то обязательно такими же непоседами, как ты.

Приблизившись, я крепко-крепко обняла наставника. Я не помнила своих настоящих родителей, но нисколько не жалела об этом. Камал стал мне отцом, не только научив многому, но и отдав всю свою нерастраченную любовь. Оттого я чувствовала его боль, как свою.

— Мне жаль. Очень-очень жаль. Почему ты не рассказывал об этом раньше?

— Не хотел ворошить прошлое, но оно само меня нагнало. Поэтому слушай внимательно, маленькая, — никаких вылазок в город. Пока не разберемся с похитителями, все одаренные дети должны оставаться под охраной.

— Но я ведь не ребенок!

— Ребенок. Еще какой ребенок. — В голосе Камала прорезались стальные нотки.

— У меня есть пояс!

— Наличие или отсутствие каких-либо знаков отличия еще не делает тебя взрослой. Пойми, Огонек, все это для твоего же блага. Не хочу больше терять любимых.

— Я тоже, Камал, — произнесла твердо, глядя наставнику в глаза. — Надира для меня как сестра. Если с ней что-то случится — никогда себе не прощу. Поэтому прошу — позволь мне поучаствовать. Лучше я буду творить глупости под надзором, чем в одиночку. А в том, что они будут, даже не сомневайся.

— Запру!

— Выберусь, — парировала я. — У меня были лучшие учителя, так что для меня не составит труда вылезти из любого места. В отличие от Нади, я обладаю многочисленными навыками, способными спасти жизнь. Пожалуйста, возьми меня с собой. Я стану отличной приманкой. Особенно, если продемонстрирую магические способности.

— Это слишком опасно, Огонек. Я не могу так рисковать.

— А я — могу. Чем дольше мы пререкаемся, тем в большей опасности Надира и остальные пропавшие девушки. Прошу, Камал, разреши помочь.

Наставник колебался. С одной стороны, он понимал, что я права и являюсь идеальной приманкой. С другой — оберегал и опекал, как мог. Камал видел во мне свою дочь, которую хотел защитить от всего мира. Но он же учил меня быть сильной, быть лучшей, а таким очень тяжело отсиживаться в стороне, когда начинается заварушка.

— Я подумаю, Огонек. Пока отдыхай.

Во мне кипело возмущение пополам с негодованием, но глядя на осунувшееся лицо наставника, я прикусила язык и послушно склонила голову. Можно было поспорить, поругаться, но зачем? Дам Камалу время принять верное решение. А если не сможет, тогда уже буду действовать сама. Да, самонадеянно, но у меня было больше шансов найти Надиру, а затем уже привести к ней и другим девушкам помощь. Как? В этом деле мне должен помочь мой маленький фамильяр.

— Ифрит, ты говорил, что после привязки сможешь перемещаться ко мне. Один или в компании?

— Пока один. Но со влеменем смогу блать пассажилов.

— Жаль. А как процесс перемещения переносят артефакты?

— Никогда не плобовал плыгать с ними, но не думаю, сто восникнут какие-то плоблемы. По сути, я польсуюсь обысными полталами, только маленькими и менее энелгоемкими. А сто?

— Я собираюсь найти сестру. Если через пять дней не выйду на связь с Камалом, возьмешь у него маячок и вместе с ним переместишься ко мне. Так наши артефакторы смогут отследить точку выхода и найти пропавших девушек.

— Нет! — воспротивился дракоша, и из его ноздрей повалил пар. — Даже не думай! Твой наставник плав — это осень опасно. Лусссе отсидимся дома. Мне нлавится Надила, но тебя я люблю больссе.

— Лестно слышать, но я уже все решила. Ифрит, пожалуйста, помоги.

Дракончик замер, пристально вглядываясь в мое лицо, а затем медленно кивнул. План пришелся фамильяру не по вкусу, но как меня переубедить, питомец не знал. Пересадив его на подушки, я начала собирать походную сумку. Кое-что из артефактов, включая браслет с иглами, сразу же надела на себя. Все остальное покидала в сумку. Затем еще несколько раз прошлась по комнате, стараясь отвлечься за счет физической активности.

Стук в дверь застал меня у окна. Метнувшись к двери, я распахнула ее, рассчитывая увидеть Камала, но вместо него на пороге оказался…

— Филин? — выдохнула я удивленно.

— Привет Рысь. Давно не виделись.

— Я думала, что ты сбежал, — сказала и замолчала, глядя на потемневшее лицо бывшего напарника.

— Ты всегда была умной девочкой. Хочешь верь, хочешь нет, но мне жаль.

— Жаль, что сбежал?

— Что пришел за тобой, Рысь. У меня заказ, и я должен его выполнить.

— Ты не сможешь покинуть гнездо, да еще и вместе со мной. Все члены гильдии…

— Они бегают по городу и ищут Надиру. Но, в любом случае, у нас с тобой несколько иной маршрут.

— Катакомбы… — выдохнула я понимающе и попыталась отступить на шаг.

Не успела на доли секунды. Мне в лицо полетел порошок, мгновенно впитываясь в кожу и разнося наркотик по телу. Последнее, что я увидела, перед тем как потерять сознание — прячущийся под кровать дракончик.

Глава 6

В себя я приходила тяжело и долго. Отрава нехотя покидала тело, цепляясь не столько за кровь и плоть, сколько за магию. Она частично блокировала мои силы, вызывая странное желание почесаться. Не сверху, а изнутри, раздирая кожу и счесывая мерзкий порошок.

Во рту все пересохло, а сквозь слезящиеся глаза я смогла рассмотреть лишь грязно-желтый невзрачный потолок. Попытка пошевелиться вызвала кашель и головную боль. Кто-то добрый поднес к моим кубам край чашки с кислым напитком, остро пахнущим травами. Сделав несколько жадных глотков, я проморгалась и посмотрела на своего спасителя.

— Надира! — выдохнула облегченно, разглядывая сестру.

— Зачем, Рысь? Зачем ты подставилась?

— Хотелось бы сказать, что бросилась в погоню, чтобы отбить тебя у злодеев, но увы… Злодеи оказались проворнее и сами за мной пришли. — Мой голос после произошедшего заметно хрипел.

— Что?

— Это был Филин. Он одурманил меня какой-то гадостью, а затем спер из гнезда. Никогда бы не подумала, что он окажется предателем.

— Я тоже, — вздохнула подруга, убирая волосы с моего лица. — Кажется, меня тоже похитил он. Даже понять не успела, как оказалась здесь.

— А здесь — это где? — спросила я осторожно, медленно принимая сидячее положение.

— Мы в Реймосе, сестренка.

— Отлично! Атаман и Камал предполагали такой вариант. Уверена, скоро в городе появятся наши.

— Не хочу тебя расстраивать, Рысь, но в город им не пробраться. Я подслушала разговор охранников — вокруг Реймоса есть силовое поле, намного сильнее того, что охраняет дворец короля.