Любовь песчаного дракона

— Получается, вы не знали, что моя мама потомок Рубиновых драконов?

— Это знание пришло гораздо позже, с твоим рождением. Дар Халисы оказался счастливым стечением обстоятельств. Сами духи Пустыни свели нас, чтобы помочь этому миру. Кто я такой, чтобы с ними спорить?

— Значит, это вы воровали девушек?

— Изначально похищения совершала какая-то мелкая секта, поклоняющаяся кровавому божеству. Когда я напал на их след и обнаружил алтарь, напитанный силой, то… уже сам продолжил жертвоприношения. Их боль стала лучшим источником для накопителей.

— И артефакты ваших рук дело?

— Да. Заточённые драгоны будут для тебя дополнительной подпиткой. Кстати, специи тоже украл я, — хмыкнул господин Сидар.

— Как? — Глупо, но вопрос сам слетел с языка, настолько я мучилась разгадкой. — Как вы провернули это, не оставив следов?

— Стоит сказать спасибо нашим иномирным друзьям, — улыбнулся Сидар и скосил глаза в сторону. Я невольно проследила за его взглядом и заметила нечто крохотное и ушастое. — Это аксии, Мина. Да-да, те самые, из старых сказок. Многие думали, что они исчезли. Растворились во времени, вместе с уходящей энергией. Но нет, маленький народец остался, сокрытый крупицами магии Цветочного острова.

— Цветок, что я нашла на месте преступления — как он там оказался?

— Ты задаешь слишком много вопросов, Мина. Но, так уж и быть, отвечу. У нас как раз осталось несколько минут. Цветы, точнее цветочный нектар, нужен аксиям для подпитки при построении порталов. Ты знала, что они умеют ввинчиваться в пространство и создавать небольшие туннели для сокращения расстояния между точками выхода? Хотя, откуда тебе это знать. В общем, благодаря аксиям я выкрал специи, почти не оставив следов.

— Но для чего? — удивления в голосе сдержать не удалось.

— Из них получаются отличные рисунки рун перехода. Наши друзья — кровники — любезно поделились схемой, при которой мы сможем не просто открыть портал в другой мир, но и расширить его, а затем закрепить. Вечные врата для прогулок.

— И все это ради силы?

— Ты плохо слушала, Мина. Все это для спасения нашего мира. Магия истощается и ведет за собой гибель магических существ. Вначале погибнут те, чью суть составляет само волшебство. Затем сила покинет магов, и мы станем обычными людьми. На последнем этапе произойдут необратимые изменения самой планеты. Горы уйдут под землю, а моря — разольются. Все превратится в руины. На осколках некогда великого мира останется горстка тех, кому не посчастливилось выжить. Возможно, однажды они научатся жить без магии и отстроят новые города, но это будет уже другой мир. Совсем мертвый. Отверженный. Я не могу этого допустить. Мы все не можем.

— Жизнь одних в обмен на жизнь других. Есть в этом что-то неправильное, — хрипло прокаркала я, судорожно размышляя, что делать дальше.

— Десятки жизней против миллионов. Мне кажется, обмен более чем честный.

— Вам кажется. В любом случае, я не собираюсь помогать. Даже если бы знала, как это сделать.

— О-о-о, поверь, ты поможешь, — нехорошо улыбнулся господин Сидар, а затем кивнул кому-то за моей спиной.

Послышался лязг цепей, чье-то тяжелое дыхание и через миг я увидела то, от чего сердце остановилось в груди, а затем забилось с удвоенной силой.

Дамир…

Черные цепи обвивали сильное тело, словно алчные змеи, лоснясь от поглощенной силы и крови. Полуобнаженный мужчина был в крови и грязи, и эта смесь рисовала ужасающий узор на посеревшей коже. Каждый порез, каждая рана ощущалась, как собственная, вызывая в глубине души нечто злое, темное.

Как. Они. Посмели.

— Дамир… — пересохшими губами прошептала я, но элитный услышал и вскинул голову.

Покрасневшие глаза. Разбитые потрескавшиеся губы. Синяки и ссадины.

Что же они с ним сделали?

— Мы с ним не сошлись во взглядах, — с толикой печали — наигранной или настоящей? — произнес господин Аскар. — Пришлось действовать с позиции силы.

— За что?

— У каждого из нас есть свой рычаг давления. Твой — этот мальчишка. Я не собирался вредить ему, но Дамир оказался своеволен и слишком силен для печати подчинения. Это — его расплата и твоя возможность все исправить. Помоги нам, и я отпущу его.

— Я не знаю, как…

— У тебя есть время подумать, — небрежно бросил бывший глава гильдии и кивнул уже виденному мной красноглазому мужчине.

Кончик цепи, зажатый в тонких пальцах, покраснел, а затем затрещал искрами, раскалённым железом впиваясь в кожу моего мага. Дамир плотно сжал зубы, не издавая ни звука, зато не сдержалась я.

— Нет! — я попыталась слезть с алтаря, но не смогла даже пошевелиться.

Лишь слезы катились по щекам, превращая окружающий мир в расплывчатые пятна. Я задергалась на месте, судорожно глотая рыдания и не в силах помочь любимому. Слабая, никчемная, пустая.

— Пожалуйста… Я не знаю. Я, правда, не знаю, как открыть переход.

— Жаль… Очень-очень жаль, — печально покачал головой господин Сидар. — Дайшесс, ты плохо стараешься.

Цепь в руках демона засветилась еще ярче. В воздухе запахло паленой плотью, а Дамир рухнул на колени, до жуткого скрежета сжимая зубы.

— Аскар, ты обещал, что мы обойдемся без жертв.

На миг мне показалось, что я сошла с ума. Собственное сознание, затуманенное страхом за дорогого мужчину, сыграло со мной жуткую шутку. Медленно повернув голову, я проморгалась, все еще не веря.

— Атаман?

Здесь атаман! Он пришел за мной. За нами!

Радость окрылила, придала сил. Значит, и братья из гильдии здесь. Они смогли найти меня. Пришли на помощь.

— Атаман, помогите ему, пожалуйста! — взмолилась я, хотя пересохшее горло хрипом коверкало слова. — Пожалуйста. Пожалуйста! Остановите их!

— Прости, Ясмина, но нет.

Кажется, я ослышалась. На миг провалилась в охваченное паникой сознание, но сейчас приду в себя и услышу другие слова. Увижу Камала и остальных воров. Они помогут, спасут нас всех.

— Пойми, девочка, так нужно. Аскар прав — если ты не откроешь переход, мы все погибнем. Это наш единственный шанс. Ты наш единственный шанс.

— Вы знали? Знали, кто я? — этот вопрос, казалось, выпил последние силы.

— Нет, не знал. Я бы хотел все изменить, но уже не в силах. Твоя магия слишком важна для нас. А Камал… Он простит и поймет, когда все узнает.

— Поймет, что вы участвовали в похищении его подопечной?

— Ты так и не поняла, да? — усмехнулся бывший глава гильдии, а господин Назар нахмурился и отвернулся.

— О чем вы?

— Он не просто наставник, Мина. Камал — твой настоящий отец.

Я зажмурилась. Сильно-сильно, стараясь пережить пронзившую сердце боль. Папа… Мужчина, что посвятил себя моему воспитанию. Тот, что и так заменил отца, на самом деле… О, Духи Пустыни, сколько еще мне предстоит узнать сегодня? Сколько боли перенести?

— А Надира? От нее вы тоже хотели избавиться?

— Это ошибка Филина, за которую он уже поплатился, — ответил вместо атамана господин Сидар. — Но мы отвлеклись от главного. Я жду, Мина.

— Я не знаю… Не знаю, как открыть переход!

— Возможно, мы привели не того пленника и стоило подвергнуть пыткам твоего отца? — задумчиво произнес Аскар, равнодушно глядя на Дамира.

— Нет. Не надо. Пожалуйста.

Мне было страшно. Лишь Духам Пустыни известно, как мне сейчас было страшно. От осознания всего происходящего. От вида израненного любимого. От предательства тех, кому я безоговорочно доверяла.

— Хотя, у меня есть запасной вариант…

В поле зрения показался еще один красноглазый. С Ифритом на руках.

Драгончик пытался вывернуться, сопротивляться, но куда ему тягаться с демоном. На мордочке сверкал металлический намордник, не давая фамильяру говорить и плеваться пламенем.

— Назар сказал, что ты испытываешь симпатию к этому существу, — с толикой презрения произнес бывший глава гильдии Магов. — Странный выбор, Мина. Они для нас всего лишь источник энергии, не более. А ты сделала его своим фамильяром. Я разочарован, девочка. Но ничего, я помогу тебе избавиться от этой постыдной привязанности. Сломайте ему крылья.

Кровник не мешкал. Движение тонких пальцев, и прекрасное крылышко малыша превратилось в бесформенную тряпочку. Малыш не издал ни звука, но из его глаз, таких доверчивых и родных, покатились слезы.

Боль, словно яд, растекалась по венам, выжигая все светлое, что во мне было. Оставляя лишь горечь от осознания несправедливости этого мира. Столько смертей, столько разрушений. И все ради чего? Чужих планов и идеалов.

А ведь все можно было сделать иначе. Договориться с драконами. Сесть за стол переговоров и попросить о помощи. Но заговорщики решили пойти по пути крови и насилия. По пути, что указали им кровники.

Очередной рык Дамира заставил посмотреть на любимого. Глаза в глаза, где смешалась наша боль. Где смешался страх друг за друга. И то темное, горячее, что пожирало мое тело, неожиданно рвануло наружу. Обожгло легкие, горло, ударило в голову и затем все померкло…

Миг или вечность? Не знаю.

Когда я снова открыла глаза, мир изменился.

Все те же многочисленные голоса, только теперь они превратились в крики. Непонятные, раздражающие. Поморщившись, я качнула головой и случайно задела подбежавшего ко мне мага. Он словно пушинка отлетел в сторону и, врезавшись в стену, сполз по ней.

Удивленно оглядевшись, я встала и посмотрела вниз. На две огромные рубиновые лапы с золотыми когтями. Затем изогнулась и с удивлением отметила сверкающий золотом гребень, перепончатые крылья и нервно постукивающий хвост. Мой хвост!

Я стала драконом…

Откуда-то сбоку в меня полетело оружие, но ударившись о чешую, отскочило и упало на землю. Заклинания тоже оказались бесполезны, отражаясь от чешуек. Но зато напомнили, что здесь происходит.

Посмотрев на демонов, один из которых все еще удерживал конец цепи с Дамиром, а второй — драгончика, я раззявила зубастую пасть и… реальность растворилась.

***

Солнечный зайчик нагло скользнул по лицу, теплыми лапами согревая кожу. Наполненное приятной негой тело казалось ватным от переполнявшей его силы. Еще одной странностью стала живая подушка под моей головой. Горячая, но твердая.

Лениво приоткрыв один глаз, первым делом я зацепилась взглядом за непонятную груду чего-то блестящего. Поморгала, сощурилась, и не сразу поняла, что эта куча — россыпь золотых монет. От осознания этого изнутри неожиданно поднялась волна радости и довольства.

Скосила глаза вбок, и неожиданно наткнулась на мужской подбородок с темной щетиной. Следом обнаружились чувственные губы с чуть подрагивающими уголками, ямочка на щеке, а затем темные внимательные глаза. Родные, любимые.

— Дамир! — выдохнула я и подалась вперед, крепко обнимая мужчину, а затем целуя.

Жадно, отчаянно, вкладывая весь свой страх за его жизнь, все свое сожаление от случившегося. Элитный ответил мгновенно, в какой-то момент перехватывая инициативу и сводя с ума нежными прикосновениями. Перевернулся, накрывая своим сильным телом и позволяя почувствовать бархат его кожи. Почувствовать отчетливо, ярко. Словно на нас не было одежды… Словно…

— Прости, увлекся, — прошептал маг, уткнувшись носом мне в волосы и тяжело дыша.