Танец на огне

* * *

Полгода спустя

Торговец уже с полчаса стоял перед поместьем Тени. Солнце пекло, на небе не было ни облачка, маленькие жучки, солнцевики, пели свою трель. Пот тек по виску упитанного мужчины, но отнюдь не из-за жары. Сняв шляпу, толстяк протер лоб платком. Поместье перед ним выглядело… словно врата во что-то мрачное, темное. Черная краска выделяла строение на фоне ближайших домов, а полотно по центру раскачивалось под легким ветерком. Красная роза. Герб, символ странного Дома.

— Господин Потриций? — наконец показалась полувеликанша. Красивая девушка, которая приветливо улыбнулась. Редко можно было увидеть великанов в рядах такого рода прислуги. Но Ильзи производила нужный эффект. — Господин Корнар готов принять вас.

— Д-да, — выдохнул торговец, надев шляпу на лысеющую голову.

— Прошу, — уступила она дорогу.

Гость зашел внутрь. Убранство логова Тени также по-хорошему шокировало. Демон Черной Земли привнес в антураж нотки родного мира. Перестроил, изменил. Всюду правило бал алое и золотое. Вульгарная эстетика сильно отличалась от привычного благородства других Домов. Шелковые ткани, бордовый ковер, головы волков на стенах, никаких доспехов, но статуи, изображающие танцующих балерин. Горничные, стоявшие в два ряда, поклонились Потрицию, мужчина невольно кивнул в ответ и засмотрелся в дальний угол. На него смотрели три кошки: израненная Мур, безлапая Рифа — и третья, по центру, будто заглядывала в душу своими ярко-голубыми глазами. Ее отличала некая стать и белая шерсть, а на шее висел кулончик с именем Аннет.

— Сюда, — продолжала Ильзи указывать дорогу.

Коридор первого этажа, один поворот. Двустворчатая дверь открылась.

— Торговец Потриций прибыл, — объявила главная горничная.

Толстяк вновь снял шляпу и шагнул в зал для приема гостей. Его волнение усилилось, а в голове звучал только один вопрос: «Этот юноша… действительно Рыцарь второго ранга?»

В широком зале пребывали все проклятые — и не просто пребывали, но расположились со всех сторон. Смотрели на незнакомца, словно на добычу. Торговец почувствовал себя так, будто пришел в логово бандитов.

Соль сидел на стуле, перегоняя зубочистку из одного угла рта в другой, позади него, обнимая, была Фиона. Рыжая курила трубку и, поглаживая грудь юноши, улыбалась. Бутан стояла около стены, прислонившись спиной к камню. Длинные волосы закрывали одну сторону лица, а от её взгляда из тени становилось некомфортно. Апро, скрестив руки на груди, возвышался возле трона, по правую руку лидера, по левую была Катарина. Поправив монокль, девушка с повязкой поудобней взяла открытую книгу и перо.

И в центре… В центре, на посеребренном троне, восседал Корнар. На его колене пристроилась Мира в одеждах Тени. Короткая юбка с подвязками на стройных ножках вызывала жгучее желание у любого мужчины. Поцеловав возлюбленного в щеку, красавица-полуавари поднялась на ноги.

Дверь позади Потриция закрылось, заставив его дернуть головой. Он остался наедине с проклятыми.

— Здравствуйте, господин торговец, — подпер щеку кулаком Корнар. — Чем Дом Тени, — улыбнулся он, — может вам помочь?