Принц Саламандр 3

* * *

Аксель медленно приходил в себя. Тело ныло от многочисленных ран и ушибов после недавней изнурительной битвы. Веки дрогнули, и он с трудом разлепил глаза.

Перед ним предстало знакомое лицо Сина, склонившегося над ним с обеспокоенным выражением.

— Ну наконец-то, старик! Я уж думал, ты решил коньки отбросить, так и не завещав мне императорский престол.

Аксель огляделся. Он лежал на импровизированной койке в одном из немногочисленных уцелевших зданий Диаманта. Сквозь разбитое окно виднелась картина полного разорения за пределами убежища.

— Сколько я был в отключке? — хрипло спросил Аксель.

Пару дней. После того, как ты сразил Альберика, у тебя случился коллапс. Хорошо еще, что мы успели переместиться в Диамант до этого.

— А как здесь дела? Что с остальными?

— Да ничего особенного. Город все также в жопе, хотя его очень быстро возводят обратно. Зато Ревенанты покинули Вердантис. Кажется после того, как ты грохнул их предводителя, они словно обезумели. Ну и ушли куда-то. Ладно, давай-ка вставай уже, разоспался, — подбодрил Син. — Тебя тут все заждались.

Он помог Акселю подняться и довел до дверей убежища. Снаружи их встретили ликующие возгласы.

Перед входом собрались Мэй, Лина, Потемкин, Тай с Леей и многие другие. Все выжившие защитники Диаманта были здесь, чтобы приветствовать проснувшегося императора.

— Ваше Величество! Мы рады, что с вами все в порядке! — сказала Мэй от имени всех.

Аксель улыбнулся и кивнул в знак признательности.

— Я рад видеть, что многие из вас пережили этот кошмар. К сожалению, оба отряда не выжили. Теперь, когда змея лишилась головы, враги будут дезориентированы и слабы. Альянсу потребуется время, чтобы опомниться и собраться с силами. У нас же есть шанс использовать эту передышку, чтобы восстановить Диамант и подготовиться к дальнейшей борьбе.К тому же, мы продемонстрировали врагам, что Иридия тоже владеет мощью Сингулярита. Это заставит их быть куда более осторожными в своих действиях.

Толпа встретила слова Акселя одобрительным гулом и возгласами

Воодушевлённые его речью, люди готовы были прямо сейчас взяться за работу. Горе утраты сменилось жаждой действия.

Оживлённо переговариваясь, они направились выполнять указания. В воздухе повисло ощущение общей цели и надежды.

— А ты хорош вот в этих всех речах. Признаю. — одобрительно кивнул Син.

— Вот пока не сможешь также, даже не думай, что я оставлю тебе трон.

Так прошло больше недели. Новости из других городов Империи были обнадеживающими. Казалось, армия Ревенантов действительно рассеялась после гибели Альберика. Люди наслаждались передышкой, укрепляя оборону и готовясь к возможному новому вторжению.

Но сейчас их больше волновало восстановление мирной жизни. Люди начали понемногу возвращаться в Диамант, открывать лавки и мастерские. Город оживал на глазах.

Аксель с оптимизмом смотрел в будущее. Конечно, Азазель не успокоится, но, возможно, удастся заключить если не мир, то хотя бы перемирие. Главное — выиграть время, чтобы подготовиться.

В один из вечеров он сидел в своем небольшом доме. По его распоряжению императорский дворец будут возводить в последнюю очередь, для начала нужно было обеспечить всех жильем.

Но вдруг его безмятежность прервал громкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату ворвался запыхавшийся гонец в форме императорской стражи. Его лицо было перекошено от ужаса.

— Ваше Величество! У меня ужасные новости! — выпалил гонец, едва переводя дыхание после стремительного бега.

Аксель мгновенно напрягся и встал. Его мирный вечер явно подошёл к концу.

— Что случилось? Докладывайте немедленно! — потребовал он.

— Город Небула… Его больше нет! — гонец с трудом выдавливал слова. — Целиком стёрт с лица земли!

Аксель похолодел. Небула была не просто городом — это была его первая цитадель, место, где он впервые почувствовал вкус власти и победы. Там всё начиналось. И теперь её нет?

— Как⁈ Что произошло⁈ — потребовал ответа Аксель, сжимая кулаки.

— Пока мало деталей… Но очевидцы говорят, что город просто исчез в яркой вспышке. Буквально стёрт за считанные секунды! Никаких следов!

— Выжившие есть?

Гонец покачал головой.

— По предварительным данным… никого. Все как будто испарились вместе с городом. Это… Это невероятно!

Аксель замер, ошарашенный этой новостью. Целый город просто стёрты с лица земли одним ударом. Неужели Тайра…

Ясно было лишь одно — такое могли учудить только Ревенанты. Значит, Азазель все же решился на ответный удар. И для начала стёр один из важнейших оплотов Акселя, чтобы нанести удар по морали.

Сжав кулаки до побеления, Аксель процедил:

— Передай всем — ввести режим повышенной боевой готовности по всей Империи! Усилить патрулирование границ и воздушное наблюдение.

Гонец поспешно поклонился и выбежал выполнять приказ.

Аксель остался один посреди комнаты, его плечи были напряжены. Гибель Небулы не останется безнаказанной. Когда настанет время, Азазель заплатит сполна за каждую пролитую каплю крови.

Он сжал в руке Волю Вселенной. Её лезвие отозвалось голодным боевым пульсом.