Жасмин и Тень

- Постараюсь. Но обещать ничего не буду, потому как в этом месте действительно с магией что-то не то происходит.

- Спасибо! - вежливо склонил голову бывший капитан "Жемчужины", после чего повернулся к своим людям и скомандовал:

- Уходим, господа! И быстро, потому как от этого, с большой вероятностью, будет зависеть не только наша свобода, но и жизнь.

Народ словам полуэльфа внял и подгонять никого не пришлось. Жить хотелось всем.

***

Всадники, что уехали в сторону гор, вновь возникли на горизонте часа два спустя. Наша горстка переживших кораблекрушение к тому времени, перемещаясь перебежками от укрытия к укрытию, успела продвинуться довольно далеко. Однако степь, раскинувшаяся во все стороны, и не думала заканчиваться.

- Прячемся! Они возвращаются! - распорядился в очередной раз обернувшийся назад Деллион, который все время отступления отслеживал направление, куда уехал отряд конных.

Люди, с затонувшей "Морской жемчужины", тоже нет-нет да оглядывались на удаляющиеся горы, но именно дроу, благодаря своему нечеловечески острому зрению, заметил тех, с кем, спасибо моей необычной магии, удалось избежать встречи в прошлый раз.

- Я тоже вижу всадников, но не понимаю, что они такое делают, - щурясь, заметил капитан Золан.

- Делают? О чем он говорит? - подойдя ближе, обратилась я к своему красавцу-блондину, потому как в отличие от них обоих не могла рассмотреть происходящего. Для меня это было слишком далеко.

- О людях, что, растянувшись в длинную шеренгу, ищут наши следы, - прозвучал ответ, следом за чем жених не глядя взял меня за руку. - Едут довольно медленно, а значит есть неплохой шанс добраться до камней, что находятся ближе всего по пути нашего движения.

Отвлекшись от попытки разглядеть тех, о ком он говорит, я обернулась и нашла глазами крупные каменные осколки, которые, по всей видимости, некогда были частью невысокой горы.

- Далековато. Думаешь, успеем там спрятаться?

- Успеем, Ясми, если бегом.

- В таком случае, чего мы медлим? - спросил темноволосый полуэльф, стоявший за нашими спинами, и этот его вопрос стал своеобразным сигналом к действию для остальных.

Купцы и моряки, мгновенно прекратив всякие попытки разглядеть то, чего не видели, развернулись и со всех ног устремились к укрытию, о котором шла речь. Мы с Деллом, как и Золан со своим первым помощником, последовали за ними с небольшой заминкой, однако на месте все оказались в одно время.

- Ясми, попробуешь снова нас скрыть? - бросив взгляд поверх камня, за которым мы оба оказались, спросил любимый мужчина. - Моя магия по-прежнему сбоит и я не уверен, что та не развеется в самый неподходящий момент. А еще среди наших преследователей есть Перворожденный, который может почуять ее, если окажется достаточно близко.

- Что? - я воззрилась вперед на появившиеся впереди точки, каждая из которых находилась друг от друга на примерно равном расстоянии. - Откуда здесь взяться Перворожденному?

- Полагаю, что он один из рабов, - сообщил капитан затонувшей бригантины, услышав наш разговор. - Фаворит одной из находящихся у власти женщин. В противном случае ему бы никто не позволил разъезжать тут верхом.

- Час от часу не легче, - проворчала я, услышав столь расчудесные новости. - Скрыть нас, конечно, попробую, но вот получится ли..

Сидящий рядом на корточках дроу не стал убеждать меня в том, что все непременно получится, если очень сильно того пожелаю, или чего-то еще в том же духе, а молча нашел мою руку и вновь, как совсем недавно, крепко сжал ее. Этот мужчина вообще отличался немногословностью, больше предпочитал действия словам, и эта черта характера мне в нем нравилось. Говорил он в большинстве своем кратко и по сути, не растекаясь при этом мыслью по древу.

Благодарно сжав в ответ руку Деллиона и подарив тому улыбку, я закрыла глаза. Так и нервничать меньше буду, не видя неотвратимо надвигающейся на нас опасности, и концентрироваться на своей задаче легче.

Повторная попытка отвести глаза тем, кто не просто ехали мимо, а целенаправленно выслеживали чужаков, вторгшихся на сей материк, далась куда сложнее. Люди, среди которых каким-то неведомым образом затесался представитель расы долгоживущих, были настороже. Не упрощало дела и место, где наш небольшой отряд находился. Оно, будто являясь живым, препятствовало чужой волшбе.

Погрузившись в полумедитативное состояние и сосредоточившись лишь на мыслях о том, что хочу, чтобы все прячущиеся среди камней люди остались незамеченными приближающимися всадниками, с трудом удержала то самое состояние сосредоточенности, когда тем вздумалось остановиться рядом с нашим укрытием.

- Абриэль, ты точно уверен, что мы движемся в верном направлении? - донесся до меня холодный и властный женский голос, конь обладательницы которого замер аккурат напротив камня, где притаились мы с женихом.

- Да, моя госпожа, - раздался в ответ певучий, ласкающий слух мужской баритон (того самого Перворожденного, надо полагать). - Приплывшие на лодке люди где-то очень близко, я чувствую это. Но их скрывает от нас какая-то сила.

- Сила, не магия? - третий прозвучавший голос принадлежал еще совсем юной особе женского пола. Высокий, звонкий и резкий, он непроизвольно вызывал желание морщиться.

- Да, госпожа Адина. Тот, кто эту самую Силу использует - одаренный, но не маг.

- Это как? - удивилась девчонка, слушать которую было тем еще испытанием для ушей.

- Полагаю, мы имеем дело с ведьмой, госпожа Адина.

- Ведьма на Зарнаване? - выразила удивление женщина, что стала инициатором состоявшегося разговора. - Это интересно. Я бы не отказалась с ней пообщаться.

- Зачем, мама? - голос у девицы, задавшей вопрос, от проявившихся в нем эмоций удивления пополам с непониманием, стал еще более высоким и неприятным.

- Затем, милая моя, что с каждым годом в границе между нашими землями и землями мужчин становится все больше прорех. Многие из наших сестер, исполняя свой долг защитниц, стали рабынями рвущихся в наш уютный мирок двуногих животных. Это надо прекратить!

- Но, для чего нам ведьма? У нас ведь есть Абриэль! Он прекрасно справляется с восстановлением тех самых прорех, а что до наших защитниц, то они, как ты только что выразилась, исполняют свой долг. Война - есть война, и на ней просто неизбежны потери.

- Пока, справляюсь, госпожа Адина, - спокойно возразил в ответ объект обсуждения обеих женщин. - Долгое нахождение вдали от Великого леса отнюдь не делает меня сильнее. Скорее уж наоборот.

- Хватит! - прозвучало ледяное от той, кто, по-видимому, была в отряде всадников главной. - В силу своего юного возраста ты не понимаешь, о чем говоришь, дочь моя. Абриэль, надо найти высадившихся к нам людей и ведьму. Она нужна мне!

- Сделаю все, что в моих силах, госпожа Дэнна, - отозвался в ответ Перворожденный не меняя интонации.

- Тогда едем! Пока мы тут рассуждаем, чужаки уйдут.

Раздался цокот копыт разворачиваемых коней, после чего отряд, что разыскивал нас, горстку переживших кораблекрушение и вынужденно высадившихся на сей материк, фактически с места рванул в галоп.

Я же, едва всадники отъехали, сдулась точно шарик, из которого выпустили весь воздух. Под встревоженное: "Ясми!", прозвучавшее от Делла, фактически упала тому на руки. Мне было реально хреново, а на последних минутах разговора, слушательницей которого стала вместе со всеми спасшимися с "Жемчужины", концентрацию на нужных мыслях держала из чистого упрямства. На разум, в какой-то момент, извне принялась давить странная сила и понять, была то магия эльфа Абриэля, который пытался меня обнаружить, или само это место, где находилась, принялось так активно мне мешать, не удалось.

- Госпожа ведьма, ну вы даете! - восхитился один из членов уцелевшей команды полуэльфа. - Ведь эти бабы, в сопровождении своих рабов-мужчин, стояли совсем близко, но никого из нас не заметили. Даже этот их прирученный остроухий, не в обиду его собрату будет сказано, тоже ничего не заподозрил.

Вышеназванный собрат, впрочем, не обратил на слова моряка никакого внимания. Его по-прежнему беспокоило мое состояние, если судить по потемневшим глазам и нахмуренным бровям. Продолжая держать в своих объятиях, блондин водил надо мной рукой и при помощи своей магии пытался как-то облегчить состояние. Я же, не став его ни о чем спрашивать, или как-то комментировать произошедшее, закрыла глаза и позволила делать то, что он считает нужным.

- Как ваша невеста, лорд До'ррет? - присев на корточки рядом с нами, обеспокоенно спросил владелец потопленной морским чудовищем бригантины.

- Плохо, - прозвучало в ответ ледяное. - Она потратила слишком много сил, чтобы скрыть нас от преследователей. Дальше придется идти без защиты ведьминской магии.

- Без защиты? - встрял в разговор моего жениха и капитана Золана приблизившийся первый помощник. - Ведь тогда нас легко обнаружат! Быть может, мы просто тут немного посидим и дадим отдохнуть госпоже ведьме?

- Нет! - сказал, словно отрезал, Деллион, и я, приоткрывшая в этот момент глаза, успела увидеть, как отшатнулся назад, напоровшись на его взгляд, Эрок Саради. - Прикрывать наш отход теперь буду только я.

- Вы, лорд До'ррет? - мужчина, несмотря на испуг, все же продолжил разговор на волнующую его тему. Однако предпочел делать это уже с безопасного, как ему самому казалось, расстояния. - Но, как же... ведь ваша магия... Что мы все будем делать, если она снова перестанет действовать?

- Молиться, смертный! Тебе и остальным останется только молиться, чтобы нас не заметили! Еще вопросы будут?

Первый помощник капитана Золана промолчал, оскорблено отвернувшись, а вместо него заговорил сам полуэльф, заметивший, что я открыла глаза

- Госпожа ведьма, как вы себя чувствуете?

- Сносно, капитан, - сообщила я тому, после чего посмотрела на Деллиона, прекрасно осознавая, что озвученный Золаном вопрос был обусловлен отнюдь не реальным беспокойством о моем здоровье, а тем, как скоро наш отряд, вынужденный из-за меня оставаться на месте, сможет двинутся дальше.

Синеглазый дроу понял мой взгляд абсолютно верно и, вначале поднявшись сам, следом помог встать и мне. Потоптавшись на месте, придерживаемая его сильными руками, кивнула. Ноги держали, голова не кружилась, а значит идти смогу.

И мы отправились вперед, потому как иного выбора не было.

***

Третье явление отряда конных произошло уже ближе к закату. Те буквально из ниоткуда возникли на нашем пути, словно все это время сидели в засаде под пологом невидимости. Бежать, как и пытаться спрятаться, оказалось поздно и вскоре нашу горстку беглецов взяли в плотное кольцо.

"Будто на съемки Зены - королевы воинов попала!", - промелькнула у меня в голове изумленная мысль, когда удалось как следует рассмотреть внешний вид воинственных жительниц материка Зарнаван и их невольников.

А о том, что рослые, широкоплечие и мускулистые мужчины-всадники именно рабы, включая единственного эльфа, который выделялся среди них, как жемчужина среди гальки, говорили широкие полоски металла на шеях. Но металл тот был каким-то странным, с синеватым отливом.

- Чужаки, вы незаконно вторглись на земли Сестер Келен и до выяснения всех обстоятельств будете препровождены в наш город, - властно произнесла красивая шатенка с темными раскосыми глазами и оливковой кожей, что сидела верхом на угольно-черном жеребце.