Жасмин и Тень

- Знал, не знал - теперь это не важно, - скривился полуэльф, посмотрев на ювелира. - Вы покусились на детеныша орахти, которые являются величайшей ценностью для всей стаи! Эти твари могут проигнорировать нападение на одного из своих членов, оставив того самого разбираться с обидчиком, но вот если тронуть птенца, то на его защиту поднимутся все взрослые особи. Что мы сейчас и наблюдаем.

- Наблюдать-то наблюдаем. Вы лучше скажите, что можно сделать в сложившейся ситуации? Если оставим яйцо, эти пернатые отстанут от нас? - подключилась к общей беседе я, но на мужчин при этом не смотрела.

Мое внимание было сосредоточено на одной конкретной птице, если конечно бьющихся о щит Перворожденного созданий можно было так назвать, учитывая их человеческие головы. Та атаковала барьер чаще других, из чего я сделала вывод, что именно у этой крылатой было украдено невылупившееся потомство.

- Такая вероятность есть, госпожа ведьма, - отозвался Золан. - И яйцо мы, конечно оставим, но...

- Но в возможность того, что нам просто так дадут уйти, вы не верите.

- Да, леди. Не верю.

- Так это будет или не так, предлагаю выяснить опытным путем, - твердо произнес Деллион, продолжая удерживать щит. - Мой резерв далеко не безграничен, капитан, поэтому...

- Я вас понял, лорд До'ррет, - прозвучало краткое от брюнета. После чего тот принялся озвучивать дальнейший план действий.

- Господин Агри, сейчас вы положите украденное яйцо на землю, после чего мы все дружно и под прикрытием защиты лорда До'ррета начинаем медленно отступать. Медленно, всем ясно? Никаких громких звуков или резких движений, а после, как только орахти переключатся на свое потомство...

- После, я скрою нас от взглядов пернатых, капитан, - поставил в известность полуэльфа мой жених. - Но скрывать смогу недолго, потому как народу много, и щита на это время не будет. Так, что убираться прочь придется очень и очень быстро.

- Лорд До'ррет, если вы сделаете это, мы все будем вам искренне благодарны!- с воодушевлением произнес бывший первый помощник владельца "Морской жемчужины".

Синеглазый дроу в ответ на сказанное Эроком Саради только отмахнулся и, посмотрев на того, кто заварил всю нынешнюю кашу, жестко приказал:

- Ты, смертный, клади яйцо на землю, а остальным советую приготовиться. Как только твари отвлекутся, уходим. Ясмин, - взгляд любимого мужчины переключился с членов отряда на меня, - держись рядом со мной!

Спорить с Перворожденным, понятное дело, никто не стал, а капитан потопленной бригантины кивнул, тем самым безмолвно одобряя начало операции.

Предположение темноволосого полуэльфа сбылось, и орахти, получив назад похищенное яйцо, отвлеклись на него совсем ненадолго. Им хватило нескольких минут, дабы убедиться, что то не пострадало, а затем стая, за исключением одной пернатой твари, вновь взвилась вверх, намереваясь продолжить атаковать пришельцев, что вторглись на их территорию.

Люди же это время отнюдь не бездействовали. Они под прикрытием невидимости, наложенной одним эльфом, неслись через каменный лабиринт следом за другим, который, ориентируясь по своему артефакту, показывал дорогу.

Я бежала вместе со всеми, держась поближе к жениху, как тот и просил. А пока бежала, мысленно желала, чтобы гомонящие высоко в небе пернатые орахти не смогли нас обнаружить.

***

- Уф, кажется, оторвались! - уперев руки в колени, прохрипел выходец с островов Арулл, когда отряд, пробежав по узкому скалистому ущелью, выскочил на относительно чистое пространство.

Относительно, потому как степь, что раскинулась впереди, имела неровный рельеф, где редкие, хилые деревца перемежались с хаотично разбросанными островками скал. Создавалось впечатление, что там порезвилась парочка великанов, швыряясь друг в друга камнями.

- Куда дальше, капитан? - обратился к нашему проводнику Деллион, пристально и как-то настороженно вглядываясь вперед.

- Туда! - указал направление полуэльф, который, в отличие от большинства спутников, совсем не запыхался.

- Что тебя беспокоит? - очень тихо, чтобы не слышали остальные, обратилась я к любимому, встав рядом.

То выражение, которое появилось у него на лице, было мне знакомо. Точно так же мой дроу посматривал на небеса, когда мы, только-только попав в этот мир из мира демонов, шли через лес.

- То, что дальше могут быть проблемы с магией, - сообщил Деллион, не отрывая взгляда от горизонта.

- Почему вы так решили, лорд До'ррет, - подходя и становясь рядом спросил темноволосый Золан, у которого, как у эльфийского потомка, слух был куда лучше людского и он услышал обращенные ко мне слова, хотя находился на некотором отдалении от нас.

- Потому, что вижу марево над степью, которому там делать нечего, учитывая нынешнею погоду. Облачно, не жарко, так отчего тогда впереди плывет и переливается воздух? Это явление имеет отнюдь не естественное происхождение.

- Я понял вас, лорд До'ррет, - хмуро процедил полуэльф, выслушав пояснения. - Сейчас отдам приказ и двинемся дальше. Постараемся, как можно скорее преодолеть этот опасный участок.

- Скорость - это хорошо, капитан, но и об осторожности тоже забывать не следует. И попросите людей не шуметь. Мало ли что.

- Хорошо. Еще мысли, чего делать не стоит, будут?

- Нет, капитан. Больше мне пока сказать нечего, - отрицательно покачал головой мой жених после непродолжительного обдумывания прозвучавшего вопроса.

***

Наш небольшой отряд двинулся вперед сразу после состоявшегося между мужчинами разговора. Люди вняли прозвучавшим предупреждениям Золана и вели себя тихо, однако несмотря на все предосторожности, неприятности все же не заставили себя долго ждать.

В какой-то момент шедший рядом с полуэльфом Деллион вскинул руку, призывая всех остановиться, а потом зачем-то присел на корточки и приложил ладонь к земле.

Спросить, что случилось, никто не успел. Блондин одним стремительным движением поднялся и скомандовал, указывая на видневшийся впереди кусок скалы в два человеческих роста высотой:

- Туда, живо! В нашем направлении быстро движется отряд всадников!

Прозвучавшее сообщение стало для народа отличным стимулом и в нужном месте все оказались очень быстро. Никому не хотелось встречаться с неизвестными, знакомство с которыми вряд ли принесет что-то хорошее.

Кавалькаду всадников мы увидели ещё издалека. Те неслись по степи поднимая тучу пыли, из-за чего сосчитать точное количество верховых оказалось проблематично. Понятно было лишь, что их гораздо больше десятка.

Рядом зло выругался Деллион, который вместе с остальными наблюдал за приближением конных и, судя по моим ощущениям, творил какое-то волшебство. Вернее, пытался творить. Потому, что если судить по услышанным мной ругательствам, все шло не так, как должно.

- Что случилось, лорд До'ррет? - опередил меня с вопросом бывший капитан "Морской жемчужины", тоже расслышавший эмоциональное высказывание Перворожденного.

- То, о чем я и говорил. Проблемы с магией. Я с трудом удерживаю на нас невидимость. Слететь она может в любой момент, и тогда они, - последовал быстрый кивок на приближающуюся тучу пыли, - нас заметят.

- Звучит скверно, - помрачнел полуэльф, бросив напряженный взгляд на конных, которые были уже совсем близко. - Госпожа ведьма, у вас идеи есть, как поступить? Может, вы и этих всадников, как тех людей в море, попробуете куда-нибудь перенести?

- Исчезновение пяти или семи человек нам погоду не сделают - только остальных разозлят, - отрицательно покачала я головой. - На большее же меня просто не хватит. Да и магия здесь...

- Но хоть что-то вы можете сделать? - вспылил, перебив меня, Эрок Саради. - Вы же ведьма!

- Смертный, я настоятельно советую тебе закрыть свой рот и не открывать его, пока не спросят, иначе...

- Господа, сейчас не время выяснять отношения! - вмешался в начинающийся конфликт капитан затонувшей бригантины.

Он еще что-то продолжил говорить, но я его уже не слушала. Прикрыв глаза и ощущая как по мере приближения всадников все сильнее дрожит земля, принялась мысленно, с усилием, повторять раз за разом:

- Кто бы вы ни были, езжайте мимо! Тут никого нет!

- Ясми, что ты задумала? - прозвучали тихие слова любимого мужчины возле самого уха.

Я не ответила. Все так же не открывая глаз и не прекращая своей мысленной мантры, произнесение которой с каждым разом отчего-то давалось все труднее, подняла руку и, скользнув кончиками пальцев по лицу темного эльфа, прижала их к его губам, призывая к тишине.

Моей безмолвной просьбе вняли и более не слова не было произнесено. Вместо этого знакомые руки обвились вокруг талии, привлекая к гибкому мужскому телу, и у меня сразу будто прибавилось сил. Появилась уверенность в том, что моя задумка осуществится. А громкий топот копыт между тем неотвратимо надвигался, отчего создавалось впечатление, что на нас несется целый табун лошадей, не меньше.

Сердце от волнения и напряжения забилось как сумасшедшее, уши заложило, а ноги предательски ослабели. Так, что если бы не держащий меня в объятиях Деллион, точно упала бы. Но этого, к счастью, не произошло - я осталась стоять. А некоторое, весьма недолгое время спустя, мимо нашей горстки переживших кораблекрушение, что жалась к куску поросшей мхом скалы, не сбавляя скорости пронесся отряд всадников: обдав неповторимым амбре из лошадиного пота, сыромятной кожи и, почему-то, нагретого металла.

- Невероятно! Они проехали мимо! Нет, вы видели, видели? - восторженно загомонил народ, когда конский топот начал стихать, возвещая о том, что опасность миновала.

Только тогда я перестала повторять про себя две фразы, на которых концентрировала все свое внимание и силы. Медленно открыла глаза и посмотрела в сторону гор, к которым двигался удаляющийся столб пыли.

- Вы все-таки смогли, лорд До'ррет! Удержали на нас невидимость! - будучи на эмоциях, темноволосый полуэльф не удержался и хлопнул моего жениха по плечу, что тому совсем не понравилось.

Он так посмотрел на позволившего себе фамильярность Золана, что тот даже назад отступил и примирительно вскинул руки, признавая совершенную ошибку.

- Благодарить за то, что нас не заметили, вам нужно не меня, капитан, а мою невесту!- жестко припечатал Деллион, продолжая смотреть на брюнета так, что я бы на его месте уже начала закапываться в землю.

- Госпожа ведьма? - перевел на меня растерянный взгляд мужчина, явно не зная, что сказать.

- Не стоит, уважаемый, - отрицательно покачала я головой, не слушая поднявшегося за спиной бубнежа. - Вместо того, чтобы говорить, лучше отдайте приказ своим людям выдвигаться. Всадники, что проехали мимо, направились прямиком к горам - туда, где остались потревоженные нами орахти. И когда эти люди выяснят, что тех, кто так разозлил пернатых там нет, начнутся целенаправленные поиски. Понимаете, к чему я веду?

- Да, - последовал быстрый кивок. - Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

- Совершенно верно. Если, конечно, вы не передумали и не решили поближе познакомиться с местными жителями.

- Думаю, этого никто из присутствующих не хотел бы, госпожа ведьма! Вы сможете, если возникнет необходимость, снова отвести нашим преследователям глаза?