Как достать стража. Влюбить и обезвредить

* * *

Жизнь потекла своим чередом. Возможно, Орас и не заменил отца, но мы быстро подружились. Его пытливый ум, дотошность сестры и ее жажда постигать все новое, а так же моя тяга к приключениям — это та взрывная смесь, которая сметала все преграды на пути к цели. В данном конкретном случае речь шла об изучении основ магии, базовых заклинаний и прочих полезных умений арса, наделенного даром.

Огорчало одно — крылья у Светы так и не появились. Ни с перьями, ни сотканные из стихии. Однако, ее магия в разы превосходила мою. Она отзывалась быстрее, являя результат эффективнее чем мой.

Граф ликовал. Каждый раз вскрикивал:

— Я же говорил! Есть! Есть дар! Нужно только его найти! Подумать только! У меня две девочки! Такие одаренные и красивые дочки! Страж, наделенный стихией, и высшая арса!

Конечно, высшие на иерархической лестнице стояли выше даже самых необычных стражей. И вопрос, кому исполнять волю короля, решился сам собой.

Нет, я не ревновала. Скорее, радовалась за нее и немного опасалась, в душе искренне желая счастья. Выходить замуж за совершенно незнакомого мужика — это… Это средневековье какое-то!

Светка относилась к этому легко и философски.

— Жека, сама подумай, станет ли король подсовывать правнучке крутого архимага подлеца или залежалый товар? В интересах страны улучшить демографию и получить новых крутых магов. Исходя из того, что благородных высших арс не так много, я уверена, мне подобрали красавчика с отличной родословной, с мягким характером, хорошим воспитанием и лояльными к короне убеждениями, — как-то раз ответила она мне. Звучало логично, и я, пожав плечами, больше эту тему не поднимала.

Мне было, чем заняться. Вернее, научиться. Точнее, попытаться не покалечиться.

Высоты я боялась с детства, но гнала от себя страх и всегда, сколько себя помню, превозмогала его, забираясь на самые высотные строения. Особый кайф я испытывала, подходя к самому краю. Раскинув руки, представляла себя птицей в полете. И, если посмотреть не вниз, а наверх, на небо, действительно казалось, что я лечу. Про сны, вообще, молчу. Земля, поля, леса, озера где-то далеко подо мной — это привычные сюжеты моих сновидений. Но чаще я видела горы — серые, высокие, со снежными шапками и редкой растительностью у подножья.

Среди точно таких же гор, в очень глухом месте стоял и замок Мидра. Внутри все выглядело вполне цивилизованно, даже водопровод с канализацией, которые работали, скорее всего, с помощью чего-то магического. А вот снаружи, насколько хватало глаз, вокруг высились лишь снежные пики каменных хребтов и серые голые стены отвесных скал.

Жуткое место. О, только не для того, у кого есть крылья!

Хотя… И с крыльями все обстояло не так радужно, как виделось в снах и мечтах.

К замку пристроили несколько посадочных площадок. Это на Земле они вертолетные, а здесь существуют исключительно для удобства передвижения местных жителей. Конечно, большинство из них такие крошечные, что там уместится лишь один арс. Да и куда больше? Долетел, приземлился, вошел внутрь. Все! Первый-первый, я второй! Прием! Полет окончен! Но то только в том случае, если летать с рождения и виртуозно уметь это делать.

Я же напоминала желторотого птенца, которого отцу-орлу, его роль выполнял Орас, подбросила какая-то очень недобрая и коварная кукушка. Первый день, вообще, не заладился и прошел впустую.

— Инния, просто шагай вниз и пари, а когда возникнет необходимость, магия возьмет свое и подскажет, когда нужно делать взмах, чтобы добиться нужного результата, — в сотый раз объяснял мне Мидр.

Я кивала, решительно подходила к краю, заглядывала в бездну глубиной несколько километров и пятилась обратно. Нет уж! Парите сами! А если ваша магия мне не подскажет? Вон у Светки она вроде бы и есть по факту, а приборы не фиксируют. Вдруг у меня наоборот? Приборы фиксируют, а во время полета ее не дозовешься? Погибать во цвете лет не хотелось. Вдруг Его Величество надумает и демографию стражей поднять, а я не готовая!

— Инни, о чем ты думаешь? — который раз спрашивал Орас. Он уже раз двадцать вылетел и вернулся, чтобы показать мне, как это делается, и теперь кутался в куртку, стоя на холодном ветру.

— О полете! — соврала я, умолчав о демографии. Так я кому-то и призналась!

— Сомневаюсь, — скривился Мидр. — Подходи к краю…

На сотом подходе я окончательно продрогла. Даже внутренняя паника уже не согревала и не придавала сил. И когда Орас рыкнул «Прыгай!», развернулась и сбежала в желанное тепло замка.

Граф так расстроился, что весь ужин говорил лишь со Светой, полностью игнорируя меня. Ну, что ж, заслужила! Я его понимала, но ничего исправить не могла. Видимо, полеты — не мой конек. Крест на недостраже поставлен, и не стоит перетягивать внимание на себя. Лучше уж не отсвечивать.

Из-за этого с тяжким грузом на сердце спать ушла рано, не поговорив с сестрой. А утром Орас разбудил меня.

— Вставай, Инния! Вставай! Магия арсов родилась на рассвете- так гласят древние легенды! — шептал он. — А светило Леандора — покровитель огня, твоей основной стихии! Одевайся, я жду тебя в гостиной.

Звучало как бред, да и спать хотелось неимоверно. Вряд ли ночь унесла с собой все мои страхи и тревоги, но, если графу будет так хоть капельку легче, то стоит ли отказывать в такой малости арсу, который так тепло к нам отнесся? Это было бы неправильно.

Утренний ветер оказался еще более злым и холодным, чем накануне. Небо уже окрасилось в алый. Совсем, как кончики моих новых крыльев, которыми я никак не осмеливалась воспользоваться.

— Подойди сюда, Инни, — произнес Орас, стоящий на самом краю смотровой площадки. — Подойди, дочь моя, и скажи, ну разве это не восхитительно?!

Я вздохнула. Край уже не пугал, а графу хотелось сделать приятное.

Подойдя к нему почти вплотную, я встала рядом и, глядя на занимающийся рассвет, со всей искренностью, на которую была способна в столь ранний час, произнесла:

— Это поистине прекра… А-А-А-А-А-а-а-а-а-а-а….

Конец фразы потонул в моем собственном крике, потому что… Потому что я осознала, что лечу в бездну. А враг, гордо именующий себя моим отцом, сам же меня в нее и столкнул! Не прощу! Запомню и отомщу! Если, разумеется, выживу…

Внезапность увеличивает страх в геометрической прогрессии. Теперь я в этом убедилась на собственном опыте, потому что такого ужаса не испытывала даже тогда, когда под пулями охранников и бандитов, летела в портал с пожарной лестницы. Оно и понятно, упасть с высоты в несколько метров — это совсем не то, что лететь в бездонную пропасть, созерцая перед глазами лишь отвесные серые скалы.

Но крик как-то сразу прекратился, едва со мной поравнялся Орас, тоже находящийся в свободном полете.

— Не бойся, детка, моя магия не даст нам разбиться, — прокричал он, потому что скажи он это чуть тише, и я бы его не услышала из-за свистящего в ушах ветра.

— Убью! — прошептала в ответ, нисколько не задумываясь, дойдут ли до графа мои слова.

Магию он натянул, видите ли! Заботушка! Орел-переросток! Гад крылатый! А эта его «детка»?! Скажите мне, где на почти средневековом Леандоре он такой земной пошлости понабрался? Детка… Пипетка!

И чем больше я злилась, тем… меньше боялась. Вниз смотреть, считая секунды до смерти, уже не хотелось. А вверху раскинулось небо! Оно было удивительное — частично лазурное, частично розовое, но непередаваемо прекрасное. Безграничная высь манила, звала, искушала и… Крылья сами расправились, отчего стремительное падение замедлилось. Причем, как-то резко. И когда я все же взмахнула тем, что теперь стало моей неотъемлемой частью, тело устремилось вверх.

— Давай, Инни! Давай! Лети, девочка! Я в тебя верю! — орал рядом Мидр.

Слова он говорил хорошие, вот только не вовремя. Во-первых, я все еще на него злилась. А во-вторых, так просто, даже пусть бы граф сто раз оказался прав, я его прощать не собиралась! Да.

Чтобы оставить позади раздражающий фактор в лице моего местного отца, я замахала крыльями что есть сил и пошла в отрыв.

— Куда ты, Инни? Побереги силы! Крылья должны окрепнуть, слышишь? — откуда-то снизу вопил Орас.

Но разве меня это трогало? Нисколечко! У меня намечалось интимное свидание: только я и небо, и больше никого.

И оно состоялось, но вышло каким-то скомканным и недолгим. Уже через пять минут я устала так, словно весь день мешки с песком таскала с первого этажа на семнадцатый в доме, где лифты не предусмотрены. А мышцы спины, моей бедной многострадальной спины, болели так, что казалось, их вот-вот скрутит судорогой.

Тоже мне магия! Летают они тут! Парят! А устаешь, как простая шпалоукладчица после смены!

Замок виднелся где-то вдалеке, на уступе одного из самых высоких пиков горного хребта. Мидр же не проявлялся с тех пор, как предупредил меня о последствиях. Ну почему мне всегда так трудно воспринимать советы окружающих?! Причем, добрые советы! Если бы граф промолчал, я, как неразумный птенец держалась бы рядом, но эти его комментарии испортили все, сведя все мои добрые намерения на нет.

— А-а-а-а-а-а-а! — заорала я, выплескивая все свое отчаянье, отчетливо осознавая, что во всех бедах и злоключениях виновата сама.

И как нарочно, осматривайся — не осматривайся, но вокруг не было ни единого места, куда бы я могла приземлиться, если б конечно умела это делать. Хотя, мне бы даже подошел вариант упасть без глобально тяжелых последствий, потому что я понимала — силы на исходе, а Орас снова оказался прав.

Спазм боли прокатился по всему позвоночнику, выдавливая из меня стон. На глаза навернулись слезы и тут же застыли льдинками на ресницах, мешая обзору, а крылья… Они меня предали и просто исчезли!

И вот тут шутки кончились. Я падала второй раз за это утро, но сейчас уже без всяких надежды на спасение. Наверное поэтому, ни визга, ни крика больше не было, только тихие молитвы. Если мне не повезло, то пусть хоть у Светки все будет хорошо в этом мире с ее аристократическим красавцем-женихом.

— Живи, сестренка. Живи за двоих на полную катушку и хоть иногда вспоминай о своей непутевой Женьке… — прошептала я, прощаясь со всем, что имело для меня хоть какую-то ценность. — Прости меня, Мидр, что я была настолько глупа и не ценила то, что обрела второй раз…

Тут меня кто-то подхватил. Я лежала на чем-то теплом и живом, а по бокам мерно двигались потоки воздушной стихии. Крылья Ораса! А я… Я использовала графа, как транспортное средство. Пришел, не бросил, спас! После пережитого ужаса могла испытывать к нему лишь тепло и благодарность.

И ему бы промолчать в этот момент, но…

— Прощаю, Инни, — произнес он, когда мы подлетели к замку. — На своих глупых поступках учатся все птенцы.

Я бы ушла! Вот посмотрела бы в наглые глаза Мидра и ушла! Мы уже стояли на площадке, он придерживал меня за талию и прижимал к себе. Ничего интимного, просто каждый понимал — стоит ему ослабить захват, и я рухну прямо на каменный пол.

— Я, по-вашему, глупая? — спросила с обидой в голосе.

— Ты импульсивная и очень горячая, Инни. Пока, — ответил граф.

— Пока? — я предприняла попытку повернуться к Орасу, но снова застонала от невыносимой боли в спине. — Кажется, у меня сломан позвоночник…