Хранительница Книга 1. Горечь победы.

Вернувшись, я поставила перед незнакомцем мешочек с Оревасом и два флакона:

- Это – указала я на бутылочку: – обеззараживающее средство, наносится только на открытую рану. А это внутренне, не больше пяти капель на человека, – перешла на флакон поменьше. – Но прежде разбавить водой. Траву заварить и выпить еще горячей. С вас серебряник и десять бронз.

Незнакомец стал на месте, смотря на меня во все глаза. Ну чего пялишься? Дороговато? Не жлобся, вижу же что не из бедных, жалко экономику поддержать?

- Ну что еще? – нервно переспросила я, однако заметила, как он поглядывает в сторону Беса.

- Откуда у вас этот дух?

Чего? Это он про кота? Я посмотрела на спутника, принимая его недоумение. Бес по-хозяйски поднялся с места, усаживаясь напротив человека, и просто промяукал. Именно промяукал как обычный кот!

- Странно, – проговорил неизвестный, сменяя удивление на подозрительный взгляд. – Обычно демонические духи разговаривают на родном языке, но он его не знает.

Может по тому, что он кот? Не нравится мне этот мужчина. Слишком подозрительная персона в наших краях. Когда мы впервые показались в городе, окружающие приняли Беса не с распростертыми объятиями. Однако проживая здесь какое-то время, он полюбился всем его жителям. А этот тип явно не местный. Надо поскорее его выпроводить, чтоб лишних вопросов не задавал.

- Он просто кот,– сказала я, почесав питомца за ушком. - Вы будете брать лекарство?

Незнакомец положил нужную сумму и забрал покупку. Обычно в такие случаи я говорила «Спасибо. Заходите еще» но для такого подозрительного человека я соизволила промолчать. Ух! Жуткий тип. Когда он покидал лавку я заметила нашивку на его плаще, что представляла из себя восемь мечей в символе бесконечности. Весьма необычный узор.

Пока один посетитель выходил из лавки у витрины показали постоянные клиентки. Бабушка Ру и Тейса каждые три дня приходили в нашу с тетушкой лавку, за настойкой от боли в суставах. Они довольно приятные старушки, но большие сплетницы нашего городка. Однако, не смотря на это их качество, они всегда сплетничали только между собой. Глядя на них, я вспоминала тех самых старушек, которые живут не во вред другим.

- Доброе утро, – поприветствовала одна из них выходящего мужчину.

- Доброе, – кивнул он и поспешил удалиться, натягивая капюшон. Они знакомы? Может они знают, зачем к нам прибыли важные гости?

Помня, что нужно гостьям я вернулась в кладовую и забирала необходимые ингредиенты. Я положила травы на стойку и решила пододвинуть кресла ближе к камину.

- Здравствуйте. Извините, но я еще не успела приготовить настойку. Присаживайтесь. Можете не снимать платки.

- Спасибо, – проговорила старушка скрипучим голосом, пока я ставила чайник на огонь. Бабушка Тейса заметила мою спешку. – Да не шебушись ты так, мы не спешим. А ты видно на встречу собралась.

- Ну что ты несешь, – пробурчала ее подруга. – Какие встречи в такую погоду. Он, все косточки от холода трясутся.

- Ничего сейчас вы быстренько согреетесь.

Пока старушки усаживались на места, я успела перемолоть листья и достать из шкафа кружки. После инцидента с незнакомцем Бес не желал продолжать разговор и вернулся в положение клубка на подушку. Хотя сейчас, я бы похвалила его за умение не выделяться. Тот человек оставил после себя какое-то странное чувство, напоминавшее тревогу.

Вода на огне начинала закипать, а гостьи перестали рассказывать друг другу последние новости. Аромат сушеных фруктов и трав разнесся по помещению.

- Спасибо Лена, – сморщенная годами ладошка протянула шесть тусклых бронз. Обычная плата за простой отвар у травниц.

- Не нужно. В этот раз за счет заведения, – ответила я, сжимая ладонь бабушки Ру. Правда, прозвучало так, словно в таверне работаю.

- Но ведь зимой так нужны деньги на еду.

- Вот именно, - отняв руку, я поставила перед ними кружки. – Вам тоже нужно хорошенько питаться. На здоровье.

Жизнь в этом мире намного сложнее, чем я думала. Для людей, не обеспечивших себе безбедную старость, оставалось только два выбора. Торговать в нужный сезон продуктами с огорода или умереть в трущебах. К счастью у нас в городе таких нет, но холодное время года бьет по всем. Плохо, что правительство в этом мире еще не придумало таких понятий как «Пенсионный фонд» или «Помощь малообеспеченным».

Мои размышления прервались, как только в двери зашла довольно взрослая девушка. Я знала ее как хорошую знакомую тетушки. Она захаживала к нам в гости иногда.

- Доброе утро Елена, – поприветствовала та добродушно. Но, не увидев, хозяйки грустно спросила. - Дэбора снова не выходит из дому?

- Она занята в теплицах.

- Что ж… Видимо, придется самой ее навестить. Но перед этим не могла бы ты одолжить мне что-то от простуды? Вендер кажется, заболел.

- Хорошо.

Когда я выполнила заказ и рассчиталась, то вспомнила что хотела спросить у старушек.

- А откуда вы знаете того мужчину?

- Кого? – удивленно спросила одна.

- Ну… тот кто уходил когда вы пришли. Мне показалось, вы знакомы?

Пару секунд помолчав, бабушка Ру вдруг вспомнила:

- А-а! Точно тот мальчишк-красавчик.

- Ну для кого как, – пожала я плечами.

- Недавно он со своей компанией прибыли в город для поиска человека. Они были хорошенько ранены потому, наверное, и приходили к тебе.

- Вчера эти люди расспрашивали горожан. Сначала задавали вопросы о темных или светлых. Видели мы их иль нет? А к вечеру искали Дэбору но они казались очень подозрительными людьми потому ответа не дождались. Никто не хочет связываться с элитой.

После сказанных слов наступила немая сцена. Руки вмиг похолодели от плохого предчувствия и начали непроизвольно дрожать. Сделать движение казалось непосильным трудом. Старушки продолжали болтать между собой, а мое оцепенение и размышления по поводу ситуации набирали силу. Я же ослышалась? Они же не темную ищут? Не Дэбору? Только не охотники! Пожалуйста!

Из стояния шока меня вывел Бес, впившись в руку когтями, что я чуть взвыла.

- Заканчивай думать! – проговорил пушистик что бы не слышали посетительницы. – Я чую опасность.

Молниеносно схватив плащ и усадив Беса в сумку, я обратилась к старушкам:

- Не могли бы вы присмотреть за лавкой? Мне нужно кое-кого встретить.

- Значит, все-таки назначена встреча? – удивилась бабушка Ру.

- Я же говорила! – произнесла вторая и повернулась ко мне. – Иди мы позаботимся о работе. Но надеюсь ненадолго.

Я тоже надеюсь. Ох, как я надеюсь, что вернусь как можно скорее. Даже если они не те, кто я думаю нужно предупредить Дэбору как можно скорее.

Решив срезать путь через лес, я приблизилась к дому уже через пару минут. Тот мужчина говорил, что его люди ранены врядли они пойдут сразу на поиски тетушки. А до тех пор у меня есть время. Возвращаться было очень рано, солнце только-только повисло над землей, Дэбора вышла отдохнуть на лавочке. Но неожиданно меня передернуло, и я застыла. Мозг оценил это как угрозу и не обычную, а смертельную.

Я ошиблась, считала, что они ее не обнаружат... В нескольких метрах от самой темной находились люди в знакомом одеянии. Я запомнила плащ незнакомца, так как тот был расшит по краям петляющими узорами. Они не нападали, а лишь о чем-то говорили. Я подобралась к женщине, поближе осознавая ситуацию. Тем временем главный маг вышел вперед изучая меня. Именно тот, который заходил в лавку:

- Так твоя дочь все-таки жива? А я думал, что она погибла в прошлый раз.

Да кто он такой? Неужели был в тот раз в охотниках? Но говорил он так красиво, голос был одновременно неспешным и суровым. Стоп! О чем я думаю? Он потенциальный враг номер один!

- Вы здесь не желанные гости, – непроизвольно вырвалось у меня. Ого! Это мой голос? Конечно, я не видела, но чувствовала, что мои слова произвели эффект.

- Нет, это не твоя дочь, - он попытался посмотреть на тётушку, а потом снова на меня. - Кто же ты тогда?

- Она не имеет ко мне отношения. Она вам не враг, - ответила первой Дэбора. Такой злой я ее еще не видела. Обычно она добра и приветлива, но сейчас ее словно что-то сдерживает, дабы не сцепиться с магом. – Предупреждаю, не троньте ее.

- Ты так трепетно защищаешь девчонку, – ступил вперед другой незнакомец, и ощущалась скрытая угроза в его речи. – Но мы не можем, ты же знаешь?

Да и я тоже знала, я разрывалась между выбором помочь Дэборе или сбежать с книгой. Но натолкнула меня на выбор сама тётушка:

- Беги, – шепотом произнесли та, только что бы я могла услышать.

И прежде чем я успела дернуться, неизвестный кинул в нас небольшой сгусток молнии. Видимо он услышал её слова. Но я не ждала того что у Дэборы имеется защита из пары крыльев. Выглядели они как у птицы или ангела. Черные, а в свете солнца переливались и блестели, именно ими она отбила сферу. Как и откуда она их достала? Наверное, еще один секрет расы «Иных».

Темный купол окружил площадку вместе с домом, отделяя нас от охотников. Женщина сгребла меня в охапку, и накрыла нас еще одним куполом, только теперь из двух пернатых крыльев. Внутри было тепло, что даже окружающий снег начал таять но... Мы были словно в ловушке, я видела, что ей было больно от атаки магии, что старались пробить барьер.

Женщина взяла мое лицо, заставляя внимательно ее выслушать:

- Елена я прошу, беги не оборачиваясь, беги, пока не спрячешься как я тебе и сказала.

- Но они тебя убьют, - я и не заметила, как по щекам уже текли слезы, а говорю я почти заикаясь. От таких разворотов событий у кого угодно нервы сдадут. Не может быть, не со мной, не сейчас!

Она потянулась к моей сумке, где сидел кот и, открыв ее, сказала:

- Бес хорошенько присматривай за ней. Договорились?

Друга явно тоже пробивало на эмоции, но он кивнул в ответ и выбрался из укрытия, ступая черными лапками на бледный снег.

- Но… ты… - прерывался мой голос.

Нужно взять себя в руки и тогда мы сумеем что-то придумать.

- Мое время, наконец, подошло чему я несказанно рада. И единственное что я теперь хочу так это что бы ты сохранила сверток, – она грустно улыбнулась и добавила. - Я верю в тебя.

- Нет… Не говори такое… Ты ведь не умрешь?

С каждым словом слез было все больше и больше, а саму меня трусило от переизбытка тревоги перерастающей в страх. Она сняла с указательного пальца черное кольцо, в виде небольшого дракона, а после отдала мне. Зачем она это сделала, я не поняла. И на последок она сказала:

- Спасибо.

П-почему? Ну зачем она так говорит? Все будет в порядке. Неужели по-другому не может быть? Ну уж нет, мы же сможем сбежать!

Она хотела меня выпустить, но на секунду застыла, и из её груди показалось острие меча. Клинок проткнул ее насквозь, когда они поняли что магией бить бесполезно, взялись за холодное оружие. Изо рта пробилась струйка крови, а купол крыльев пал, но тётушка ещё сохраняла остатки сил.

- Akseltio, - крикнула женщина, поворачиваясь к охотникам. Нападавших откинуло на несколько метров. Но я успела запомнить его лицо еще в лавке. Это бесжалосное и холоднокровное лицо. На последнем дыхании Дэбора повторила лишь слова благодарности. - Спасибо... Я полагаюсь на тебя.

Не теряя шанса, мы с Бесом быстро забежала в дом. Маги попытался последовать за мной, но не вышло. Будто прозрачная стена возникла перед входом и окнами. Сразу найдя сумку я начала сбрасывать все нужные мне вещи, клинок при мне, сверток… Всё при мне, теперь нужно как-то выбраться от сюда.