Ученик. Том 2

* * *

— Подъём!

Громкий крик Александра заставил меня сорваться с кровати. Тут же, не медля, я приступил к поиску своей обуви, но ко'тан вновь рявкнул:

— Отставить обуваться в старое. На, держи, настоящие сапоги, на шнуровке. В пустоши такие гораздо удобнее, чем стандартные ученические. Смотри, как их следует надевать на ногу, и как зашнуровывать. Показываю один раз.

Через десять минут мы, покинув опустевший госпиталь, уже входили в складское посещение. Здесь, на удивление, было людно, и даже шумно. Ещё бы, в центре помещения стояла пара сдвинутых вместе столов, за которыми расположились не только воины ко'тана и Иван, но и пять воинов с весьма стройными фигурами

— Александр, чтоб тебя хаос вечно слушался! — прозвучал знакомый женский голос. — Мои девочки благодарят тебя за пиво. Надо же, едва мы прибыли в семнадцатый форт, как нам накрыли стол, достойный самих аратов.

— Я помню добро, Асани. — широко улыбаясь, ответил старший воин. — Надолго сюда?

— Переночуем, и возвращаемся в цитадель. — ответила старшая звезды. — Жаль, что мы не успели прибыть на дуэль. С моими полномочиями можно было знатно потрясти иносов.

— Нашли, что искали? — Александр жестом велел сне садиться за стол, и сам занял свободное место. — Я знаю не по наслышке, как араты не любят, когда их приказы не выполняются.

— Нам удалось найти ответы на все вопросы. — ответила Асани. Я краем глаза осмотрел всю звезду, состоящую из женщин. Сейчас они не прятали лиц под глубокими капюшонами. У всех обветренная, загрубевшая кожа, мозолистые ладони, привыкшие к труду, словно у крестьянок, или воинов. Но была в каждой из пяти представительниц ордена какая-то хищная красота. Истинные воительницы, дети пустоши. Глаза жесткие, колючие. Привыкшие к смерти...

— И вам лучше не знать, о чём я сейчас говорю. — продолжала тем временем говорить старшая воин. — Да, мы принесли плохие известия. Поселение три-ноль-шестнадцать придется полностью восстанавливать.

— Как это произошло? — нахмурился Александр.

— Мы думаем, что какая-то тварь из катакомб, ведь от посёлка до ближайших развалин меньше десяти километров. Сожрала какую-то древнюю гадость, прошла защитный барьер, и успела перебить полсотни простаков, не меньше. Выжившие сейчас ютятся в убежище, и лишний раз боятся выходить на поверхность. В основном женщины и дети, все сильные мужчины погибли. Повезло, что ученица водяного выжила, и младший сын поселкового агронома.

— Как давно произошло нападение, и почему не запустили сигнальный дым?

— Некому было запускать. — лицо Асани исказила гримаса раздражения. — Законы и инструкции для идиотов, зачем их выполнять? Вот и тамошний староста, похоже, нарушил всё, что можно.

— А ведь мы сегодня собирались пойти к другим руинам. — голос ко'тана стал задумчивым. — Как думаешь, тварь, разорившая посёлок, выше третьего ранга?

— Вряд ли. Судя по разрушениям, именно третьего. Другое дело, что у меня сомнения на счет приобретенной тварью мутации. Что-то, связанное с землёй, это точно, ведь барьер был буквально разорван глубокой рытвиной.

— Ты хочешь сказать, что зверь не только почувствовал защитное плетение, но и смог его обнаружить? Какой же это третий ранг? — удивился Александр.

— Там борозда почти в сотню метров, не надо ставить под сомнения мою оценку ситуации. — голос Асани зазвенел металлом. — Но, ты прав, Александр. Если идёшь на охоту за тварью третьего ранга, готовься к встрече с четвёртым. Да, забыла сказать — тела старосты и девчонки, будущей ученицы Либеро, были выпотрошены. Похоже тварь искала ядра. Так что с рангом я не ошиблась. Зверь четвёртого вряд ли бы заинтересовался столь мелкой добычей. Да он не стал бы даже заглядывать в посёлок

— Не злись. — ко'тан поднял руки в примирительном месте. — Мне с собой в рейд придется взять ученика, не хотелось бы рисковать его жизнью понапрасну.

— Ликвидатор с проблемами, кон Артемил уже рассказал мне. — кивнула Асани. — Хочешь двух шипохвостов одним выстрелом прикончить? Александр, я тебе не указ, но тащить мальчишку к логову неизвестной твари — большой риск.

— Посмотрим — покачал головой старший воин. — Алексиса в любом случае надо вывести из форта, на две ближайшие недели. Ладно, хватит о делах, у нас с учеником от голода уже животы урчат.