Этот мир не выдержит меня. Том 1

Второе: нужно заставить их разделиться. Атака с последующим ложным отступлением вынудит главаря отправить часть бойцов в погоню, оставив одного-двух на охране лагеря и пленников. Толковый командир, конечно, не стал бы покидать подготовленные позиции, но я-то имел дело с дилетантом, который даже примитивную охрану себя любимого организовать не смог.

Третье: необходимо подготовить место, на котором состоится сражение. Оно должно произойти где-то возле лагеря, потому как вряд ли бандиты станут преследовать меня слишком долго. Кроме того, нельзя забывать о пути отхода на тот случай, если что-то пойдёт не так — его нужно оборудовать хоть какими-то ловушками. Возможностей у меня не так много, но кое-что сделать я смогу, благо топор и верёвка в наличии.

Четвёртое: после операции в живых должно остаться минимум двое бандитов. Желательно — главарь и Лэйла. Они явно знают больше остальных.

Что же, раз план готов, нужно приступать к его реализации. И начать стоит с пути отхода. Это главное правило в подготовке к любой операции — сперва думаем об отступлении.

Забросив мешок за плечи, я за полтора часа, пока не начало темнеть, обошёл окрестности в поисках подходящего места. Нашлось несколько вариантов, но самым удачным мне показался один: за колючим кустарником прятался довольно крутой спуск, который упирался в заболоченное озерцо, поросшее деревьями. Оказавшись в низине, преследователи будут вынуждены двигаться по довольно узкой «тропе» рядом с берегом. Там-то я и поставлю ловушки.

Самое простое — это волчьи ямы, для которых нужны колья, но рубить даже молодые деревца каменным топором, во-первых, долго, а во-вторых, шумно. Стук будет слышен очень далеко и выдаст моё присутствие. Пусть бандиты и не лучшие на свете бойцы, но даже они наверняка насторожатся, услышав, как какой-то дровосек работает неподалёку от их лагеря.

С одной стороны, можно отойти подальше, с другой — это лишняя трата времени. Да и таскать колья издалека тоже не хотелось...

Тут-то я снова подумал о магии.

В конце концов, я ведь теперь настоящий колдун, в арсенале которого есть целое одно заклинание. И раз оно легко дробит камень, то уж с деревом-то наверняка справится?

Я направил руку на ближайшую «цель» и произнёс нужные слова. Магия сработала как часы — снова появились красные полосы, деревце затрещало, и ствол развалился на пять примерно равных частей. Неплохо! Быстро и не очень шумно.

Такие заготовки прекрасно подойдут для коротких кольев, но вот длинные можно сделать только из цельного ствола... Однако как его сохранить? Ответ очевиден: либо браться за топор и делать всё ручками, либо каким-то образом сократить количество полос до одной — тогда всё выйдет как надо...

В общем, я, как мудрый филин из старого анекдота, неплохо определился со стратегией, но что насчёт тактики? Как мне из четырёх полос сделать одну и от чего их количество зависит? От самих слов? Если так, то ничего не получится — для меня текст заклинания не имел никакого смысла, оставаясь всего лишь непонятной тарабарщиной.

Отбросив лишние мысли, я просто представил, что должна появиться всего одна полоса, и прицелился в следующее дерево. Уска-паткар-банду. Ничего не вышло. Точнее, вышло, но как раньше — ствол превратился в пять не очень аккуратных полешков.

Ну, наверное, глупо рассчитывать, что всё должно получиться с первого раза... Если бы это было так просто, то никто бы не просиживал десятилетиями штаны в магической академии. Хольд рассказывал, что ему потребовалось два года на освоение первого этапа, и он при этом был одним из лучших.

Ещё несколько попыток ни к чему не привели, и я уже хотел плюнуть и хвататься за топор, как в голову пришла другая идея. Что если не пытаться убрать лишние полосы совсем, а просто как бы сжать их в одну?

Я сосредоточился на этой мысли и произнёс:

— Уска-паткар-банду.

Уши заложило, в глазах поплыло, а в голове как будто ударил колокол. Такое чувство, что даже мозги слегка задрожали — не самое приятное ощущение, которое сбивало концентрацию. Заклинание сработало, и ствол снова развалился на части, но в этот раз их было только три...

Получается, план сработал, пусть и не полностью. Четыре полосы сжались в две — теперь осталось сдавить их ещё сильнее.

— Уска-паткар-банду.

Снова неудача. Набат в голове сбивал концентрацию, заставляя мысли спутываться между собой.

Что же, раз так, значит, нужно избавиться от всего лишнего, оставив только главное...

Давным-давно, когда меня учили работать с высокоточными снайперскими комплексами, среди упражнений было одно, которое давалось мне хуже всего. Ирония в том, что для его выполнения не требовалось стрелять на сверхдальнюю дистанцию, или производить сложную серию, перенося огонь в глубину и по фронту. Ничего такого. Нужно было всего лишь наблюдать за окном со смешных ста метров, выжидая, пока в проёме мелькнёт красный диск диаметром пятнадцать сантиметров, а после — поразить цель.

Расстояние плёвое, никаких тяжёлых погодных условий, даже ветра не было... Однако я раз за разом проваливал это испытание. И главная проблема заключалась в том, что никто не знал, когда чёртов диск появится в окне. Он мог вылезти через пятнадцать минут после начала упражнения, а мог — через три часа или через день. Мог появиться на долю секунды, а мог и на десяток-другой...

Из-за этой неопределённости, из-за опасений, что цель будет упущена, никак не получалось сохранять должный уровень внимания и концентрации. Мысли путались, время тянулось невообразимо медленно, и в какой-то миг я обязательно начинал думать, что уже пропустил нужный момент. Это, конечно, только усугубляло ситуацию.

В общем, у меня ничего не получалось до тех пор, пока занятия не начал вести один старый инструктор, принадлежавший к какому-то малочисленному северному народу. Все звали его просто Папка. Он был непревзойдённым стрелком, который обходился без высокотехнологичных оптических прицелов, сбоивших на сильном морозе, без дальномеров и тем более без баллистических калькуляторов. Думаю, Папка родился с трёхлинейкой в руках, а вместо пелёнок использовал шкуры собственноручно убитых животных.

За долгую жизнь ему довелось познакомиться с разной «дичью» — в Лаосе, Египте, Сирии, Анголе... Везде, где наша Родина вела необъявленные войны за свои интересы, и везде, где один точный выстрел мог решить вопрос, над которым десятилетиями бились лучшие дипломатические умы.

— Очень слишком много думаешь, — Папка глядел на меня с лёгкой улыбкой. — Очень много мыслей — это плохо. От всего уйди, и только одну простую мысль думай...

Он говорил странно и смешно из-за необычно акцента, но в какой-то момент я сумел его понять. Чтобы убрать чехарду ненужных мыслей, следовало прекратить внутренний диалог, который мы бесконечно ведём сами с собой. Нужно было отключить окружающий мир, сведя его к узенькому туннелю, где с одной стороны — цель, с другой — я, а по середине — выстрел.

В следующий раз я наконец выполнил проклятое упражнение: пуля радостна звякнула о стальной круг после двух с половиной дней ожидания...

Надеюсь, этот метод поможет мне и сейчас.

— Уска-паткар-банду.

Все мысли, кроме одной, остались за пределами туннеля, и «колокольный» звон больше не мог смешать их в моей голове. Ярко полыхнуло красным — куда ярче, чем во все прошлые разы — и ствол рухнул на землю. Целый, невредимый и будто аккуратно спиленный циркуляркой у самого основания... У меня получилось!

Примерно через десять минут, когда количество поваленных деревьев стало приближаться к четвёртому десятку, я решил остановиться. Во-первых, мне так много не надо, а во-вторых, закружилась голова и живот свело от голода.

Прикончив захваченные из дома припасы, я присел отдохнуть и заодно проверить, что там с моим магическим даром. Голова привычно опустела, тело налилось тяжестью, а я вновь ощутил в себе нечто такое, чему трудно придумать название.

На этот раз «океан» был каким-то другим. По-прежнему огромным, но как будто бы не таким глубоким, что ли? Видимо, на лесоповал и эксперименты ушло немало энергии. Однако, обмелев, «океан» стал значительно беспокойнее. Вместо небольшой ряби, какая была в прошлый раз, теперь поверхность рвали настоящие волны — ещё не шторм, но уже где-то рядом.

Конечно, у меня был способ как утихомирить волнение, но я не хотел сейчас обращаться к дару. И дело вовсе не в боязни «похмелья» — просто под таким «допингом» голова работала не самым лучшим образом, что могло сильно навредить в ходе схватки.

С другой стороны, в сегодняшнем бою мне в любом случае придётся применить заклинание как минимум один раз... Не хотелось бы, чтобы меня после этого разорвало на части.

Как же непросто, оказывается, быть чародеем. То-то Хольд такой ворчливый и вредный — трудно сохранить приятный нрав, когда приходится выбирать между затуманенным сознанием и вероятностью развесить кишки по веткам. Хотя у старика есть печать и последнее ему вроде бы не грозит...

Ладно, чёрт с ним. Похоже, всё-таки придётся обратиться к дару — это и «океан» успокоит, и силёнок прибавит... А они мне ой как понадобятся для установки ловушек.

Я закрыл глаза, снова проваливаясь в бездну, а потом быстро провёл «ладонью» по бушующей поверхности. Волны сразу уменьшились, и меня привычно пронзил заряд дикой энергии. Ну что же, привет будущему похмелью...

За какие-то три часа я прокопал при помощи топора несколько канавок, в которых преследователям будет очень удобно ломать ноги, заострил колья и подготовил места для их установки. Рыть настоящие ямы без лопаты было слишком тяжело и долго, поэтому я использовал особенности ландшафта — впадины и другие естественные углубления, которые замаскировал ветвями деревьев. Днём в такую ловушку мог попасться только слепой, но в темноте их гораздо труднее заметить. Тем более, на бегу.

Кроме волчих ям, на «тропе» появились и другие сюрпризы: стоило преследователям задеть бечеву, натянутую между деревьями, как сверху могло прилететь небольшое брёвнышко, а сбоку — десяток коротких кольев, измазанных землёй и болотной тиной. Это чтобы лечиться было веселее, если вдруг повезёт остаться в живых.

На большее, к сожалению, не хватило верёвки, поэтому подготовку пути отхода можно считать оконченной. Искренне надеюсь, что пользоваться им не придётся.

К основному полю битвы, которое располагалось метрах в пятидесяти от лагеря, я подтащил три довольно увесистых камня. Было трудно, медленно и опасно, но я справился благодаря энергии магического дара. Удобная штука, конечно, пусть и не без недостатков.

В общем, кажется, всё готово. Теперь дело за малым — нужно просто победить.