Старшая школа Гакко. Книга тридцать первая

Глава 7 Король умер. Да здравствует король!

Авель Смит лично облачился в доспехи абсолютной защиты и отправился в центр бушующей аномалии, оставшейся на месте охотничьего домика Генриха Винчестера. Ядерный взрыв и последующее применение магии высшего порядка разрушили пространственно-временной континуум и вызвали весьма опасные последствия, все это вблизи столицы Британии. Мало того, что Лондон накрыло радиационным облаком, так еще и стационарные артефакты были дестабилизированы возмущениями эфира.

В эпицентре царил самый настоящий ад. Поисковые команды пытались обнаружить хоть какие-то следы Его Величества и трех глав Великих Кланов. Эти могущественные одаренные имели все шансы выжить, если бы они еще и находились в одном из замков… Но на своей земле маги высшего ранга опрометчиво пренебрегли мерами предосторожности. К сожалению, худшие опасения главы Ми-6 оправдались, за сутки не удалось найти ни Императора, ни его ближайших соратников.

В принципе это говорило о том, что они все мертвы, однако еще будут проведены спасательные работы, люди рискуя жизнью и здоровьем начнут разбирать завалы в безнадежной попытке найти живых… Кризис на лицо, Император погиб, но нового назначать пока нельзя, магический мир знает массу историй, когда списанный одаренный оказывался вполне себе жив, так что придется выждать положенный законом срок. На такой случай у Британской Империи, естественно, были выработаны механизмы сохранения вертикали власти.

В переходный период страной будет управлять регент, беда в том, что три первых вельможи в списке исчезли вместе с Генрихом Винчестером. Остается обратиться к Ричарду Корнуоллскому, младшему брату Генриха Винчестера. Благородный рыцарь, неслабый маг, одна беда в свое время он по традиции был отстранен от трона, дабы не вызвать конкуренцию между ним и принцами-племянниками. Поэтому опыта управления и влияния у графа Корнуолла совсем немного. Ко всему Ричард имел нерешенные проблемы с когда-то навязанным ему титулом короля Сицилии и других островов Средиземного моря.

В свое время Генрих Винчестер, опираясь на контроль Суэцкого канала и колонию в Гибралтаре пытался создать островное государство, отжав земли у Италии и Испании. Военно-морские базы на Кипре, Мальте, Крите, Сицилии и Сардинии могли дать лайми полный контроль над Средиземным морем, однако эти алчные планы столкнулись с законным сопротивлением коалиции Италии, Испании и Франции. В общем ничего не выгорело, но титул правителя Сицилии и сопутствующие проблемы остались.

Однако это только часть проблем старушки Британии. Согласно Закона если труп Генриха Винчестера не будет найден, а все шло к тому, то через шесть месяцев кланы на общем собрании должны будут возвести на престол его старшего сына принца Эдуарда Карнарвонского, герцога Уэльского, графа Понтье. Беда в том, что официального наследника не слишком жаловали, о нем и паре его фаворитов ходила весьма дурная слава. В общем принц был совсем уж голубых кровей, поговаривают что его не раз заставали в женских нарядах…

Все прочили престол деятельному принцу Крочбэку или на худой конец единственной дочери Генриха принцессе Маргарите Английской, но первый бесследно исчез, а вторая в силу юного возраста и пола вряд ли имела шансы в борьбе против старшего брата. Как бы то ни было, требовалось любой ценой не допустить анархию в стране и сэр Авель Смит, убрав подальше свои сомнения, отправился выполнять свой долг. Сейчас он один был в курсе последних дел Императора и поэтому автоматически принял на себя роль Вестника.

— Граф Корнуолл, — Авель Смит помнил, что Ричард не любил титул короля Сицилии, — Его Величество Генрих Винчестер предположительно погиб при трагическом взрыве ядерной бомбы, равно как и Джон Кавендиш Герцог Девонширский, Артур Бентик герцог Портленд и Томас Стэнли граф Дерби, учитывая это и древний стаут династии Винчестеров, я принял на себя роль Вестника и обращаюсь к вам, как Опоре и Хранителю трона. Примите ли вы на себя обязанности Регента?

Глава Ми-6 действовал быстро, собрал положенный кворум знати и отправился к графу, дабы не допустить брожений в стране, сейчас это было весьма важно. Внешние враги не дремлют, а если допустить междоусобицу, то быть большой беде. Причем если Ричард Корнуоллский откажется от обязанностей, то пришлось бы двигаться к следующему по списку Хранителю, Уильяму Маршалу графу Пембруку…

— Я принимаю Долг и Обязанность, — без промедления прогремел голос графа Корнуолла, видимо вельмож еще ранее принял решение, — Перед лицом богов клянусь, что не узурпирую власть, а передам ее законному наследнику, как только судьба моего брата Императора Британии Генриха Винчестера будет выяснена!

— Сир, с этой минуты вы Регент Британской Империи, — встал на одно колено сэр Авель Смит.

*****

Граф Пембрук по праву считался величайшим рыцарем Империи: сильнейший воин, благородный джентльмен, дамский угодник. Юность и зрелые годы он провел в Новом Свете, где железной рукой правил непокорными индейцами и жестоко подавлял восстания. Отметился он и в Северной Африке, и на островах Средиземного моря. Сейчас грозный воитель отдыхал на родине, однако каникулы явно не задались.

— Ваше Сиятельство, Генрих Винчестер и главы трех Великих Кланов предположительно погибли, сэр Авель Смит в роли Вестника и ряд дворян предложили Ричарду Корнуоллскому регентство, — доложил адъютант.

— Хмм… он принял Долг? — спросил Уильям Маршалл.

— Да, ваше сиятельство, — ответил офицер, — После чего Регент собрал Малый Совет и отправился в Уэльс.

— Тьфу, они что возведут на трон этого пид… пид…, — истинный рыцарь даже в минуты ярости старался не сквернословить, — Голубя???

— По всей видимости, ваше сиятельство, — невозмутимо ответил адъютант.

— Назначьте мне встречу с Маргаритой Английской, — сделал неожиданный ход граф Пембрук.

— Ваша светлость, осмелюсь предостеречь, в такое время визит могут неправильно истолковать, — аккуратно высказался верный слуга.

— Глупости, я лишь хочу поддержать дочь своего старого друга в тяжелую минуту, а если кто-то истолкует мои действия по-другому, то будет отвечать за свои слова на ристалище! — безапелляционно заявил воинствующий рыцарь и адъютант больше не смел возражать.

*****

— Ваше Величество, достоверно известно, что Генрих Винчестер и его ближайшие соратники исчезли при взрыве ядерной бомбы вблизи Лондона, — доложил секретарь, — Британцы уже назначили графа Корнуоллского Регентом, а в течении полугода или по обнаружению трупа Императора должны будут возвести на престол Эдуарда Карнарвонского.

— Известно, что привело к такому результату? — поднял бровь Цинь Ши Ханди, событие из ряда вон выходящее, — Может быть Винчестера сместили в результате заговора?

— Официальной информации пока нет, но ходят разные слухи, хотя все считают ни принца Эдуарда, ни Ричарда Корнуолльского не способными на такие действия, — ответил слуга и заколебался.

— Говори, — приказал Император Поднебесной, видя метания вассала.

— Есть дикая версия, — ответил секретарь, — Недавно стало известно о похищении княжны Вяземской и странном исчезновении Чжао Лин-Лин, некоторые аналитики связывают эти события с безвременной кончиной Генриха Винчестера.

— Хмм… а ведь ядерные бомбы и Высшие Арканы британцев били по своим в Австралии и Королевстве Маори, — припомнил Хуанди и сделал неожиданный вывод, — Если это так, то лучше не ссорится с Рисоводом!

— Ваше Величество, нам отправить соболезнования народу Британии и Регенту? — утонил секретарь.

— Обязательно! — улыбнулся Император Поднебесной, не скрывая радости, ослабление гегемона было ему только на руку.

*****

Регент, после утверждения на пост, немедленно собрал Государственный Совет, было жизненно необходимо как можно быстрее войти в курс дел и продемонстрировать всему миру преемственность власти в Британской Империи и ее неоспоримое лидерство на мировой арене. Которое, к слову, в последнее время стало весьма и весьма спорным, а по некоторым оценкам и вовсе давно утрачено. Тем не менее следовало сохранить лицо, иначе могучая держава могла посыпаться как карточный домик.

— Ваше сиятельство, одной из самых крупных проблем Империи является потеря нами колонии в Австралии, — поднял довольно острую тему граф Пембрук, — Давайте поймем в каком состоянии процесс урегулирования этого вопроса.

— Сэр Авель Смит, вам слово, — кивнул граф Корнуоллский.

— Его Величество считал, что источником проблем в Австралии является Гэндзи Танака, — аккуратно подбирая слова, начал глава Ми-6, — Контингента армии и пушек Роял Нави оказалось недостаточно, чтобы силой вернуть взбунтовавшуюся колонию в лоно Империи, тогда была предпринята попытка уничтожить герцога Минамото, заманив его на остров Мэн. Итоги провала этой операции вам известны.

— Вы полагаете, что причиной инцидента был Повелитель Зверей? — уточнил граф Пембрук.

— Следствие еще идет, однако уже сейчас можно констатировать, что следов и каких либо серьезных доказательств причастности к делу графа Окинава у нас нет, все что не сгорело в атомном огне, было уничтожено магией, — ответил Авель Смит, — Однако ряд косвенных признаков указывает на врага: Его Величество заманивал именно герцога Минамото, удар ракеты с ядерной боеголовкой по ошибочным координатам, весьма схож с тем, что произошло в Королевстве Маори и Австралии.

— Но как они смогли уничтожить четырех магов высшего ранга? — задал резонный вопрос Регент, — Незаметно и под носом гарнизона столицы?

— У меня нет ответа на этот вопрос, — спокойно произнес глава Ми-6, — Возможно был применен неизвестный нам артефакт или Ритуал, а может быть просто трагическая случайность.

— Значит официально мы ничего не сможем предъявить, а неофициально разобраться с Повелителем Зверей, как я понимаю, невозможно, — подвел печальный итог граф Корнуоллский.

— Хмм… а почему нельзя просто надавить? — с пустым апломбом задал вопрос присутствующий на совещании наследник, он уже видел себя всесильным Императором Британии.

— Ваше высочество, разные функционеры неоднократно пробовали сделать это, герцог Монтроз, например, перешел на сторону врага, а ряд вельмож скоропостижно ушли из жизни, — расписался в собственном бессилии глава Ми-6, тайно желая, чтобы новое руководство страны оставило в покое кошмарного Повелителя Зверей.

— И все же я настаиваю на немедленных переговорах с Гэндзи Танака, уверен, он по доброй воле вернет нам наши Колонии, — высокомерно заявил принц Эдуард, а вельможи еще раз убедились в том, что герцог Уэльский совсем не годится на роль Императора, не зря отец держал его подальше от трона.

— А зачем откладывать дело в долгий ящик? — подначил граф Пембрук, явно преследуя какие-то свои цели, — Ваше Высочество, можно ведь поговорить прямо сейчас. Авель, ваши люди в состоянии установить контакт с герцогом Минамото?

— Да, конечно, — утвердительно кивнул глава Ми-6.

— Это не тот вопрос, который нужно решать спонтанно, — предостерег Регент, понимая, что коварный коллега заманивает неопытного принца в ловушку.