Мертвая петля

Глава 7

На тренировочной площадке за Гильдией Авантюристов сегодня шумно. Толпа собралась такая, какой раньше эти стены не видели: все кричат, подбадривая мальца-лучника, что мечется по песку, пыхтя и пытаясь попасть в низенького тренировочного голема. Нет, выстрелы выходят меткими, и стрелы летят точно в голову голема, только снаряд либо ловят стальные пальцы, либо острие вонзается в деревянный щит.

Обучающие големы вышли крепкими и юркими. Причем последнее качество я сумел дать им не с помощью ядер или зачарования, а с помощью лучшего вычислительного модуля и маленького, подвижного тела: големы получились не выше меня.

— Мать!.. — коротко выдохнул авантюрист, когда механизм, как и каждый хороший голем, не остановился на защите, а рванул на сближение, сжимая в железной ладони палку, обмотанную тканью, которая при попадании не причинит авантюристу серьезных повреждений.

Быстрый и точный удар голема… Не достал до авантюриста. Парнишка отшатнулся назад и нелепо упал на задницу. Потом, видимо, задействовал какой-то навык, или все внутренние ресурсы, так как за долю секунды вскочил из положения сидя и, нелепо взмахнув руками, уклонился от еще одного удара. А вот третий проворонил, не сумев разорвать дистанцию: обмотанный ветошью конец палки без жалости ткнулся в живот паренька. Тот осел на землю, разевая рот, как рыба, и не в силах сказать ни слова, а голем, не став добивать противника, развернулся и неспешно побежал на другой конец площадки, ожидать нового противника.

Толпа взревела. Тренировочная машина показала свое мастерство в рамках учебного поединка, и теперь каждый желал попробовать на металлическом воине свои силы. Не только для опыта, а чтобы стать первым, кто победит. Пока прошло только семь боев, и голем победил в каждом из них. Это вам не медный болван, на котором можно было оттачивать удары

Шикарный вышел механизм. Да и остальные не хуже. Разумеется, мастер выиграет и у одной машины, и у пяти, только вот за счет скорости и опыта. Причем, попотеть придется и ему: в одного из пяти големов встроен модуль-передатчик, и все пять атакуют, как один. А когда в поединках подмастерьев закончится заряд одной машины, можно будет выставить другую, причем все пять по-прежнему будут связаны, и вычислять необходимые для победы действия станут в пять раз быстрее.

Да, временами машины еще допускают глупые ошибки, но ни разу не повторяют их. Причем, энергокристаллы я поставил в корпус самые лучшие: у механизмов стоит команда ночью час-другой сражаться друг против друга, не нанося сопернику ущерба, но оттачивая технику и возможные приемы. И мне интересно, насколько големы станут умелыми через месяц, через год. Возможно, дойдут до сумасшедших показателей эффективности, и начнут предугадывать бой до того, как выйдут на песок? С пятью вычислительными модулями и десятью пустыми модулями памяти, что я все же встроил в корпус каждого, может, и получится сделать из машин самых опытных инструкторов. Конечно, даже впятером они практически не сыграют в бою против мастера и тем более грандмастера, когда люди начнут использовать техники, так как нанимать авантюристов, чтобы они бережно отрабатывали на големах техники, не ломая машины, никто не станет, но все-таки интересно.

— Тому подмастерью, кто победит голема за минуту, выдам в награду редкий щит! — надрывается Глебос, уловив подходящий момент. Толпа восторженно ревет, и к пацану, толкаясь плечами, спешат желающие.

— А мастерам⁈ — возмущенно кричат из толпы.

— Мастерам придется за минуту уложить пятерых!

Я, усмехаясь, смотрю на эту возню. В то, что авантюристы смогут помять голема, не слишком-то верится. Пусть у машин нет дополнительных защитных пластин, вроде тех, что я когда-то навесил на Тенеплета, помять их будет едва ли не сложнее. У каждого — зачарование на прочность, что я нанес рунными печатями с помощью зачарователя. Вдобавок в машинах стоят ядра каменного варана с восьмого этажа, дающие пассивное увеличение крепости механизмов. После поглощения ядра я начинал больше разбираться в артефактах, которые были сродни поглощенным. Некоторые особо полезные ядра отправлялись в пространственную сумку, ждать подходящего момента. Хотя, не сожрать их с каждой неделей становится все сложнее, да… Чертов голод. Эти «голодные качели», когда ты в один день вроде бы адекватен, а на следующий у тебя крышу рвет, меня здорово напрягают. Поставил себе в правило поглощать в сутки по ядру-другому. Надеюсь, это потушит постоянный голод внутри. А еще надеюсь, что не придется самому давать заказы Гильдии авантюристов. Лавочники из-за меня уже взвинтили цены на ядра: для перехода навыка на ранг грандмастера мне пришлось потратить почти две сотни ядер. Со всех городов посыльные артефакты собирали… Интересно, полторы тысячи золотых за грандмастерский ранг — это много, или мало? С одной стороны, жаба душит, как вспоминаю. А с другой — иной богач мог бы и десять тысяч за навык выложить.

Переход на новый ранг пришлось отложить — не знаю, сколько на это понадобится времени. Да и хотелось бы обезопасить себя от всевозможных неприятностей, которые на новом ранге обрушит на меня мир. Запугивание и пожирание членов кланов-соперников Кровавой луны тоже отложил. Пока не до них… Да и опять же, меня в мертвых городах ждут личи.

Посмотрев еще пару боев подмастерьев, я заметил, как голем принялся подстраивать свою стойку под каждого бойца. Пока — смешно и нелепо, будто пародируя кого-то, но оба поединка железяка выиграла, так что смешки быстро утихли. То ли еще будет.

Ладно, пора покинуть Гильдию. Я уже ощущал, что големы Гильдии Големостроителей, которыми руководили Ильза и Ахрил, на подходе. Я еще не мог дотянуться до них, перехватить контроль или даже просто посмотреть на окружающий мир через их окуляры, но уже понимал, что еще час-другой, и смогу. Потому запрыгнул на каменное Существо, ткнул его бока пятками и двинулся через площадь к воротам.

Голосившие ремесленники ко мне уже не лезли: наконец-то запомнили, что злой ребенок на големе ничего не покупает, а самых настойчивых, кто на дорогу лезет или пытается ухватить за штанину, старается достать ударом ботинка, не заморачиваясь, в лицо попадет, в грудь или по руке. Вот и славно. Лучшего и пожелать нельзя.

Войско я встретил в полутора часах неторопливой езды от города. Армия изрядно поредела: я не увидел клановых воинов, часть авантюристов тоже уже разошлась: видимо, направились через лесные тропки и заросшие дороги к своим деревням и городам. Однако людей все еще осталось много. Не скажу, что все из Ублефеса, большинство из них просто идет в ближайший город, чтобы пить, сыпать золотом и рассказывать трактирным дамам, сколько именно они убили мертвецов.

Задумчивый прищур некоторых оставшихся бойцов мне не понравился: слишком оценивающий, будто мой пространственный рюкзак взглядом взвешивают.

Поздоровавшись с приятелями, и перекинувшись несколькими вежливыми фразами вроде вопросов о делах и здоровье, предложил покинуть оставшийся караван и первыми дойти до города. Те, уставшие, грязные и измотанные, согласились.

Железный с Пламенным ухватились за парочку повозок сзади — будут подталкивать. Товары и поврежденных големов из остальных двух телег я сгрузил в пространственные сумки, которые прихватил с собой, и помчали. Не скажу, что с ветерком, но приехали в город на полчаса раньше, чем приедут оставшиеся бойцы. Благо, никто не стал устраивать сцен — наверное, их отрезвили три десятка гильдейских големов.

— Что, какие планы? — спросил я бодро.

— Мыться! — хором произнесли приятели.

— Так и думал, — улыбнулся я. — Как раз снял на пятерых купальню. Правда, пятерых человек у нас нет, но туда можно сходить и втроем.

За следующую пару часов я отвел големов на арендованный в городе склад, а потом вместе с ребятами посетил купальню, где подростки приводили себя в порядок и делились историями с похода. Отношение к ним было лучше, чем ко мне, но все равно в общении от авантюристов проскакивали подколки, оскорбления и едва ли не вызовы на дуэль. Благо, о подобном узнал Арк и это прекратилось.

А потом, когда оба подростка вымылись, размякли и сидели, вкушая фрукты, которые за десяток меди принес персонал купален, я, как настоящий злодей, поднял вопрос, ради которого я и раскошелился на купальню. Или «раскошелился» — это не про траты в семь серебряных монет?

— Не-ет, только не поход, — застонала девчонка. — Опять не мыться пару недель, а то и больше⁈ Да я умру по дороге!

— Я арендую ездовых големов, с этим проблем не будет: домчим быстро. Да и пространственных сумок будет много, возьми себе воды хоть на пару бочек, и ванну внутрь запихай. В зачаровательных лавках есть специальные грузовые артефакты, куда при желании хоть шкаф засунуть можно.

— Я тоже пас, — качнул головой Ахрил. — Мы за последний поход получили по две сотни золота от Арка и по сорок — от тебя. Не знаю, как Ильза, но мне пока хватит.

— Да как этого может хватить-то⁈ — возмутился я. — Ильза, представь себе лавки с амулетами, изготовленными грандмастерами-артефакторами, умеющими гораздо больше, чем зачарователи с утраченными знаниями умеют сейчас. Кольца, подвески, серьги — что еще нужно девушке? Ахрил, представь, какое снаряжение мы сможем найти! Мертвецам не требуются ни кольчуги, ни щиты, и эти артефакты до сих пор находятся в городах. Представь себе хранилища, забитые зачарованными клинками, доспехами, луками, стрелами и прочим, что только можно представить. Вы видели, сколько богатств скрывает один город, так представьте, что на этот раз не придется делиться с жадным лордом и армией. Представьте, что все это станет нашим! Каждый сможет позволить себе големов, каких только…

— Вот теперь мы дошли до части, которая меня заинтересовала, — поднял палец Ахрил. — Хочу голема. Не обязательно такого же, какого вывел из города ты, так как примерно понимаю его стоимость. Но если там будет Гильдия, и она окажется не разграбленной, то я хочу оттуда машину. Согласен выбрать ее после тебя.

— Идет, — быстро согласился я.

— А если големов там не окажется, ты соберешь нам отличные машины по нашим предпочтениям, — добавила Ильза. — Разумеется, твои слова про артефакты и золото я тоже забывать не стану.

— Я думал, вы доросли до уровня, когда каждый может собрать себе машину, — недовольно сказал я.

— Да. Однако простые големостроители скованы своим архетипом, и выходить за его рамки, создавая големов не из стандартных деталей и модулей, выходит лучше у архитекторов.

— Ладно, языкастые, уговорили. Детали вы закупите сами, а там, так уж и быть, соберу вам големов.

Тем более, что польза от их нахождения в группе будет все равно выше, чем если бы я руководил всеми големами сам. Если будет битва с нежитью, переведу под контроль приятелей псов. А если в той Гильдии найдутся големы — будет кому вести их в обжитый город.

Два дня ушло на то, чтобы добраться до Кробска и продать вещи оптом местным купцам, через скупщиков и лавку, принадлежащую Гильдии Воров, где лысый детина с шрамированным лицом не спрашивал о том, как приобретен товар, не обращал внимания на заверения в том, что вещи принадлежат исключительно мне, и давал по минимуму за каждый предмет. Однако выручил я все равно больше, чем если бы стал продавать товар в Ублефесе. Большинство станет сбывать вещи в первом же городе и цены рухнут. Можно, конечно, добраться до Вяжска и выручить с продажи вещей по максимуму, но не хочется терять время. Меня ждет целый город с сокровищницей, набитой монетами. А то и не один! Как бы ни хотелось добыть еще больше, не стоит гоняться за медью, имея шансы упустить золото. После каравана, груженного ценностями, толпы дураков ломанутся к мертвецам, чтобы там и остаться. Но могут найтись рисковые люди вроде нас, которые соберут сильную группу и отправятся покорять дальние некрополисы. Хочется их опередить.