Мертвая петля

Глава 17

Путь выдался тяжким. И я не про натертую седлом задницу, а больше про отсутствие отдыха, ежеминутное управление големами, скуку и понимание, что так пройдет больше двух суток.

Но я не могу упускать личей, что наверняка идут с остальным войском. Да и судьба города для меня — не пустой звук. Если я могу помочь людям, обязательно помогу. Не всем, конечно, но если их несколько тысяч, то тут будет преступлением оставить их без помощи. Да и спасти людей — легче, чем потом, будучи богом, возрождать еще один город. К тому же, мне гораздо приятнее, если меня будут славить, как спасителя города, чем того, кто пожирает людей. А эти мастера наверняка о таком растреплют. Если, конечно, переживут схватку с нежитью. В чем я совершенно не уверен.

Титана брать с собой не стал: шагать он может весьма недолго, и если мы-то срежем через лес, то у него не получится сделать так же. В общем, я оставил Титану защиту из пяти собак и пятерки огненных големов, за десять минут забив их указаниями на все случаи нападений.

Надеюсь, эта записка — не способ уничтожить моего архиголема, иначе выйдет очень печально.

Кстати, в ближайший некрополис для проверки отправился Тенеплет. Обычному человеку, чтобы дойти туда, потребовалось бы полтора дня, на лошади или ездовом големе добраться туда можно за семь — десять часов, а вот Тенеплет меня порадовал. Механизм отправился в путь, когда мы собрались и спешно покинули некрополис, и догнал нас три часа спустя.

Я перехватил над големом контроль за несколько минут до того, как тот добрался до нас, потому узнал о произошедшем раньше всех. А когда Тенеплет появился в наших рядах, я уже донес до народа результаты разведки. Тенеплет потратил ману почти до дна, потому поехал на ездовом големе, одном из двух освободившихся.

Существо без устали скакало вперед, но гораздо медленнее, чем могло: простые големы-маги не могли бежать со скоростью того же Существа или Тенеплета, а отрываться от основного своего войска я не желал. Если я прибуду первым, с помощью Тенеплета и Существа сумею сделать слишком мало, и по итогу облажаюсь. Потому приходилось надеяться, что первый удар, как и сказал Арк, город выдержит.

Трижды натыкались на «отстающих». Огромную тушу мертвого мяса, больше похожую на поганище из варкрафта, машины победили минут за шесть: големы-геоманты за счет громадного выплеска силы создали под чудовищем глубокую яму, а пироманты залили зафиксированное тело пламенем. Существо до последнего не желало умирать, пока вся верхняя половина туловища не сгорела в невероятно жарком пламени. Следующее поганище просто погребли под землей, уплотнив стены «темницы»: может, за год и откопается. Будет забавно, если через год в этих лесах будут охотиться люди, и перед одним из охотников вылезет такое чудо. Аха-ха!

Третье столкновение с «отстающими» оказалось самым скоротечным — мы догнали отряд скелетов-лучников, которые попытались обстрелять нас. Защитные амулеты справились со стрелами, а отправленный вперед Тенеплет смял отряд без особых усилий.

Во время пути я размышлял не о тактике столкновения с мертвецами, с ней все было понятно: главное — дойти, а там уже вдарим. Меня занимал иной вопрос: как Арк отправил этого ястреба-химеру? Тут нет Хогвартских сов, нельзя просто сказать «передай письмо такому-то человеку» и отпустить птичку. Наверняка лорд следил за моими перемещениями, но вот как?

Надо бы перебрать Пламенного и Железного, которые чинились в мастерских Арка. Уверен, что маячок будет в моем големе. А может, и не в одном…

Эта мысль перетекала на другую: а зачем ему было следить за мной? И самая вероятная, самая мрачная причина: он делал это, чтобы в какой-то момент убрать конкурента своему сынишке. Плохо, плохо… А что хорошо — так это оповещение других грандмастеров о подступающей нежити: не думаю, что лорд задумывал избавиться от меня одного. Да и способы у интригана наверняка есть, что тоже хорошо. Или плохо — смотря с какой стороны посмотреть.

На ночлег не останавливались, ели-пили на ходу, в туалет ходили поочередно, а потом догоняли основное войско — все же ездовые големы неслись быстрее магов.

Спустя двое суток безостановочной езды наткнулись на первую деревеньку. Спустя еще два часа — на вторую. И не все из них были покинуты: я видел выбитые ворота, а запустив внутрь големов, увидел и кровь во дворах.

Разумеется, зачем следовать приказам или советам гонцов от Арка или мэров? Давайте-ка попробуем отсидеться за стенами, заодно прикарманим ценности тупоголовых трусов-соседей, что уже пакуют скарб, который могут унести в рюкзаках!

Хотя, может, я преувеличиваю людскую глупость. Возможно, тут остались лишь сумасшедшие старики, которые объясняли свою позицию, как «здесь жил, здесь и умру». Что хотели, то и получили. М-да.

Мы двигались, и нагоняли мертвые войска. Без потерь не обошлось, и дело не в засадах, оставленных мертвецами у дороги, по которой мы двигались, а в ландшафте. Один из големов едва ли не в начале пути на бегу попал ногой между двух валунов, по инерции завалился вперед. Нога изогнулась, руны повредились, и ниже колена нога голема стала нерабочей. Отправил его к Титану, благо, тогда еще мы отошли недалеко.

Вторая потеря — голем, у которого заклинил шарнир колена. Пустяковая поломка, но заниматься ей было некогда. Голем поковылял к деревеньке, которую мы недавно прошли — позже заберу его.

Что забавно, засады Тенеплет находил задолго до того, как к ним приближались мы. Зомбей и вурдалаков выжигали издали, либо, если их было мало, справлялся и Тенеплет. В каких бы густых кустах ни сидела нежить, куда бы ни пыталась забраться или закопаться, механизм всегда находил противника. Его сверхъестественная чуйка была сильнее любой маскировки. Жаль, что на тайники в некрополисах она не работает.

И мы успели. Выскочили из леса на дорогу, ведущую к городу, и помчались прямо к стенам, которые уже штурмовали маленькие фигурки зомби, пытающиеся залезть наверх.

Город обволакивал защитный купол, только судя по тому, что зомби вообще подошли к стенам, защиту купола переключили на магические атаки. И не мудрено, ведь город со всех сторон обстреливали разноцветными магическими сгустками, от которых защита расцветала ярчайшими всполохами. Сразу видно, не простыми огнешарами долбят — тут как бы не высшая магия личей, обращенных из грандмастеров, и не до конца утративших свои силы.

Кроме личей здесь хватало нежити: вокруг голода сомкнулось плотное кольцо зомби, вурдалаков, скелетов. Среди них возвышались похожие на червей горы плоти в разы больше поганищ, и эти горы ползли вперёд по телам своих же союзников, пробиваясь вперед, к стенам.

Пора нам присоединяться к схватке. Сразу управлять сотней големов — голова треснет, потому даю им относительную свободу. Действовать будут по алгоритмам и собственному куцему опыту, но лучше так, чем пытаться успеть везде. Даже с разогнанным восприятием я рискую отдать неправильную команду или упустить какие-то детали и развернуть големов спинами к нежити, которая в эти спины и ударит.

Существо сразу обратилось в шипастый шар и покатилось в сторону нежити. Големы-маги принялись копить в ядрах ману для совместного удара, Пламенный потянулся к чадящим телам мертвецов — защитники тоже не сидели без дела. Под контролем голема огонь разгорался все сильнее, а потом его перехватили големы, направляя пламя по траве в сторону города и полчищ зомби.

Нежити здесь было много, и она была гораздо более… разнокалиберной, скажем так. Собранные из костей гигантские онагры неуклюже перебирали сотнями ног, корректируя направления для выстрела. Мертвецы взводили механизм, в чаши метательных машин лезли поганища и обычные вурдалаки, а потом — машина стреляла и тела улетали за стены, откуда доносились нескончаемые вопли ужаса.

Подбирающиеся к городу огромные, диаметром метра в четыре, мясистые черви не обращают внимания на навыки и стрелы, которыми их пытаются засыпать со стен. Ну и хорошо, что они в ту сторону ползут, потому как что противопоставить подобному, я попросту не знаю.

А вот и нас заметили, стоило нам подобраться на расстояние пятидесяти метров от огромной толпы.

Големы запускают волну пламени, до краёв наполненную маной, вкладывая максимум, который можно вложить в атаку. Промахнуться сложно: на нас мчатся сотни мертвецов. Даже меня, грандмастера, такая толпа слегка напрягает, что говорить об авантюристах, что стоят рядом?

Хотя, рядом те стояли недолго и не все. Рунные маги остались на окраине леса, где с помощью двух големов организовывали ритуал, который, как они мне пообещали, «жахнет по мертвякам так, что мало не покажется». Теперь же, когда рядом с мертвяками стою я, слегка боязно.

Авантюрист-лучник тоже остался за спинами, а вот геомант решил, что стоит атаковать нежить в лоб, потому и встал рядом со мной. Ноги мертвецов по колено проваливались в появляющиеся тут и там ямы, изрядно замедляя толпу и облегчая машинам дело по уничтожению противника.

Но это не слишком меня радовало: часть своего внимания пришлось уделять как раз геоманту, потому как не хотел я всецело отвлечься на управление металлическим войском и прийти в себя от того, что проваливаюсь в трясину, а по бокам ко мне движутся две сверхплотные стены.

Так и косили мы мертвецов, отщипывая по кусочку от громадной армии, пока наши успехи не заметили, и очередная волна огня не уничтожила очередную сотню мертвецов кроме одного. К нам бежал лич, одетый в плащ с балахоном.

А вот и гвардия подоспела. А геомант наоборот — буркнул, что ему нужно восполнить силы и спешно отступил.

Как и я, лич не тратил время на разговоры. Вместо этого он быстрым, но плавным движением вытащил из рукава балахона магический жезл. Явно какой-то мастер магии, который не утратил магию и может пользоваться артефактами. Или зачарователь, который сделал артефакты под личей? Нет, вряд ли, иначе бы здесь каждый высокоранговый мертвец щеголял ими…

Маг махнул жезлом, и в мою сторону понеслась ледяная волна: быстрая и широкая.

Увернуться не успеваю, даже замедлив время. На помощь приходит Пламенный, на которого я переключаюсь. Голем жег мертвецов, но послушно полыхнул ядром, останавливая передо мной ледяную волну.

Разогнанное восприятие позволяет сделать сразу несколько вещей: Тенеплет, ждущий в изнанке с кандалами, получив команду, бросается к личу. Вместе с тем рвусь вперед, замахиваясь мечом. Пламенный, как единственный мой голем, умеющий манипулировать холодом, не возвращается к уничтожению нежити: сожрать лича для меня гораздо важнее.

Следующая ледяная волна исчезает, едва покинув артефакт, но не все так просто: стоило мне подбежать ближе, и лич достал из кармана и кинул в мою сторону какой-то шарик.

Предчувствие завопило о проблемах. Я на бегу свернул в сторону, спасаясь от снаряда, но артефакту не нужно было попадать в меня: едва ударившись о землю, снаряд рванул, подобно гранате. В спину ударило волной воздуха, и меня оглушило. В ушах звенело, мысли казались ужасно неповоротливыми. Я поднялся, тупо уставился на нацеленный мне в грудь жезл, но ударить магией у существа не вышло: волна льда ударила по самому личу, вмиг проморозив ладонь, которой он держал артефакт.