Земля Вампиров

Глава 24 «Другого выбора просто нет»

Мы вышли к деревне под вечер. От пещеры до деревни идти пришлось чуть больше пятнадцати километров. Благодаря факельным огням деревушки было несложно ориентироваться куда нам идти. Костнер смог восстановить силы и уже сам передвигался на ногах, но всё равно приходилось его придерживать. Шлёпать по воде выматывало сильнее, нежели сражаться с монстрами. Деревня перед нами была обычной. Пару десятков двухэтажных деревянных домов и, естественно, двухметровый деревянный забор вокруг. Большие крепкие ворота и два часовых с факелами на них. Мы двинулись туда, так как идти ночью по землям кровососов было небезопасно.

— Стоять, — крикнул один из охранников.

— Стою, — слабо ответил я и бросил меч на землю. Не хватало словить стрелу в колено.

— Кто такие?

— Думал, вопросы будут сложнее, — усмехнулся Костнер. — Мы беглецы с дворца, — крикнул он.

— Проходите, но оружие сдайте, — охранник что-то крикнул своим, и в воротах открылась дверь, а не сами ворота. — Люди в Землях Вампиров всячески помогают своим, тем, кто каким-то чудом спасся, выбравшись из дворца, — объяснил он мне свою стратегию.

— Это же опасно. Кровососы могут прибыть в любой момент и всех вздёрнуть, — отважность людей в этих землях меня вдохновляла. Всегда есть две стороны одной монеты. Вампиры считают, что люди живут на их землях в сытости и безопасности, а вот люди так не считают. Забавно выходит.

— Люди в этих землях ценный ресурс. Хотя, кто знает? — пожал плечами здоровяк.

Мы вошли в деревню. Нас встретили шесть крепких мужиков с вилами. Подняв руки прошли чуть глубже, чтобы два охранника смогли закрыть дверь и вернуться на верх ворот для несения службы. К нам вышел пожилой мужчина на вид лет пятидесяти. Только у него единственного был полуторный меч и верхняя часть доспехов. Староста деревни.

— Вы вышли из пещеры Холодной реки? — спросил он уверенным голосом.

— Мы вышли в пятнадцати километрах отсюда к северу, — надеюсь, я не ошибся с направлением. Когда я озвучил свой маршрут, то все присутствующие резко начали шёпотом что-то бурно обсуждать. Значит, мы вышли из пещеры Холодной реки.

— Как вы туда попали? — староста вытащил меч. Посмотрев на меч своим профессиональным взглядом мне стало понятно, что такие мечи изготавливались в специальных кузнях для охотников на вампиров. Странно, что такую игрушку у него ещё не забрали.

— Меня… Нас кинули в колодец, — прохрипел Костнер. — Нам удалось сбежать.

— Как? — спросил один из зевак.

— Мы нашли меч и смогли отбиться от двух неизвестных мне существ, — честно, почти честно, ответил я.

— Вам крупно повезло, — произнёс мужчина и вышел вперёд. У него отсутствовала левая нога, а на правой руке отсутствовала кисть. Левая часть лица в крупных шрамах. Зубов практически нет, как нет и волос. — Мне не повезло с ними столкнуться, но удалось выжить. Но какой ценой?

— Сочувствую, — мне действительно было жаль мужика. Если судить по глазам и коже, то ему можно смело давать двадцать лет, но выглядел он на сорок, минимум.

— Как они выглядели? — калека смотрел на меня с надеждой.

— Бледные, худые, лысые, с острыми зубами и противным запахом изо рта, — кратко описал я этих «детишек» древнего вампира. Главное не рассказывать про существование столь опасного кровососа.

— Прошу вас пройти ко мне. Отведайте горячий ужин, примите ванну и переоденьтесь. У вас сегодня второй день рождения, — пригласил он нас, махнув целой рукой.

— Огромное спасибо, — Костнер с трудом поклонился. Я последовал его примеру.

Следующие пару часов мы ели, мылись, естественно раздельно и в разное время, а выживший дал нам чистую одежду. Он нам рассказал, как прошёл столь опасный путь. Как оказалось, из каждой деревни раз в неделю забирают по два человека. И тут чистая русская рулетка. Кто-то возвращается с недостатком крови в организме, а кого-то кидают на съедение этим тварям. Самое интересное в том, что этот выживший — единственный, кто смог сбежать. Кровососы об этом не знают, но не думаю, что это будет тайной долгое время.

Мы сидели в единственной комнате и пили чай, как во дворе разнеслась какофония звуков: ржание коней, стук копыт и женские крики. Выживший сразу кинулся в подпол, который незаметно располагался за печкой. Я остался в ступоре с мыслью: «Что это такое было?». Но не мне судить человека, который прошёл через сущий ад, блуждая в сети пещер не один день, в отличие от нас.

Я схватил пороховой пистолет со стола. Он не был заряжен и навряд-ли боеспособен. Это не главное. По крикам было понятно, что они ищут меня, если в этой деревне нет другого человека по имени Арднер.

— Мне придётся выйти, — я аккуратно взглянул в окно и увидел дикий ужас.

Стража смерти схватила старосту и посадила на кол без всяких разговоров. Старик моментально умер. Затем начали хлыстать плетью двух женщин, которые пытались снять мертвое тело своего главного. Всех жителей, кто вышел посмотреть на представление, выстроили в шеренгу. Заметил среди стражи смерти самого Владыку вампиров и Артикона. У жителей просто нет шансов.

— Зачем? Они поищут и уйдут. Уверен, что это не первый рейд подобного рода, — по взгляду здоровяка сложно было определить — это страх или уверенность.

— Когда сам убиваешь плохих людей, то это никак не трогает совесть. Я защищался, они нападали. Даже когда убиваешь подонка, который испортил многим жизнь, также не нарушает мой сон. Вот только я не позволю кому-то страдать и, тем более, умирать из-за меня. Костнер, я не прошу тебя идти со мной, но прошу не останавливать меня.

— Зачем ты им нужен? — Костнер сел на скамью и уставился на меня.

— Я убил двух стражей смерти, когда решил спасти тебя, — я сказал часть правды. Ему не обязательно знать про призыв некого бога Хаоса.

— Тебя точно казнят…

— Лучше пусть будет смерть одного человека, нежели целой деревни, — я улыбнулся, как всегда криво и наиграно. — До своих лесов дойди сам, а там и до Города Изгоев недалеко. Выполни миссию до конца. Хотя бы ради меня.

— Я не смогу, — сознался он. — Бывший король не просто так выбрал тебя…

— У тебя всё получится, — похлопал его по плечу. — Я верю в тебя.

— Постарайся выжить, — с трудом натянул он улыбку.

Я аккуратно вылез через заднее окно, чтобы не дать вампирам наводку на тот дом, который они непременно захотят сжечь, а хозяина прилюдно казнить. Перебежками достиг центрального дома. Выпрямился и в полный рост пошёл с пистолетом возле виска. Держал я его уверено. Даже взвёл курок для правдоподобности. Стража смерти моментально меня окружила, но ничего не предпринимала. Владыка вышел ко мне, а с ним, как собачка, Артикон.

— Встань на колени, — приказал Владыка упырей, и возможно, он пытался меня загипнотизировать.

— Сам встань. Тут только я могу диктовать свои условия, — я поднял чуть выше локоть, показывая, что в любой момент могу нажать на спусковой крючок. — Твой гипноз на меня не действует, — как-то резко я начал общаться с тем, кто может меня в любой момент распотрошить.

— Нажимай. Стреляй себе в голову. Всё равно мы тебя обратим в вампира и сделаем задуманное, — усмехнулся глава кровососов.

— Знаешь, что такое дробь? Нет, не знаешь. Если бы знал, то не был бы таким недальновидным. В пистолете заряжено множество серебряных шариков, которые при выстреле из моего головного мозга сделают такую кашу, что ни одна регенерация не поможет. Рискнёшь, кровосися? — вёл я себя действительно дерзко, но с королями по-другому нельзя.

— Это правда? — спросил он у Артикона, охотник на вампиров кивком подтвердил. — Раз ты вышел, значит тебе жаль этих людишек. Может, поступим по-моему? За каждую минуту промедления с твоей стороны я буду отдавать приказ казнить одного любого жителя.

— Валяй, — хладно ответил я. — На сотню больше людей, на сотню меньше…Мне плевать на их жизни. Они в любом случае мертвецы, просто пока не осознают это. Можешь начать с того толстяка.

Я указал свободной рукой на мужика с лишним весом. Если меня не подводит зрение и знание, то он страдает сахарным диабетом, ему тяжело проживать не то что жизнь, а каждый день. Он не знает, проснётся ли утром и не упадёт ли в очередном приступе где-нибудь в поле. Страж смерти моментально оказался позади толстяка и молниеносно обезглавил его.

— Человек страдает от редкой болезни, — прошептал Владыка. — Ты избавил его от мучения. Хитро. Поздравляю. Теперь буду казнить только здоровых людей.

— Завтра будет вся делегация. Мне просто интересно посмотреть, как ты будешь оправдываться, что сначала допустил смерть Пита, а после я застрелился? У тебя просто нет выбора, Владыка упырей, — на последних словах он нахмурился и уже был готов меня самолично выпотрошить. — Попробуй. Секунда на нажатие спускового крючка, а дальше процесс не остановить. Хватит ли у тебя скорости?

— Что тебе нужно? — сдался Владыка, понимая, что я нужен ему живым в любом случае, а пистолет с серебряной дробью мог диктовать свои условия.

— Мне нужен гарант безопасности, что здесь все останутся в живых и их не тронут после моего отбытия к вам, — на слово верить тоже не хотелось, но я прекрасно понимал всю безысходность ситуации. Целый вечер и ночь стоять с пистолетом у виска у меня не хватит ни сил, ни выносливости и, тем более, терпения. Нужно обдумывать все планы, но, как назло, их у меня как раз и не было.

— Даю слово, — искренне произнёс Владыка вампиров.

— Как-то неубедительно, — мне даже стало смешно.

— Тогда я буду гарантом безопасности, — громко произнёс Дрейк, снимая с себя шлем. Неудивительно, что я его изначально не увидел.

— Дрейк? Не ожидал тебя тут увидеть. И как ты можешь быть гарантом безопасности, если сам относишься к верхушке этого королевства? — мне на политику здешних земель было плевать, и к тому же я просто не разбирался в ней.

— Я тебя ни разу не обманывал, сейчас тоже не обману. Все жители этой деревни с этой минуты будут в безопасности и больше не будут отправляться в крепость. Даю своё слово, — Дрейк действительно говорил искренне, но вот загвоздка была в том, что ему больше шести веков и врать для него должно быть обыденностью.

Дрейк подошёл ближе и встал в полуметре от меня. Из-за ржания лошадей вряд ли нас кто-то услышит. Он сделал шаг и положил свою руку на моё плечо. Улыбнулся своей клыкастой улыбкой, к которой я никак не могу привыкнуть. Прищурился и после посмотрел прямо мне в глаза.

— На этом жизнь не заканчивается, — произнёс он тихо.

— Не думаю, что я смогу выжить после потрошения моих органов для ритуала. Это даже близко не укус вампира или захоронение заживо на два метра ниже уровня земли. Тут без вариантов. Я не жилец.

— Арднер, ты был бы давно мертвецом, но твой ум и твоё мастерство спасает тебя не первый раз. И на этот раз есть у тебя план. Я хочу его услышать, так как только я смогу тебе в нём помочь.

— Ты меня проведёшь через Земли Вампиров, а я убью Артикона. Жаль, что ни того, ни другого не получится реализовать, — я понимал все свои шансы, и они стремились к нулю. Видимо, на этом наше приключение и закончится.