Изнанка. Заложница стихии.

- И давно вы так, за зверьём то охотитесь?

- Да как сказать? Да вот, с тех самых пор, как схоронил я свою женку. А это было лет пятнадцать тому назад, так к Вистасу и Мариусу и присоединился. Чего же в пустой избе то сидеть, да о прожитых годах вспоминать? Так хоть пользу принесу. А вот братья - то, с младых лет охоте обучены. По батькиным стопам пошли, он у нас тоже охотником был, вот своих пострелят и обучил всем навыкам, как зверя выслеживать, да капканы с ловушками мастерить.

Правда поначалу ходили мы только за животиной, для мяса пригодной, а вот, с недавних пор, и за пушниной отправляемся, которую и продаём. Говорят, она в столице очень ценится.

Норман - кузнец наш. Вот если нужно, что выковать или смастерить из металла - всегда, пожалуйста. Никогда не откажет. Ну, а теперь вы, рассказывайте.

Отложив слегка надкусанную, источающую питательные соки ножку, Даринка начала своё повествование.

- Как я уже говорила, родом мы из Лисенок. Мамка умерла, рожая меня, а отца я не знаю. Еще до моего рождения он отказался от нас, и до сих пор ничего знать не желает. знаю только, что у него семья есть , и жена и ребёнок - родной и долгожданный сын. Так, что я получается незаконнорожденная. Росла я у бабушки, знахаркой в селении она была, вот понемногу у неё знаний и умений и набиралась. Однажды, лет двенадцать тому назад, бабушка вернулась со свертком, из которого доносился детский плач, и сказала " Вот, знакомься Мара - твоя племянница. Братец - то твой, от батьки не далеко ушел. Наследить наследил, а ответ держать не хочет". Вот и решили мы себе малышку забрать, а то пропадёт. Больше мы о них ничего не слышали. Так и жили, пока не случилась напасть эта, с лесом которая. Все молодые да здоровые - уехали кто куда. А мы с бабушкой остались, совсем она старенькая была. Долгую дорогу бы не выдержала. Да и не хотела никуда уходить. Вот только недели две назад, как не стало её, вот и мы, начали собираться, и как раз мимо нас проезжал отряд, направляющийся через лес. Вот и напросились в попутчики.

- Постой! Какой отряд?

- Говорили что разведывательный. Императором отправленный. Видать в империи, наконец, заинтересовались тут происходящим.

- И вас вот так, просто взяли?

- Почему же просто? Разумеется, поначалу не хотели, но потом все же согласился.

- И чем же ты смогла их убедить? - вмешался Вариус.

- Предложила свою помощь во врачевании. Вдруг пригожусь. Все же не зря премудростям знахарки обучалась.

- И то верно. И где же сейчас находятся имперские?

- Чего не ведаю, того не ведаю. Нас оставили в лагере, разбитом в лесу, сказали сидеть и ждать. Долго прождали, но не знаю, что там такое происходило, но тряхнуло весьма изрядно, да и не единожды. Вот мы и бросились на помощь. Только от следующего толчка, нас отбросило далеко, вследствие чего и потеряли сознание, а когда очнулись, кругом тишь да гладь. Все незнакомое, вот и побрели, куда глаза глядят, пока через трое суток не вышли к вам.

- Да, вот дела то творятся. Как думаешь, правду говорят?

От ожидания ответа даже затаила дыхание. Сейчас, можно сказать, решается их дальнейшая судьба. Не смотря на то, что весь ее сумбурный рассказ просто сквозил от несостыковок и недоговоренностей, но она старалась максимально приблизить его к реальности. Все же, если рассказать все максимально близко к правде, опуская некоторые детали, или заменяя на правдоподобные, то в дальнейшем меньше будет возможности ошибиться, запутываясь в рассказе.

Арам, все это время задумчиво слушавший повествование с расстановкой произнес.

- Да вроде похоже на правду. И деревню я эту знаю, и что ставшая знахарка там жила тоже, вот только лично не доводилось с ней познакомиться. Нужды не было. Да и по молодости я там бывал, с тех пор много воды утекло. Столько всего перемениться могло. Да и сам ты Вистас, намедни говорил, что зверья будет много, на этот раз попало. Может и бежали то они, от какой опасности, да угодили аккурат в наши ловушки? А ты Мариус, что скажешь, ничего странного в последнее время не замечал, все же больше всех нас в лесу находишься.

- Да было дело. Дней пять тому назад. Насчёт сильного грохота ничего сказать не могу, но слабое волнение земли ощущалось. Может до нас только слабые отголоски дошли. Нужно будет поутру дальше пройтись, может, что и увижу. А скажи-ка, что ты можешь рассказать про имперцев. Кто такие? Кем были?

- Не знаю, вроде магами. О!. Вот, гляньте, может это вам даст какую подсказку.

Доставая кинжал как единственного свидетеля правдивости рассказанной истории.

- Можно посмотреть? - заинтересовался Норман. Ему, как профессионалу стальной инструмент может много рассказать.

- Хм. Весьма дорогой и крайне редкий сплав, тонкая чеканка, искусная огранка. Мне до такого, всю жизнь нужно трудиться, и то даже вполовину худшее качество получу в итоге. Скорее всего, либо гномья, либо эльфийская работа. А эти надписи - скорее всего магические письмена или что-то на подобие этого. Вон, как нагреваются при прикосновении. Девочка, ты хоть понимаешь, что у тебя в руках целое состояние? И каким образом такой экземпляр оказался у тебя?

- Мне его отдал Фред. Он один из имперских, и он сам лично его дал, в качестве залога дружбы, да и личной заинтересованности в серьезных намерениях.

- Ох, выходит ты вдобавок ко всему ещё и потеряла жениха. Сочувствую.

- Не стоит. Я все же очень надеюсь, что он жив, и я ему лично верну его, когда он найдет меня. Вы не знаете, можно ли нам будет у вас в селении остановиться. Хотя бы на время, пока не решу, как же нам поступать дальше. Все же не хотелось бы далеко отлучаться, вдруг и его выведет сюда дорога.

- Ладно, как говориться утро вечера мудренее. Ложитесь-ка вы спать, а то глянь-ка Мара, я не ошибаюсь? Кажется, так звать девочку? Совсем умаялась, что уже сладко посапывает. Укладывайся на мою лежанку, а я сегодня с Игнатом подежурю.

Не став отказываться от такого гостеприимного, а главное своевременного предложения, удобно расположились, как и прежде заботливо обнявшись, чтобы через мгновение провалиться в страну грёз и сновидений.

Как и предполагали ворота были уже настежь открыты. Хлипкая повозка бесшумно проскользила, оставляя за собой две ровные борозды, по которым ступали запоздалые путешественники. Прямо возле самых ворот их уже встречали родные и близкие, вместе с остальными односельчанами.

- Дорхич, старый плут! Ну и напужал ты меня. Думал, что уже и не свидимся вовсе.

- Мартин! поверь, ты так легко от меня не избавишься. А раз уж на то дело пошла, накормил бы, да чарку медовухи плеснул бы!

- Вот ведь плут, везде выгоду сыщешь. Ладно, уж, пошли. Угощу.

- Погоди, мне надо к старосте сперва наведаться.

- Так вон, Антипку сейчас и отправим за ним. Пускай ко мне в корчму и приходит. Так, а это еще что за птахи с вами?

- Именно по этому вопросу и основной разговор. Ну что, будешь кормить- то? Или так и будешь держать в холоде да голоде?

- Заходите, конечно. Сейчас, распоряжусь насчет еды.

Корчмой, оказалось небольшое питейное заведение, куда, по всей видимости наведывались усталые, после продолжительного трудового дня, пропустить стаканчик- другой деревенские, прекрасно зная, о достойном качестве подаваемых напитков, вкусной домашней и главное недорогой стряпне.

Через минуту, перед вновь прибывшими уже стояли миски, наполненные густой ,жирной похлёбкой.

Пока орудовали ложками, заведение наполнилось под завязку, все ожидали узнать последние новости. И вот, решающий момент настал. В открытую дверь прошествовал пожилой человек, которому все уважительно уступали дорогу. По всей видимости, староста селения.

- Ну, с возвращением, и рассказывайте, что заставило вас задержаться. И кого вы с собой привели.

Сперва ответ держал именно Дорхич, потом уже настало время и Дарине отвечать на задаваемые вопросы. Ничего не утаивая, и не скрывая, повторила рассказанную накануне историю. В самом конце только попросив о разрешении остаться.

- Ну, коль все, так как ты говоришь, то мы, то не против. И уж точно в помощи не откажем. Чем сможем, тем и поможем. Есть у нас тут одна хижина, в которой раньше жила наша знахарка. Коли захочешь, можешь обустраиваться, вот только подлатать её, скорее всего, нужно будет, да это не беда. Вон скока в округе здоровых мужиков. Не боись, подсобим. Мигом отремонтируем. Правда, ведь?

Ответом послужил гул мужских голосов. Никто не остался равнодушным перед трудностями новых жильцов. Все изъявили внести свою лепту по благоустройству жилья, прекрасно сознавая, что совсем юная девушка, да ещё и с ребёнком, не справится с тяжёлой мужской работой.

- Предлагаю следующее. Сейчас, посмотрим на наши охотничьи трофеи, потом пойдём знакомиться с вашим новым жильём. Согласны? Ну раз нет возражений .....- направился на выход.

Поблагодарив хозяина корчмы за гостеприимство, направились следом. Оставив оставшихся односельчан делиться впечатлениями.

Во дворе староста уже осматривал тушки привезенных зверьков. Решив удовлетворить своё любопытство, а тук же подтвердить свою догадку, подошла и встала рядом.

Да, так и есть. Именно эти меха имею небывалую цену.

- И за сколько ж, вы продаёте такую ценность.

- Мы всё сдаём перекупщику, что сторговываем в ближайшем городке. А так, за разные шкуры дают разную цену. В среднем от десяти до двадцати медяков.

- Да это же гроши! В столице за каждую вот такую красавицу можно выручить не меньше золотого.

- Нам - то выбирать не приходится. Что дают, и на том рады. Ни связей, ни возможности самим всё напрямую сдавать не имеем. Я так думаю, что основной барыш оседает в карманах власть имущих. Но мы то народ маленький, доказать ничего не можем.

- А можно мне в следующий раз с вами в город отправиться? Самой так по мелочам прикупить, да по лавкам пробежаться. Может, заодно и вам подсобить сумею.

- Да, пожалуйста. Против точно не буду. У самого уже трое девок на выданье. Прекрасно понимаю, сколь важны и нужны молодым девушкам всякие женские штучки да премудрости. Постоянно дочери купить просят: то ленточки, то косынки, а то и заколки какие. Вот мне - то в этом как раз и поможешь. Сам-то я не разбираюсь.

Эх, красивые заразы. Ещё б знать, как называются.

Ответ пришёл оттуда, откуда его совсем не ожидали.

- Лисицы, а вон, те - зайцы. - тихо прошептал тихий детский голосок.

Мара стояла у самого края повозки, и с нежностью, (даже скорее с любовью) поглаживала длинную шёлковистую рыжую шёрстку.

- Э..да, лисы, совсем из головы вылетело. Спасибо что подсказала. Милая, может, пойдёшь, выпьешь ещё чашечку чая?- Посоветовала Дарина.

- Нет, спасибо. Что - то не хочется. Может, лучше пойдём, взглянем на наш новый дом?

Так любезно предоставленное нам жилище находилось на самой окраине селения, и представляло собой низенькую, состоящую из двух небольших комнаток избушку. Так же имелись сени, где можно хранить всевозможный хозяйственный инвентарь. Сделав себе галочку, о ближайшей покупке самых необходимых вещей пошли осматривать дальнейшее. Имелась небольшая печь, с помощью которой и предстояло отапливать всю хижину. На заднем дворе, находился дровяник, в данный момент пустующий.