Великий и Ужасный 4

* * *

Аркоа-Ронья, Дворец Росомах, выглядел как гребаный Ривендел из «Властелина Колец». Ну, вся эта хренотень с башенками, колоннадами, бесконечными вьющимися растениями, террасами и балюстрадами. Конечно — все из дерева. Вообще, мне казалось, что оно само выросло таким образом, превратившись в сказочные хоромы. Или, по крайней мере, эльфы с резцами и долотами не убили материал, а оставили жить! Хотите доказательства? Эти самые вьюнки росли прямо из стен, без всяких горшков и клумбочек!

Расположилась резиденция самого хищного клана лаэгрим в живописном ущелье Баргузинского хребта, или Ород-Рава, если хотите. Речка, мостики, парки и сады. Гидроэлектростанция, доты и бункеры, системы ПВО — ракетно-пушечные и магические, мощные защитные артефакты и опорные пункты для мангрупп из стрелков и магов на квадроциклах, готовых сорваться в любую точку, вызывающую опасения… Это была настоящая цитадель, здесь могли отсидеться в осаде все те тысячи лаэгрим, которые причисляли себя к Росомахам. Запасов продовольствия и производственных мощностей в подземных роботизированных заводах хватило бы на многие месяцы затяжных боев.

Но Росомахи были не из тех, кто отсиживается: изматывающая противника диверсионная борьба, партизанщина, снайперские обстрелы, минирование и использование самой изощренной природной магии — вот чем они занимались во время войны. Коалиция Ермоловых, в которую входили кроме самих темных и еще нескольких мелких аристократических семей Прибайкалья и Забайкалья еще и шовинистические полуофициальные группировки людей и кхазадов, а также несколько частных военных компаний, раз за разом обламывала зубы в лесах Росомах и пыталась наступать в других местах. Где тонко — там и рвется, и Ермоловы рвали Белок, Летяг, Лис, Куниц и других — менее воинственных и агрессивных.

А мне отступать было некуда и искать тонкие места — некогда. Предстояло ушатать как минимум три десятка дворцовых гвардейцев из той смены, что заступит на дежурство завтра, да еще и с ювелирной точностью! Поубивать-то я их не хотел, да и Эсси не разрешала. А вот они — просто горели жаждой битвы!

Знаете, кого мне напоминали воины-лаэгрим без своих звериных шлемов и чешуйчатой брони? Непальских гуркхов. Смуглые, худощавые, ловкие и злые. Очень злые. Никакой всеэльфийской благостности и велеречивости или там чопорной манерности, какую я видал у того же Финардила Хьянда и других эльдар, тут не было и в помине! Остроухие рейнджеры горели жаждой битвы! Лисы тоже были сердитые и вредные ребята и стреляли классно, но такой вот концентрированной агрессии я от них я не ощущал. Да что там! Если тот тупой Лис пришел убивать меня из пистолетика, то орнитолог Финве прихватил с собой два пистолета-пулемета! Энергетика этих кланов отличалась примерно настолько же, насколько были различными огневая мощь девятимиллиметрового пистолета и двух скорострельных машинок для убийства…

Босыми ступнями я ощущал утренний иней на пожухлой осенней траве. Морозец холодил голый торс, так что я несколько раз подпрыгнул для разминки:

— Ну, что? Ваша госпожа пригласила меня, чтобы отработать с вами некоторые элементы боевой подготовки в нестандартной форме. Смотрю, вы все тут ужас как раздраконились, глядя, как по дворцу гуляет сраный черный урук и жрет вашу еду, и спит на ваших этих дурацких кушетках. Вы просто в ярости! А еще и принцесса обращается со мной, как с добрым другом и за ручку ходит, да? Бесит, ой как бесит, верно?

— Ты не друг ей, — не выдержал кто-то. — Аранель завела новую зверушку. Раньше у нее был амурский тигр, после — медведь, еще она держала семейство росомах… Ты ее пес, которого иногда гладят по загривку и кормят лакомствами. Просто пес. Клыкастый и блохастый.

— А-ха-ха-ха! — мой смех был радостным и искренним. Эльфийская надменность сыграла в мою пользу: они и подумать не могли о том, что нас могли связывать какие-то другие отношения. — ГАВ!!!

Я видел, как они синхронно дернулись, а потом почти так же синхронно выругались на эльфийский манер — одними губами.

— Пусть пёс. Но рядом со мной, в Сан-Себастьяне, она была в большей безопасности, чем тут, в полном дворце таких бездарей, как вы.

— Еще слово, урук… — они сжимали кулаки так, что костяшки пальцев белели.

— Да, да. Посмотрим, чего вы стоите без доспехов и винтовок. Один орочий ублюдок против трех десятков лучших бойцов клана! — я ударил себя кулаками по груди на манер гориллы. — Давайте! Убейте меня, если поймаете, остроухие пушдуг багронк бууб!

И бросился наутек.

Такой хрени они точно не ожидали. В легкой униформе оливкового цвета и каких-то мокасинах, без привычного стрелкового оружия — они, наверное, рассчитывали на серию спаррингов или типа того, но явно не на догонялки с орком по пересеченной местности.

— Ну, что же вы, храбрые рейнджеры! Вперед! Догоните урука и притащите его ко мне в каком угодно состоянии! — поддала жару Эсси, которая восседала тут же, на корнях огромной пихты и с самым царственным видом что-то вазюкала в планшете.

Может, кланом управляла? В любом случае ее мальчики-зайчики после такого напутствия тут же завопили, как тысяча чертей, и ринулись за мной.

Хрена с два я побежал в лес. Дурак я, что ли, по лесу с эльфами гонять? Я рванул ко дворцу! Там были предупреждены, что наследница, она же и.о. главы клана, имеет намерение следующую смену охраны третировать, и поэтому — никто особенно не удивился черному уруку в одних штанах, который носится туда-сюда и рожи рейнджерам корчит.

Первых двух крепкими лещами я отправил в полет с ажурного мостика — прямо в речку, которая изгибом своим превращала сам дворец практически в остров. Еще трех заставил искупнуться, когда этот мостик сломал. Это, однако, их боевой дух не подточило, и в арьергарде вереницы преследователей мокрые лаэгрим продолжили погоню. Дружелюбно помахав несущим пост у входа на дворцовую территорию воинам в доспехах, я, игнорируя их гневные взгляды и тот факт, что эти гвардейцы точно болели за другую команду, пробежал мимо и, как Кинг-Конг, полез на одну из высоких башенок, которые стояли по периметру дворца и выполняли роль вышек для связи, зенитных гнезд и мест для размещения защитных артефактов.

Преследователи наступали мне на пятки, в буквальном смысле — хватали за ноги. Ну, и получали пинков, конечно, кое-кто вроде даже сверзился: хорошо, дело было не у самой вершины, а при падении с десяти метров сразу помереть неудачник не мог, наверное. Может, подлечат в деревянном гробике? А нефиг за пятки хвататься, это щекотно!

На самый верх я не полез — перепрыгнул на декоративную ограду, пробежал по ней, взобрался на крышу дворца, простучал пятками по деревянной дранке, побалансировал на коньке… Цегорахов бы гордился мной! Нет, жопу я им не показывал, но дули крутил как положено и язык высунул просто до неприличия. Конечно, эльфы пытались нагнать меня. Разогнавшись на коньке главного корпуса дворца, я перепрыгнул на высоченный тополь, благо до одной из ветвей всего-то было метров пять. Ветки предательски захрустели, я уже примерился куда-нибудь перебраться и оглядывался. Каково же было мое удивление, когда добрый десяток лаэгрим последовал за мной! Какие прыгучие Росомахи!

Я сиганул вниз, замедляя падение руками за ветви дерева, и приземлился на крыше ротонды. Это было мое место для битвы, его я наметил заранее и подготовился. Здесь я решил сыграть в Царя Горы со слегка запыхавшимися, но несломленными эльфами. Бело-голубая беседка с полусферической крышей и колоннадой по диаметру располагалась в тени тополя, на смотровой площадке, которая выдавалась метров на пять в реку.

Чертовы рейнджеры оказались ребятами храбрыми до безумия и очень подготовленными: первая пара взлетела на крышу ротонды буквально через минуту после меня!

— Молодцом! — сказал я, когда жилистый эльф в прыжке достал меня ногой в башку.

Ногу я, конечно, перехватил и в реку его выбросил, но сам факт! Бланш-то он точно мне поставил! По одному лаэгрим больше не атаковали. И приходилось мне тяжко: ударная техника у них была будь здоров, в ближний бой эльфы не лезли, предпочитая лупить меня ногами по конечностям и выплясывать на краю крыши. Грамотная тактика! Как охотники с копьями против дикого вепря! Только вместо копий — ноги, вместо кабана — орк. Конечно, я не разгонялся особенно и силу татау не использовал. По факту они сражались с обычными уруком, пускай и с отлично прокачанным организмом. Экстракт Пха и всё такое…

В общем — рейнджеры пытались меня вымотать и воспользоваться своим численным преимуществом. Но я-то устроился на самом верху, и полусферическая крыша представляла собой хреновый ринг. И — да, я сделал реальную гадость: достал из широких штанин две бутылки с отличнейшим машинным маслом и от души окропил импровизированную арену, превращая наше противостояние в фарс. Эльфы лезли наверх, помогали друг другу, атаковали со всех сторон. И поскальзывались, и падали, и матерились одними губами. Я вертелся, как черт, отбивался, лягался, раздавал пощечины и тычки, получал болезненные удары и сбрасывал тех, кто был недостаточно резким. Или слишком самонадеянным. Ну, да, мне тоже было скользко, но, во-первых, на вершину ротонды я масло не лил, а во-вторых… Вы видели когда-нибудь подошвы черных уруков? Нет? Поверьте — и не надо.

Спустя десять минут дурацкой потасовки они начали сменяться: отдыхали и лезли наверх по очереди, надеясь вымотать меня постоянными атаками. Да-а-а, да. Я мог заниматься это херней еще час или два, точно. Но это было скучно! Так что в тот момент, когда очередная пятерка эльфов — все с травмами разной степени тяжести — полезли по колоннам наверх, чтобы сменить своих сородичей и соратников, утомленных прыжками, ударами, поскальзываниями и попытками свалить мерзкого орка, я лупанул сальтуху и набросился на отдыхающих остроухих. Их там было десять, не больше — остальные бой продолжать не могли, ввиду купания в реке или полученных повреждений. В общем — я кинулся на них и начал их бить. Эльфы не сплоховали: организовали отпор, попытались взять меня в кольцо и снова исполнить номер с вепрем и охотниками, но хрен там!

Я бросался на них по очереди и исполнял уже свой номер: кидался людями. То есть — эльфями!

— Довольно! — на лице появившейся у места дурацкого побоища Эсси застыло озадаченное выражение. — Всё понятно. Ни один из моих храбрых воинов даже не додумался швырнуть в него шишкой. А Лисы, между прочим, додумались.

— Но, аранель… — молодой и красивый рейнджер с разбитым носом и опухшей губой шагнул вперед. — Вы выставили нас без оружия сами!

— Прозвучало ли хоть одно слово про то, что его нельзя пойти и взять в оружейке, попросить у товарищей или — украсть, сделать, сорвать с ветки, в конце концов? — глаза Эсси метали громы и молнии. — Какая же все-таки беда у вас с креативным мышлением… Да ладно — креатив, кто из вас способен воспроизвести дословно мой приказ в начале тренировки? С памятью проблем-то нет?

— «Догоните урука и притащите его ко мне в каком угодно состоянии!» — процитировал по памяти высокий и гибкий лаэгрим с густой гривой черных, как смоль, волос. И покаянно склонил голову: — Ты не ограничивала нас в средствах.