Повелитель Рун. Том 4

Глава 10

Как и в предыдущий раз, встреча с Касианом была назначена в неказистом двухэтажном здании в административной зоне. Нильс с ним заходить не стал, сказав, что найдет юношу позже.

— Не думал я, что мы встретимся так скоро, — король оказался все в том же кабинете, только различных бумаг и документов на его рабочем столе в этот раз оказалось в два раза больше.

— А я не могу сказать, что рад обстоятельствам этой встречи, — Дорен сел в гостевое кресло и выжидательно посмотрел на мужчину.

— Спрашиваешь зачем ты здесь? — король задумчиво хмыкнул. — Мне и самому интересно… Хорошо, я уже вкратце знаю, что произошло, можешь поделить своей версией событий?

Учитывая, что Касиан знал о его происхождении, юноша решил не умалчивать о некоторых своих наблюдениях и рассказал о произошедшем покушении настолько подробно, насколько мог.

— Чтож, твои слова кое-что прояснили, теперь все более-менее сходится, — мужчина постучал пальцами по крышке стола.

— Поделишься информацией?

— Судя по всему, атака не была направлена конкретно на тебя. Просто на тебе они обломали зубы. Последнее время люди часто пропадать стали. И если ты прав, и в деле замешаны серьезные артефакты, то угроза выходит на новый уровень.

— Погружение в сон целого района не похоже на чистую работу, — Дорен вспомнил о масштабе заклинания. — Зачем им было так подставляться?

— Видимо, они просто поверили в свою безнаказанность, — Касиан вздохнул и похлопал по толстой папке лежавшей прямо перед ним. — Мои шпионы работают день и ночь, и кое-какую информации все же смогли раскопать. — До этого люди пропадали предположительно по ночам. Если сейчас сопоставить все факты, то скорее всего они точно так же погружали район в беспробудный сон, чтобы никто не проснулся и не мог им помешать. Похищали мелких чиновников и торговцев, ответственных за логистику и снабжение королевской армии, тем самым замедляя подготовку к большому походу в северный регион.

— К семье Виратт, я понял, — юноша прищурился. — А ученики?

— Да тут всего намешано. Многие аристократы, даже те, кто мне верен все еще способны сменить сторону. Сомневающиеся много, — Касиан кивком головы указал на другую папку, потоньше, но все равно довольно внушительную.

— И что, эти аристократы вот так спокойно воспринимают угрозы подрастающему поколению? Где же их гордость?

— Гордость у них есть. Но страх заставляет людей принимать решения быстрее. Если король не может защитить подданных, лояльность такому правителю у многих сразу окажется под большим вопросом.

«Да уж, магические монархии — это всегда что-то с чем-то».

— И что, тебя клюют со всех сторон, а ты ничего не можешь сделать? — Дорен нахмурился.

— Почему не могу. Буквально на прошлой неделе я лишил два не самых слабых рода их положения и активов, и стер их семьи под корень.

— Что они сделали?

— Мои люди смогли обнаружить их связь с массовыми жертвоприношениями, раскрыли схему по похищению людей на окраинах и деревнях на отшибе. Однако, это лишь мелочевка. Главные заговорщики не действуют сами, лишь через таких вот посредников. Допросы не помогают, у всех предателей клятвы душ, лезешь им магией в голову, и та взрывается как перезрелый арбуз. Доказательств причастности древних семей у меня нет. А как я говорил, если я попытаюсь тронуть кого-то просто так, на меня ополчатся сразу все.

— Может они этого и добиваются? Спровоцировать? А почему не действуют твои союзники?

— Союзники… — Касиан буквально выплюнул это слово. — Двадцать лет назад, мои союзники были голодными и прижатыми к стенке, у них считай, что и не было особого выбора, кроме как встать на мою сторону. А другие дома и семьи были слишком высокомерными и разобщенными, чтобы объединиться против «выскочки», так они меня тогда называли. О, я хорошо помню это время. Когда я ударил по Найтингам, одной из главных семей, которая стояла за марионеточным королем, остальные лишь злорадствовали и потирали руки. Думали, что смогут занять освободившееся место, ха-ха. Никто не ожидал, что я окажусь настолько силен и смогу забрать трон единолично. Моё происхождение тоже стало для них неприятным сюрпризом. Сейчас мои союзники занимают видное положение в королевстве. Они разжирели и обрюзгли. Нет, они, конечно, продолжают меня поддерживать, ведь никто из них не хочет потерять то, что приобрел, но эти семьи больше не готовы вгрызаться в землю и сражаться до последнего вдоха. Вот такой парадокс, — король кисло улыбнулся.

— Что за бред, — юноше не понравилось то, что он услышал. — Им что, неясно, какой высокий сейчас на самом деле уровень угрозы для их положения? Уничтоженные города никого не смущают?

— Все ждут добровольца. Сам понимаешь, тот, кто пойдет в первых рядах, потеряет больше всех. Я, конечно, не видел других миров, но скажи, разве то, что сейчас происходит в Восточном Королевстве так уж невероятно?

— Вовсе нет, — спустя несколько секунд Дорен нехотя признал. — Грызня за власть почти всегда грязная, уродливая и бескомпромиссная. А исключения, как говорится, лишь подтверждают правило. Так если по-хорошему не получается, почему не прикажешь?

— Уже приказал. — Касиан развел руками. — Виратты дали повод. Но видишь, как получается, двадцать лет назад, я силой и наглостью сменил династию. Все эти годы, я пытался собрать рассыпающуюся страну, устанавливал торговые связи, развивал столицу и Академию. А древние семьи в это время сплотились и стали сильнее.

— Понятно, ты заигрался в реформатора, — Дорен кивнул.

— Разве это плохо? Мы хотели вернуть королевствам величие Империи! — мужчина со злостью стукнул кулаком по столу.

— Мы?

— Я и моя семья, — Касиан откинулся в кресле и уставился в потолок. — Как ты знаешь, после Великого Раскола, образовалось четыре королевства. Но моя династия, династия Хоггартов, смогла удержать власть лишь в Западном. Век Анархии, так его называют. Тогда много чего произошло. Первым погиб принц Южной Провинции. Десятилетия спустя произошел переворот в Восточной, а потом и в Северной. Западное Королевство смогло удержаться. Наша семья долгие годы мечтала вернуть королевствам былую славу. Попыток было несколько, но только двадцать лет назад последняя из них увенчалась удачей. Я и моя старшая сестра смогли занять трон в Восточном и Северном королевствах. Но, как видишь, с этим согласны далеко не все.

— Но, если твоя сестра королева Северного Королевства, почему она не поможет? — Дорен нахмурился.

— Потому, что она сама нуждается в помощи. У неё дела обстоят гораздо хуже, чем у меня. Местная знать на севере уже перешла к активным боевым действиям. Видимо разница между нами в том, что у меня в королевстве, как черт из табакерки, выскочил и переродился тот самый Вечный Император, — Касиан слабо улыбнулся.

— Это просто вечер удивительных откровений, — юноша погладил подбородок. — Этой историей ты так пытаешься еще раз намекнуть мне, что тебе ну очень нужна новая техника?

— Конечно, нужна, разве не очевидно? — мужчина даже не стал этого скрывать. — Может ты и не привязан к прошлому, но неужели тебе все равно на то, что страна, которую ты когда-то основал, будет окончательно разрушена? — Касиан сжал зубы. — Это ведь уже не просто переворот! Чудовища? Массовые жертвоприношения? Это просто безумие!

— Но меня все равно кое-что беспокоит, — юноша покачал головой.

— Что именно? — мужчина успокоился.

— Как ты мне сказал, таинственные союзники древних семей — вполне возможно могут быть остатками центральной провинции.

— Да? — на лицо Касиана набежала тень.

— Что если правящая династия там сохранилась? Император и наследный принц на момент раскола ведь были в столице? Значит и с точки зрения легитимности, на которую ты напираешь, у их потомков прав на корону больше?

— Что ты этим хочешь сказать? — король с трудом сдерживал себя, чтобы не вспыхнуть.

— Что ты будешь делать если к тебе явится твой дальний родственничек с полной поддержкой знатных семей и заявит, что ты должен по закону империи передать власть ему? Ведь для аристократов это может быть невероятно удобно. Легальный способ бороться с узурпатором.

— Это я-то узурпатор?! — Касиан вскочил, от его угрожающего крика у Дорена заложило уши.

— Разве нет? — юноша спокойно выдержал его взгляд. — Сколько сотен лет назад до тебя в Восточном Королевстве правил последний Хоггарт? Сгинуть за столько времени даже для династии магов не так уж и удивительно. И слепому видно почему тебя не любят аристократы, для тех, чьи предки правили в этих земля долгие годы ты действительно захватчик.

— Как же я хочу размазать тебя по стенке, — король фыркнул и сел обратно в кресло. — С этими разговорами мы так никуда и не придем. От власти я не откажусь. Если мои «родственнички» и живы, я не склоню перед ними головы. Даю голову на отсечение, связь с монстрами — это их рук дело. Ты спрашиваешь, чем я лучше других? А ты сам не видишь? Во всяком случае, я не считаю обычных смертных за грязь под ногами.

— И все же, из-за твоих амбиций, они все равно окажутся между молотом и наковальней. Действительно, проблемы и решения…

Дорен думал, как ему поступить.

«Если бы только я не был еще так слаб».

В этот момент Касиан слегка дернул бровью и вытащил небольшое круглое зеркальце из ящика стола.

«Хм? Какая-то новая информация?»

Юноша заметил, что настроение короля после получения этого сообщения, упало еще ниже.

— Плохие новости? — парень спросил, как ни в чем ни бывало.

— Тебе-то какое дело до проблем Восточного Королевства? — Касиан недовольно фыркнул.

— Ну что за детские обиды? Ты король или кто? — Дорен закатил глаза.

— Мои люди нашли пропавших учеников. Живых. Они были связаны и лежали без сознания в одном из пустых домов. Твой побег серьезно спутал кому-то карты.

— Почему живые?

— Кто знает. Может они хотели шантажировать родителей. Среди похищенных никого слишком важного, но все они дети средних по силе семей, из моего лагеря.

— Откуда вообще взялись эти убийцы? Как я понял, они все были на третьей звезде. В Ортисе на таком уровне были главы семей.

— Ортис — далеко не показатель силы, — Касиан рассуждал логически. — Но ты прав, даже так, столько трехзвездочных убийц не такое уж простое явление. Мне на ум приходит она неприятная мысль… — мужчина на время замолчал, подбирая слова. — Раз уж все вокруг только и делают, что игнорируют мои законы, я не удивлюсь, если была использована эта техника.

«Хм? Есть что-то чего я не знаю?»

— Что за техника? — юноша был весь во внимании.

— Точное название мне неизвестно, да и происхождение у неё очень сомнительное. — король посмотрел Дорену в глаза. — Была одна семья, практикующая эту дрянь, по моему приказу их всех перебили. Свитки с заклинаниями тоже должны были уничтожить. Это злая ритуальная магия. Её цель — искусственный подъем силы.

«Ну приехали».

Дорен сразу же сообразил, о чем идет речь. С подобной магией в своей жизни он сталкивался не один раз, во многих мирах имелись свои «оригинальные» методы, но в целом, суть была примерно одинаковой. С помощью магии душ и крови, носителю передавали силу и талант жертвы, значительно усиливая возможности первого.