Джек Звериная Стая I

* * *

В кабинете отца всегда пахло дымом от сигар. Даже когда его не было дома — пахло. Этот запах ассоциируется у меня со всем плохим, что было в жизни. Вернее сказать, в этой жизни. В прошлой я и сам любил подымить от души.

Сегодня Артюр позвал меня и моего брата, чтобы сообщить что-то важное. Ну, пусть попробует меня удивить. Готов спорить, что ничего нового не узнаю. От меня он хочет избавиться. Что до брата, так пришло время пустить его в дело.

— Астор, сын Елизаветы, и…

Старый валенок, снова имя моё забыл? Неудивительно для человека, который воспринимает своих детей как инвестиции. А «инвестировал» мой папашка в молодости постоянно. Да и сейчас этим с удовольствием занимается, но уже не так часто — возраст берёт своё. Хотя обычно годы дают что-то взамен. Артюр, вот, получил огромное пузо, хе-хе, а мог бы и мудрость. Но жрать для него важнее, чем обогащаться интеллектуально.

У него уже больше двадцати сыновей, и в какой-то момент он решил не утруждать себя запоминанием имён тех, что не получили Силу. Они всё равно долго не живут. А их матери изгоняются из гарема. Поэтому и свою я почти не помню — она ушла примерно в то время, когда я начал себя осознавать в этом теле.

— Джек, — буркнул я.

Помню, как он орал, когда мы были маленькими: «Астор весь в меня, а из этого ничего не выйдет!». Ну, ещё бы. Мой брат уже тогда демонстрировал свои умения. А я… Скрывал Силу и продумывал план побега.

— Да, точно! Джек… — проворчал он и посмотрел на любимчика. — Сын, поздравляю тебя с днём рождения! И вот твой подарок, — Артюр достал из ящика в столе толстую пачку евро и бросил Астору в руки. — Восемнадцать лет. Совершеннолетие! А что это значит?

— Что мне пора начать приносить пользу роду? — спросил Астор. Он не пересчитывал деньги, лишь убрал их во внутренний карман пиджака.

— Нет, — ухмыльнулся отец, — не начать, а уже принести. Впрочем, тебе только восемнадцать, ещё успеешь. Уже завтра ты отправляешься в Беларусь, билеты на самолёт у твоего куратора. Там тебя встретят Мельниковы, они в курсе и уже ждут. Ты примкнёшь к их роду. Но не смей менять фамилию или брать двойную! Сразу титула лишу. Понял?

— Понял, — кивнул Астор. Прислужливый, как всегда, — моя фамилия — это самое ценное, что у меня есть! — отчитался он, как солдат.

— Молодец, за это ты мне и нравишься, — улыбнулся отец. — В общем, ты должен вникнуть в бизнес Мельниковых, расширить его; выяснить, кто враги, а кто друзья. Сам всё понимаешь. Можешь уже начать примерять роль главы рода на себя. Ни на что не намекаю, — усмехнулся Артюр, — но хорошо бы, если бы уже через пару лет нынешний глава рода внезапно умер от какой-нибудь болезни или сердечного приступа.

— Но он же отец моей матери и мой дед, — замялся Астор.

— И что?! Меня это должно волновать? — нахмурился отец. — Может быть ты хочешь это обсудить?!

— Нет! Не хочу. Твои слова не обсуждаются. Сделаю так, как ты велишь, и стану главой рода, — брат вытянулся по струнке ровно.

— Хвалю, — прищурился Артюр, — не забудь, у старика ещё есть сын. Твой дядя — прямой наследник. Но ты у меня мальчик умный, думаю, придумаешь, что с ним сделать.

— Обязательно, отец.

Он всегда был прилежным сыночком. А иметь ранг Силы — Воин, для восемнадцати лет — это отличный результат. На самом деле папашка так хорошо относится к Астору только благодаря его родственникам по линии матери и неплохому потенциалу магической Силы.

Словом, Астор — это именно та «инвестиция», которая может принести много профита. Артюр даже подумывал купить ему собственное поместье. Но, когда понял, что сын такие вложения вряд ли окупит, то просто подделал документы. Причём на таком уровне, что никто не докопается. По бумагам у брата имение есть, а на деле там лишь огороженный высоким забором кусок болотистый земли, заросший сорняками и деревьями. На это, конечно, тоже пришлось потратиться, но в итоге Астор получил заветный титул — Виконт.

Артюр бы и рад, если бы все его достойные сыновья имели титул повыше. Но сам он — Граф, это немного ниже середины в иерархии французской аристократии. Поэтому, пока он жив, его дети в лучшем случае могут быть Виконтами.

Я, к слову, на два титула ниже, чем мой брат Виконт. То есть лишь Шевалье, причём не за какие-то достижения, а по праву рождения. Отец посчитал, что тратить большие деньги на более высокий титул для такого нерадивого сына, как я, неразумно. Ну ещё бы, ведь я, по его мнению, слабак, который ни на что не способен.

— А ты, — всегда, когда он обращался к своим недостойным детям и говорил «ты», это звучало как угроза. В этой интонации только злость и разочарование, — я присмотрел для тебя военную академию в Германии.

Якорь тебе в жопу! Так вот, что ты задумал. Частенько, когда я испытывал сильные эмоции, проскакивали такие вот фразы — «пасхалки» из моего прошлого мира. Но это уже другая история… А идти на службу в армию? К чёрту! Лучше рыбам на корм. Я сам кузнец своей жизни и служить, да хоть лично королю Германии, не собираюсь.

— Военная академия? — притворился, что задумался. — Пожалуй, это мой билет в жизнь, — как же красиво я умел «ездить» по ушам.

— Без Силы это будет непросто.

Да ты че, правда?! А я не знал…

— А может мне тогда лучше внедриться в род по линии матери и устроить в нём переворот? — усмехнулся я. Кажется, их фамилия — Волковы.

— Силёнок не хватит, — фыркнул папашка. — Отучишься шесть лет, а там, глядишь, и отправлю тебя какому-нибудь Барону служить. Может хоть так пользу мне принесёшь или… Есть для тебя и другой путь, но сдаётся мне, что ни одна молоденькая аристократка на тебя даже не посмотрит.

Хах! Да пока ты в жарких странах жиром заплывал, я девушек штабелями укладывал. Правда, не аристократок, с ними связываться себе дороже — больно у них влиятельная родня. Похождения мои под секретом, конечно же. Мне ведь, — только бы не блевануть от пафоса, — как сыну своего отца-Графа, в постель с кем попало нельзя, а то заделаю случайно наследничков, и приплыли…

Повезло ещё, что всё так удачно сложилось. Сбежать будет не так уж и сложно. Хотя я всё же наделся, что отец сбагрит меня куда-нибудь после дня рождения. А восемнадцать мне стукнет через три месяца. И нет, день рождения я не собирался справлять в кругу «любящей семьи», только хотел получить подарок. Прагматично, но, имея побольше денег, воплотить мой замысел в жизнь проще.

— Билеты? — я протянул руку папашке. — Надеюсь, бизнес-класс?! — всё-таки не удержался от колкости.

— Бизнес-класс?! — он нахмурился и заиграл желваками. — На поезде поедешь! И скажи спасибо, что не возле туалета.

Приходится молчать, иначе он может меня и ударить. А там уже и я не сдержусь, покажу свою истинную Силу. И вот этого хочется меньше всего, ведь тогда мой «драгоценный» папашка точно от меня не отстанет.

Но я — не Астор, и становиться шестерёнкой в чьём-то механизме не собираюсь. Это не для меня. Я по душе — свободолюбивый человек, авантюрист и исследователь. Иногда приходится идти на компромиссы, но наёмником или служивым я не был в прошлой жизни, не буду и в этой. Не дождётесь!

— Хорошо, — и сквозь зубы, — спасибо. Так где мой билет?

— Твой? — проворчал отец. — Я разве не сказал, что ты поедешь не один?

— Не один? — притворяюсь, будто бы не в курсе, что меня будет сопровождать тот лысый здоровяк.

— С куратором, и билеты уже у него. Знаю я, какие ты можешь фокусы выкинуть. Наслышан от жён.

О, поверь, не знаешь! То, что я себе позволял — безобидные шалости. Если бы я хоть один достойный меня фокус выкинул, ты бы уже поседел.

— С куратором, так с куратором, — я улыбнулся.

— Ненавижу, когда ты так лыбишься.

— Таким родился, — я лишь пожал плечами, прям сама невинность.

— Свободны, — проворчал отец, — и позовите ко мне Шарлоту.

Мы вышли из кабинета, и я закрыл дверь, громко хлопнув:

— Задолбал он со своей Шарлотой, ходит по дому, да только ядр… Бубсами светит!

— А ты что, против? — усмехнулся Астор. — Она же почти наша ровесница, красавица… Правда, мозгов, как у воробушка.

— То есть к тебе она не клеилась?!

— Не-а, — нахмурился Астор.

Он выше и заметно более подтянутый, чем я. Лицо — тоже вышел удачно, насколько могу судить. Причёска у него для французской знати необычная. Светлые волосы собраны в хвост, а виски выбриты. Готов спорить, что будь у меня такая причёска, то мой «горячо любимый» папашка не постеснялся бы при всех схватить меня за хвост и срезать его. Но, скрипя зубами, Астору он это прощал, ведь парень — «отличная инвестиция» и выбрал как основную специальность Силы огненную магию. А его родня Мельниковы — ну, такое родство дорогого стоит.

— Я вчера ужинал, так она на меня едва ли не вешалась. Ещё постоянно так наклонялась, кхм-кхм… Так и не смог спокойно поесть.

— Ха-ха! Шишка дымилась?! — рассмеялся Астор, поправляя причёску. — Может ты ей нравишься?

— Или же она боится, что родит отцу бездарного наследника?

— Да у неё в роду вроде все маги.

— Плевать, нас это всё равно не касается, — подытожил я, — сам-то ты как, доволен?

— Конечно! Но мои дед и дядя… Это будет сложно.

— Так о них переживаешь… Да ты их даже не видел ни разу!

— Ну, родственники же.

— Ага, — ухмыльнулся я, — формально родственники, а на деле совершенно чужие люди.

— Ну может ты и прав, — засомневался Астор, — тебе вот повезло, отец устроил тебя в академию.

— Повезло?

— Ну, да. Для бездарного военная служба открывает большие возможности. Скажи спасибо отцу, что он впрягается за тебя.

— Астор, не будь таким наивным. Старик просто хочет избавиться от меня. И он нашёл самый простой способ.

— Нет! — Астор нахмурился. — Ты ошибаешься. И вообще, без Силы тебе особо больше и некуда податься.

Свою истинную Силу я держал в секрете даже от Астора. А он, к слову, единственный из всего рода Барбье, с кем я нормально общаюсь. Да и, сказать по правде, не мог я правильно определить ранг Силы, ведь для этого нужно пройти специальные тесты, а инкогнито этого не сделаешь. Да как-то и плевать, я не привык кому-то что-то доказывать. Способности мне ведь ничто не мешало развивать, в этом я преуспел — факт.

— Забей. Хочешь служить роду — давай, а у меня другой путь.

— Ты уже что-то задумал? Да?

— А вот это тебя не касается, — я хлопнул брата по спине.

— Ну, ладно, — он пожал плечами, — надеюсь, у тебя всё получится.

— Получится, а как иначе? — усмехнулся я. — Позовёшь Шарлоту?

— Нет, Джек, давай-ка ты сам, хоть ещё поглазеешь, — мы с Астором вечно друг друга подкалывали, — мне собираться уже надо.

— Хорошо, — улыбнулся я, — с тебя должок.

— Ага, три, — отшутился он и пошёл дальше по коридору.

Где же может быть Шарлота? Обычно она зависает в зале перед телевизором и смотрит какую-нибудь хрень. Туда и пойду. Жить в этом муравейнике — сплошное мучение. Окна маленькие, комнаты не то чтобы сильно просторные. Порой так тесно, что вздохнуть сложно. То ли дело у моря…

— Бездалный! Бездалный! — в мою сторону бежал мелкий пацан.

Он — «инвестиция» Артюра вроде бы пятилетней давности, и ещё совсем непонятно, удачная или нет, а потому отец относится к нему хорошо, как и к его матери. Что до меня, то я уже давно привык к вот такому отношению, ведь в роде Барбье я — никто.