Акко и Покоритель небес

— А где Алиса?

— Подойдет прямо к фонтану, — ответил Ларс, положил на плечо копье и пошел за Акко. — Да, удушающий — это было бы красиво.

Акко хотел задать ещё вопрос о предстоящем поединке, но копейщик так увлеченно мычал себе под нос, смотря на звездное небо, что Акко решил подождать с этим. От Ларса постоянно слышались тихие воодушевленные слова: голыми руками.

Дорожка скоро привела их к свободному от деревьев пространству. На круглой площадке диаметром метров сорок посередине расположился фонтан. Вода заполняла овальный бассейн, падая полумесяцем из центральной мраморной композиции — раскрытого цветка лилии размером с письменный стол.

На другой стороне площадки стояли трое в черных плащах с накинутыми на макушки капюшонами. Двоих Акко узнал, стоящего чуть впереди остальных, высокого парня, который бросил ему вызов, и малорослую девушку справа, которая принесла ему письмо с угрозой. Третьего толстяка, похожего телосложением на бочку, сосущего плоский, в форме спирали желто-зеленый леденец на палочке, Акко видел в первый раз. Они не торопились подходить к фонтану и показывать свои лица.

Константин и Акира облегченно выдохнули, когда не увидели среди них воображаемого трехметрового бойца с длиннющим мечом, которого они боялись, враги могли выставить против него, пользуясь тем, что они не знали ни имени своего противника, ни его лица. Конечно, можно было бы в критической ситуации пожаловаться, что вызвавший их на дуэль человек был пониже и похудее, но это делу мало бы помогло.

— Здорово. Загадочный образ они умеют держать, — похвали Ларс и добавил: — Где же эта Алиса? Скоро начинать.

Акко и без него это понимал. До этого момента, его волнение держалось стабильно, ведь у него имелось пару тузов в рукаве, но запаздывание рыжей сильно его напрягло. А если из-за отсутствия второго секунданта ему засчитают поражение даже без самого боя? Это был бы крах.

— Струсила что ли? — плюнул Ларс, крепче сжав одной рукой копье, лежащее у него на плече.

— Сам ты струсил, — вышла из темноты Алиса.

Под светом фонаря её волосы отливали кровавым оттенком. Она положила руки на бока, встав по левую сторону от Акко, и сказала:

— Пошли.

Троица оппонентов последовала их примеру и направилась к фонтану. Когда они приблизились к группе Акко на пять шагов, то откинули свои капюшоны, кроме девушки. Лицо толстяка являлось повторением его бочкообразного тела, только дополнялось это сужавшимся к верху лбом и широким подбородком, обвисшим настолько, что шея полностью была скрыта за ним. Он продолжал лизать круглую карамель, вообще не интересуясь окружающими людьми. Смотрелось это комично. Долговязый дуэлянт оказался широким на лицо парнем с длинным носом и прижатыми ушами. Он и начал разговор.

— Рад, что вы пришли Дарси.

— Как я мог не прийти на дуэль в парке в такую чудесную ночь, — промурлыкал Акко, сам удивляясь своему спокойному голосу.

Противник немного смутился, а затем протянул руку и сказал:

— В прошлый раз я не представился… Я боялся, что вы можете отказаться, услышав мое имя. Меня зовут Глас Рэйнен.

«Кто это вообще такой?» — подумал Константин.

Акко пожал рук и спокойно выдал:

— Меня бы это не остановило.

— Вы слышали обо мне в академии Дарси? — с сомнением спросил Глас, тряся руку Акко.

— Конечно.

Не черта Акко на самом деле не знал.

— Как ты сказал тебя зовут? — переспросил Ларс с подозрением.

— Глас Рэйнен.

— О-ё! — выдохнул копейщик и почесал свой загривок.

Повисла короткая тишина, в течение которой Акко успел отогнать от себя плохое предчувствие и решить, что своих друзей он представлять не будет, потому что Глас имена своих спутников похоже не собирался называть.

— Раз все в порядке коротко оглашу правила, если никто не против? — произнесла глухим голосом девушка из под капюшона.

Акко, Алиса и Ларс кивнули.

— Поединок будет вестись без перерыва, до момента пока один из дуэлянтов не сможет продолжить бой, в том числе потеряет сознание, или сдастся. За границу фонтанной площади выходить нельзя. Заклятия можно использовать любого уровня. Если Акира Дарси проигрывает, он обязан покинуть академию. Есть возражения?

Акко хотел уже согласиться, как его остановила Алиса:

— Мы хотим добавить одно правило.

— Слушаем, — неохотно выдал голос из-под капюшона.

— Бой не может длиться больше двадцати минут. По окончании этого времени, если оба будут на ногах, победа засчитывается Акире.

Невысокая девушка повернула голову на Гласа, и тот одобрительно кивнул.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Ещё. Секунданты могут вмешаться в поединок, только в том случае если посчитают, что их бойцу угрожает смертельная опасность, но тогда побеждает противоположная сторона.

— Окей, — кивнул Ларс.

Обе стороны отошли в свои стороны.

— А ты реально мужик, Акира. Не сплоховал перед самим Гласом Рэйненом, — уважительно покачал головой Ларс.

— Да кто это вообще такой? — чуть ли не крикнул Акко.

— Мать твою! Ты не слышал о Водяном демоне… Этот парень очень силен и у него способность управлять водой без магического круга! Он считается одним из сильнейших учеников академии по боевому навыку. Ему прочат дорогу в гвардию императора.

— Да и магический уровень у него почти восьмой, — насыпала ещё больше соли на рану Алиса. — Если бы знала, то не согласилась, но уже ничего не поделаешь.

«Кажется, мы конкретно попали», — заключил без воодушевления Константин.

«Я это и без тебя понял».

«Прорвемся! Наглость города берет», — собрался Константин и вытащил из наспинных ножен клинки: «Главное не показывать врагу своего страха».

— В общем, братан отбрось все сомнения, — сказал Ларс, массажируя Акко плечи, — задави его атакой!

— Нет, надо тянуть время до конца, — возразила Алиса, положив руки на бока. — Двадцать минут это не так долго. Мы же уже на тренировках решили, что для Акиры больше шансов в защите.

— Нет атаковать.

Пока эти спорили, в тридцати шагах от Акко Глас вытаскивал меч из белого магического круга.