Книга 12. Путь в Бездну

Часть 2.

Наши силы продолжали преследовать врага. Основная часть разбитой армии Матуэля смогла собраться в Герене. Но как мы и думали, оставшиеся в живых Лорды не осмелились давать нам бой. Вслед за своим передовым отрядом, основные силы тоже оставили крепость и отступили в сторону Санирана. На участок, где без труда можно было открыть врата. Помешать им в этом мы не смогли. У меня были в том регионе небольшие силы, но их было слишком мало, чтобы пытаться остановить восемь сотен бойцов, с поддержкой магов и Лордов. Ну, а мои Лорды и я сам, были всё ещё истощены, и не готовы нападать на войско, без поддержки рядовых бойцов.

Разведка доложила, что сейчас эту группу возглавляет Лорд-Маг, и он, в отличие от остальных, уже полностью восстановился. И он вполне способен приготовить нам ловушку. Даже, если для этого потребуются души всей его армии. Нам стоило довольствоваться тем, что враг не разрушил за собой крепость, оставив Герен в нетронутом виде. А ещё, они так и не успели собрать всех своих выживших в решающей битве, и теперь нам оставалось лишь отлавливать эти ослабленные группы, увеличивая число пленных.

Мы прошли через приграничную крепость, по пути разрушая воздвигаемые перед нами магические стены и устраняя ловушки. В этом Харвус тоже был на высоте, и без Якшу нам потребовалось бы куда больше времени, чтобы разминировать всевозможные “отложенные заклинания”. Всевозможные “Обвалы Камней”, “Метеоритные удары”, “Чары Смерти”, и даже две “Всепожирающие Сферы Илрана”, с которыми пришлось непросто даже Якшу. Попробуй мы ускорить войска, и вляпались бы в пару этих ловушек потеряв сотни, а то и тысячи солдат. Поэтому, приходилось соблюдать осторожность, и никак не получалось нагнать врага.

Разведка докладывала и не очень приятные новости с Чебада. Хоть мне никто и не объявлял там войну, но Зеруш явно понимал, что за помощь Матуэлю — пощады не будет. Поэтому, он распотрошил свою казну, а может и влез в долги, но послал через все ближайшие Слои, зов о помощи. Или вернее сказать, очень щедрый договор найма. Предлагая тысячи душ, артефактное оружие и Источники тем, кто окажется ему помощь перед лицом наступающего врага. На ближайших к нам Слоях, Лифбаре, Арулане, Оргале и Мире Отбросов, было полно всевозможных мелких Лордов и Экс-Лордов, и все они уже знали, чем закончилось наше решающее сражение. Знали, что я в честном поединке, сокрушил тайно приведенного Матуэлем на Диос, адского Герцога. А после, разобрался и с ним самим. Эту информацию мы уже и сами, через сеть моих агентов, старательно распространяли, и это уже начало приносить плоды.

Мне уже начали поступать заверения о мире, приглашения на всевозможные праздники. Многие Лорды, которых я и знать не знал, предлагали заключить со мной мирный договор.

А вот у Зеруша, из-за нахлынувшей на меня славы, случилась нехватка кадров. Было совсем не много желающих примкнуть к его войску. Он даже пытался договориться с Альянсом Чебада, предлагая им Источники Матуэля, если они придут ему на помощь. Но те отказались, и сразу же связались со мной, сообщив об этом, и желая подписать мирный договор лично со мной. И заверить меня, что не станут сражаться ни за одну из сторон. Но и при этом намекнули, что, если я заберу Источники Чебада себе, это создаст серьёзное недовольство у всех ближайших Слоёв. Сейчас я считаюсь могучим Лордом Слоя, но, если кроме Диоса захвачу владения на других Слоях, меня сочтут завоевателем. Это вызовет опасения у всех соседей, которые могут посчитать, что это лишь начало, и мои амбиции куда масштабнее. В этом случае, они могут объединиться и выступить единой армией. Ну, а ещё мне напомнили, что правитель Аззаграта, скорее всего, тоже обратит внимание на столь могучего Лорда захватчика, тем более сторонника Демогоргона. И что он предпримет, никто не ведает.

Стоит сказать, я и сам это понимал. Граз’зт откровенно меня пугал. В Бездне немало великих Принцев, но мало, кто способен выйти на поединок с Демогоргоном. Этот Принц был как раз одним из тех немногих. Будь у меня в руках хоть два клинка пятого уровня, в такой битве мне мало что светит. Он ведь по силе не уступает старшему божеству. А значит, ему даже не нужно доставать своё оружие. Хватит и его огромной божественной мощи, чтобы разобраться с целой группой, таких как я... И он действительно не будет рад, если мои владения приблизятся к его. По слухам, ему служат более тридцати Лордов, а также, под его покровительством находится как минимум два десятка Слоёв. В общем, связываться с этим могучим Принцем, мне точно не стоит, да и просто внимание его привлекать. В вопросах политики, я планировал поступать, как это делал Шегар. То есть, всеми силами держать нейтралитет в великой войне Принцев. И всячески его отстаивать, пусть для этого даже придётся рассориться с Каасохом.

В общем, Лорды Чебада, посоветовали мне найти мирное решение этого конфликта, либо посадить на Источники своих союзников, но не забирать их самому, и официально не присоединять эти владения к Диосу. Поразмыслив над этим вопросом, я понял, что это будет наиболее мудрым решением. Возможно когда-нибудь, если я сам обрету могущество бога, и за моей спиной будет стоять армия и группа могучих Лордов, я и мог бы попробовать замахнуться на большее... но сейчас мои силы слишком слабы. Армия обескровлена, из флота к бою готов лишь один корабль. К тому же, у меня скоплено слишком много богатств, что тоже может спровоцировать создание альянса против меня. В общем, пока лучше сильно не выделяться.

Большая часть захваченных пленников перешла под мои знамёна. Нам даже не хватило душ, чтобы восстановить свои силы, и пришлось, в очередной раз, воспользоваться камнями с душами. Это был затратный, но довольно эффективный способ, хотя многие Лорды старались его избегать. Чтобы понять разницу, можно посмотреть на Архидемонов Даахаша. У которых, диета состоит целиком из душ. Это более дикие существа, вечно голодные и злые. Хоть и имеющие довольно высокие боевые показатели. В общем, Энергия наших Источников менее агрессивная пища, и почти не влияет на разум.

За несколько дней преследования, мы смогли подлечить раненых бойцов, и починить корабль. Драконы, и даже Таяс, вновь были в строю. Хамар, Таяс, и оба элитных наёмника, даже получили назад свои доспехи. Которыми артефакторы Зурана занимались в первую очередь. Насколько я слышал из донесений, даже Гальвейн временно прекратил поиск сокровищницы, и вместе с Ахмедом и Лекрулом четыре дня провёл в кузнице, восстанавливая доспехи моих лучших бойцов.

Так что, к очередному бою мы были уже готовы, и очень стремились поскорее покончить с ослабленным врагом. Но сделать это нам всё же не удалось.

Когда мы приблизились к Санирану, разведка сообщила, что войска противника уже практически полностью покинули Диос. Без сомнения, они возвращались на Чебад, где теперь объединятся с силами Лорда Зеруша.

К вечеру моё войско подступило к зоне перехода, и Якшу пришлось потратить почти всю ночь, чтобы разминировать множество магических ловушек вокруг врат, а также, сами портальные участки. Где враг подготовил нам неприятный сюрприз. Как для тех, кто хочет открыть портал, так и ещё больший для тех, кто сдуру туда сунется. В общем, хорошо, что на нашей стороне собственный Лорд-Маг, или этой зоной перехода ещё долго нельзя было бы пользоваться.

Но теперь перед нами был выбор. Преследовать врага на Чебаде, тем самым вступив в чужое и весьма опасное королевство, или остаться на Диосе ещё на неделю-две и скопить побольше сил, перед выступлением. Можно было подтянуть резервы, наполнить кристаллы накопители, и починить хотя бы ещё один корабль. Всё это здорово бы повысило наши шансы в предстоящем сражении. Но тут время вновь работало против нас, ведь враг тоже будет становиться сильнее с каждым новым днём, всё больше и больше правителей будет откликаться на зов, пусть даже это будут не местные, а Лорды отдалённых Слоёв… В данный момент, разведка уже сообщила, что Зеруш смог призвать к себе на помощь двух юных Лордов из Паронаса и Меняющегося Царства. И скорее всего, вскоре сможет призвать и других.

Поэтому, мы провели срочный совет, обсудили все за и против, после чего, я решил не ждать, а немедленно выступать на Чебад.

Зона перехода, должна была вывести нас на приграничные земли, принадлежащие Лорду Зерушу, но буквально в сорока километрах от них начинались владения Матуэля с Барко. Мы решили не наносить “визит вежливости”, а сразу вступить в земли нашего пленника, которые всё ещё остаются без защиты. Захватив три его замка, мы сможем казнить Лордов, и я смогу даровать их Источники своим самым доверенным последователям. Мои вассалы и я сам, поделимся с новенькими энергией, и те смогут обрести первоосновы. Наша численность резко возрастёт, после чего, мы сразу двинемся на Казлуар, крупнейший город Лорда Зеруша, и раздавим его единым ударом.

Осталось лишь выбрать, кто из моих бойцов заслуживает такой награды. Тут, к сожалению, не получится просто усилить моих уже существующих вассалов. Попытка заставить их сидеть на двух стульях сразу, может плохо кончиться. Скажем, тому же Сагмару выдать второй не получится, хоть этот Лорд его явно заслуживает. К тому же, стоило помнить, что любой, кто займёт Источник на Чебаде, уже не будет считаться моим полноправным поданным, а скорее просто союзником. Я тоже взять себе ничего нового не мог. Поэтому, вопрос об Источниках был весьма не простой… В списке наиболее важных кандидатов, был мои самые преданные истинные, Тайрун и Мертуш, которые своими действиями, давно ужезаслужили эту награду. А ещё были Мезерис, Лаурендиэ и Таяс. Хотя на гористо у меня всё же были другие планы. В общем, кандидатов было не мало. Хоть всё это можно будет обдумать позже, пока рано ещё делить шкуру неубитого медведя.

Якшу открыл великий портал, и наше войско стало переходить на земли Чебада. С другой стороны, нас никто, похоже, не поджидал, по крайней мере, нападения пока не случилось. Да и ловушек на удивление не было, хоть это и слегка настораживало. Но мы расслабляться, конечно, не собирались.

Мысленно связавшись с Сагмаром я призвал его к себе. И он появился во вспышке света, немедленно встав на колено.

— Портал стабилен, на расстоянии полусотни километров от точки перехода всё словно вымерло. Если враг даст нам отпор, то не на этом участке. Мы уже встали в боевые порядки и с наскока нас им не взять. У вас будут для меня особые приказы, Милорд?

Я кивнул.

— Ты отлично проявил себя в последних боях, поэтому, не стоит считать это назначение наказанием… Я не могу оставить Диос совсем без защиты, понадеявшись на одного лишь эпического волшебника. Враг может ударить нам в спину, и пока мы сражаемся на Чебаде, послать сюда одного или несколько Лордов, чтобы разгромить наши тылы и вынуждая отозвать войска.

Он нахмурился и кивнул.

— Понимаю Милорд… Но Эрдан…

— Он слишком долго сидел в плену, пришло время и ему послужить на благо Диоса. А тебе, надлежит остаться в Зуране, и вместе с Гальвейном защитить этот Слой.

— Будет исполнено, милорд.