Книга 12. Путь в Бездну

Глава 5

Чебад не понравился мне с первой же минуты. Сырой, очень мрачный Слой, с тусклым светилом и частыми дождями. Всё вокруг мокрое и бледное, множество болот и чахлых деревьев. Преимущественно равнинная местность, совсем не похожая на ту, что мы только что покинули. Сейчас вокруг нашего пути, было довольно тихо, мы знали, что местные жители и торговцы сейчас стремились убраться с нашего пути, и даже поскорее покинуть эту область. Поэтому, вокруг нас лишь слышалось щебетание птиц, мелких красноглазых тварей, размером с воробьёв, только с клювом полным острых зубов. Эти существа назывались Падальщиками Лакну, и были не опасны для вооружённых отрядов бойцов. Они выискивали в лесах и на полянах, только одиноких путников, либо раненых демонов, которых были способны завалить стаей. А также, искали добычу, оставленную более крупными хищниками.

Не теряя времени, мы сразу же направились прямиком в Ферх. В данный момент, наш путь проходил по владениям нашего врага, Лорда Зеруша, и мы опасались вполне возможных ловушек и нападений его летучих отрядов. Но эти страхи оказались напрасны, за три часа движения, нам так и не встретилось никаких трудностей. Мы словно двигались по вымершему Слою, не встретив по пути ни одного демона или даже смертного.

Для моей разведки, ситуация на Чебаде оставалась довольно туманной. Наши агенты располагались, в основном, в крупных городах, и часто отлавливались противником. Любой, даже самый короткий, выход на связь, мог привлечь внимание вражеских магов. Поэтому, мы получали не так уж много сведений о том, что сейчас происходит в позициях врага, и что делает сам Лорд Зеруш. Точно было известно лишь, что его силы уже объединились с вернувшейся с Диоса армией. К тому же, в его войско постоянно вливаются новые силы, подтягиваемые из ближайших городов. Всю его армию прикрывали Чары Сокрытия, и шпионы не могли видеть всю картину, аналитики могли лишь предугадывать некоторые его действия и поступки. Точно известно было, что армия разделилась на несколько частей, часть из которых была отправлена куда-то порталом, ещё две части войска готовятся к выступлению. Мы могли уверенно сказать, что их больше чем нас, по крайней мере, в численности рядовых бойцов. К тому же, у Зеруша был корабль второго ранга, на котором он, без труда, мог перебросить до пяти сотен бойцов на любой участок фронта. В общем, картина по нашему врагу была весьма туманна, и мы надеялись, что, то же самое Зеруш может сказать и о нас. Мы тоже держали над войском маскирующие чары, и всячески путали наблюдавшего за нами врага, открытием обманных врат. Но, думаю, противник всё же понимал, что в Казлуар мы сейчас не двинемся, а сначала займём владения своих пленников.

Поскольку ловушек нам больше не ставили, войско смогло развить приличную скорость, и мы за сутки промаршировали более пятидесяти километров, пройдя через две небольшие деревушки, в которых не встретили ни одного жителя. Видимо, они ещё при нашем приближении покинули свои дома, от греха подальше, и это было весьма мудро. Наши демоны церемониться бы с ними точно не стали. Пустили на мясо, либо присоединили к армии.

Вскоре мы уже вступили на земли принадлежащие Лорду Матуэлю, и постепенно приближались к одному из его замков, где располагался Источник Силы. В этом вопросе у моих вассалов возник спор. Некоторые считали, что перед тем как брать под контроль замок, стоит удлинить наш путь на сорок километров южнее, и, в первую очередь, захватить сорока пяти тысячный город Эндар. Тем самым, обеспечив себя провизией и, возможно, даже увеличив войско за счёт захваченных в плен горожан. А уже потом, идти к замку Ферх. В этом действительно был смысл, но я решил придерживаться изначального плана, поскольку не планировал вести на Чебаде долгие изматывающие войны. Нам просто некогда обучать и вооружать новую армию. Все эти проблемы с паникой, подготовкой и дезертирством нам сейчас не нужны. Гораздо важнее, создать трёх новых Лордов, которые встанут с нами плечом к плечу во время следующего сражения. Именно поэтому, мы не стали поворачивать к городу, а ещё больше ускорились по направлению к крепости Ферх.

Разведка полагала, что нас там уже ожидает совсем немаленькое войско. Мы только пока не знали, собранное ли это ополчение из ближайших городов, чтобы просто нас задержать до прибытия остальных сил. А может это сам Зеруш подсуетился, и решился дать нам бой на территории своего союзника. Что ж, очень скоро мы скоро это выясним.

Уже к вечеру следующего дня мы приблизились к замку Ферх. Это были владения самого Матуэля. И с первого же взгляда, на саму крепость и стоящее рядом с ней войско, стало понятно, что Зеруш всё же нас немного переиграл…

Этот Лорд приложил массу усилий, и смог, за столь короткое время, собрать и выставить против нас довольно внушительную армию, и очень неплохо подготовленную.

Вдоль северной стены крепости, стояла армия, превышающая мою раза в два. Хотя это были в основном камбионы, инкубы, суккубы, тифлинги, дретчи и даже смертные. В общем, довольно разношёрстная компания, видимо, согнанная сюда с ближайших городов. Но всё же, их было довольно много… И это стало неприятной неожиданностью.

Небо тоже было наполнено множеством всевозможных демонов. Без всякого сомнения, это огромное преимущество, когда под твоей рукой несколько крупных городов. И ты в любой момент можешь провести мобилизацию, собрав внушительное ополчение. И это учитывая, что Матуэль и так, месяцем ранее, собрал всех более-менее достойных бойцов. Да и Зерушу, набрать бойцов тоже не составило большого труда. К тому же, он сумел переправить, порталами, всю эту ораву в одну точку, и тем самым испортил наш план, по захвату крепости и немедленному созданию подконтрольного нам Лорда…

Якшу встал рядом со мной, недовольно посматривая на стоящее напротив нас и готовое к бою войско, и зависший над крепостью корабль. Потом рукой указал на линии Силы, пульсирующие вдоль стен.

— Хочу предупредить, что наблюдаю весьма сильную концентрацию волшебной энергии. Похоже, за стенами замка находится более двух сотен магов низших кругов, но все они объединены в единый Круг Силы.

— Харвус?

Он кивнул.

— Несомненно, он будет руководить этим парадом. У нас с собой шестьдесят магов и двенадцать накопителей, полных под завязку, но то, что они подготовили тут… сломить будет очень непросто. Я наблюдаю и усиливающие эту фигуру потоки, от двух десятков жертв. В общем, говорю как есть, ситуация весьма сложная. Помочь нашим войскам я не смогу.

— Я услышал тебя. Если не сможешь продавить эту оборону, то просто сдержи их, пока мы не разберёмся с Лордами.

Несмотря на численное преимущество, противник не стал выдвигаться нам навстречу, а занял позиции вдоль одной из стен. Хорошо ещё, что они вообще, не остались под защитой крепости, иначе, нам пришлось бы совсем тяжко.

Поскольку мы тоже подготовили им небольшой сюрприз, то не стали приближать свою армию к их позиции, а остановились в трёхстах метрах севернее. После чего, Лорды и я сам, вышли вперёд для проведения переговоров. А пообщаться они явно желали, это было видно по белому флагу, развевающемуся в центре их позиции. Учитывая, что мы тоже, хоть совершили этот марш бросок, но не достигли желаемого, поэтому можно было их выслушать. Войска немного передохнут. Потери моей армии, в любом случае, теперь будут огромными, а так, может, что дельное скажут…

Навстречу нашей делегации выступили пять Лордов и один Экс-Лорд, все они сейчас находились в человеческих обликах. Мне, на данный момент, знакомы были лишь Сакран и Фарзуас. Разумеется, в подчинении врага был ещё и Лорд Харвус, но он, видимо, остался на стене крепости, наблюдая за нами сверху.

Якшу сейчас тоже оставался на Несущем Бурю, поэтому, с нашей стороны было семеро представителей, лишь четверо из которых были Лордами.

Мы с Зерушем встали чуть впереди наших вассалов, в двадцати шагах друг от друга. Он с интересом меня рассматривал, я делал то же самое. В общем, весьма сильная аура, хоть и до трёх Источников явно не дотягивает. Выглядит как молодой крепкий мужчина лет тридцати. В богатой одежде, преимущественно красных тонов. Слегка нам кивнув, Лорд сказал.

— Приветствую вас на Чебаде господа. Лорд Нахаб, наконец-то мы с вами встретились. Хочу поинтересоваться у вас, как поживает мой добрый сосед, Лорд Матуэль?

— И тебе привет, Лорд Зеруш. Твой союзник Матуэль заточён в камне, и ожидает скорой казни. Скажи, чего мы все ждём? Зачем ты хотел говорить со мной? Ведь уходить с Чебада я не собираюсь.

Он слегка приподнял руки перед собой.

— Думаю, ты заметил, что за моей спиной довольно внушительное войско, превышающее ваше, раза в два. И если ты спросишь свою разведку, тебе, скорее всего, скажут, что из Халу сюда приближается ещё одно войско, численностью в две тысячи бойцов. Наше преимущество неоспоримо. Тебе стоит иметь это в виду, как и количество наших Лордов.

Я кивнул.

— Этому новому войску, ещё нужно до вас добраться, а к тому времени, когда они придут, Ферх уже перейдёт под мой контроль. Можешь принести в жертву хоть всех своих солдат, это вам не поможет. За твоей спиной сопливые новички, а мои Лорды опытные бойцы, прошедшие несколько войн. Вы для нас не опасны.

Он пожал плечами.

— И всё же, нас больше. Но я хотел встретиться с тобой, не для того чтобы спорить, чьё войско сильнее, а хочу предложить тебе мирное решение нашего конфликта.

Я хмыкнул.

— Мирное решение? С интересом тебя выслушаю.

Этот тип меня всё же заинтриговал. Его армия, конечно, многочисленна, но Лорды слабы и неопытны. По крайней мере, по словам моей разведки. Я думаю, он надеялся собрать куда более внушительную силу, но не смог… и теперь вынужден искать способы выхода из этой сложной ситуации. С другой стороны, я тоже понимал, что, если их Лорды и не представляют опасность, то мои потери рядовых бойцов всё равно будут огромными.

— У тебя в плену Лорд Матуэль, и его вассал Лорд Барко. Предлагаю тебе такое решение. Я отдаю тебе оба Источника Матуэля, и забираю себе Источник, принадлежавший Барко. А также, забираю себе принадлежавший им город Эндар. Ты можешь спокойно убить Смертоносного, и посадить на его владения доверенных тебе слуг. А я, со своей стороны, готов заключить с тобой договор о мире на тысячу лет. На мой взгляд, это более чем щедрое предложение. Мы оба сможем предотвратить кровопролитие и заняться укреплением своих владений. Что скажешь?

Я покачал головой.

— Ну, а на мой взгляд — это довольно скверное, предложение. У меня будет встречное. Ты отдаёшь мне город Матуэля, его два Источника, а также Источник Барко. И я сажаю там своих союзников. К тому же, выплачиваешь мне контрибуцию, за то, что участвовал в военном альянсе против меня. И вот, когда я получу от тебя несколько артефактов, мы сможем заключить долгий мир и разойтись по своим делам.

Лицо Лорда омрачилось. Ярость стала закипать.

— Лорд Нахаб, моё изначальное предложение мне нравится куда больше! В качестве последней уступки, могу, так и быть… отдать вам Эндар. Но больше торговаться я уже не намерен!