По воле случая. Том 5

— М-мастер? — не понимая, что происходит, неверяще посмотрел на него Том. — Но ты же… Я же видел…

— Долг родителя — защитить свое дитя, и видят боги, семья Абель исполнила его с честью. Твои родные очень тебя любили и последнее, чего бы они хотели — чтобы ты в чем-либо себя винил, — смотря на него с бесконечной теплотой во взгляде, проговорил учитель.

— Я… — плечи Тома поникли, а взгляд вновь вернулся к пролому в полу. — Я…

— Ты ни в чем не виноват, — мягко улыбнулся Кейташи. — Мир жесток и беспощаден, но у тебя большое сердце… Не позволяй злу в него просочиться. Твои родители хотели для тебя только счастья, потому прекрати терзать себя.

— Он прав, сынок… — вдруг встал рядом со старым другом Матиас Абель. — Чего нос повесил?

— Пап⁈

— Ты так повзрослел… — раздавшиеся вдруг вширь плечи Тома обвили нежные женские руки. — Мой малыш… Ты хорошо кушаешь?

Том сглотнул ком в горле и сжал ее аккуратные ладошки в своих:

— Мам… Пап… Вы… Простите меня. Я был так слаб… Мастер… Я не смог всех вас защитить.

— Ба, вы только посмотрите на него! — так привычно и по родному добро возмутился отец. — Возомнил себя великим воином! Запомни: тебе еще далеко до своего папки! Надо же, попался в ловушку сфинкса… Кей, ты как его вообще тренировал? За что мы тебе платили?

— Платили? — иронично взглянул на него Мастер.

— Эм… Проехали, — рассмеялся отец и Том невольно улыбнулся.

— Ты оказался мудрее нас, Кейташи… Спасибо, что продолжаешь заботиться о нашем мальчике, — стиснув Тома в объятьях, тепло произнесла мама. — Бестолковые мы с тобой родители, Мэт.

— Но сейчас-то мы здесь, — просто улыбнулся отец. — Сынок, ты уж поблагодари от моего имени того кошака, перед тем как размазать.

— Но…? Мастер, как?

— Понятия не имею. Да и есть ли разница? — пожал плечами Кейташи.

— Жаль, что у нас не так много времени, — вздохнула на ухо мама и развернула Тома к себе. — Дай хоть на тебя полюбуюсь! Боги, каким же красавцем вырос мой сын…

— Весь в меня! — самодовольно потер нос отец.

— Как всегда скромен, — со смешком покачала головой мама и заговорщицки подмигнула: — Надеюсь, тебе не передалась его безграничная самовлюбленность?

Том молча покачал головой и притянул родителей к себе. Как, почему, где и когда — всё это потеряло значение:

— Мам… Пап…

— Ослабь хватку, медведь! — просипел Матиас. — Кей, иди к нам, старый зануда! Во-о-от, то-то же!

— Отпусти все свои печали, дорогой. Мы с папой очень тебя любим и гордимся, — прошептала мама. — Пообещай, что будешь хорошо кушать, высыпаться и перестанешь грустить по пустякам!

— Я… Конечно, — протяжно выдохнул Том.

— И да, насчет невесток — смотри там, не обижай девчонок, а то получишь у меня! — погрозил отец, после чего подмигнул и уже серьезнее добавил: — Ты молодец, сын.

— Не хочу этого говорить, но тебе пора просыпаться, малыш… — поцеловала Тома в лоб мама, незаметно смахивая слезы.

— Запомни: мы всегда за тобой присматриваем, даже если нас нет рядом. Иди вперед, не оглядываясь и со спокойной душой, и будь счастлив, — сгреб его в медвежьих объятьях отец. Замерев так на пару секунд, сдавленно шмыгнул и неловко улыбнулся. — Пойдем, родная.

Нежно погладив Тома по щеке, мама сжала протянутую отцом ладонь.

— Кей?

— Да, Мэт?

— Ого! Смотрю, сын положительно на тебя влияет… Ты уж присмотри за ним, ладно?

Кейташи кивнул и улыбнулся:

— Увидимся, друзья мои.

Не сдержавшись, Том сделал шаг вслед за ними. Прерывисто вздохнул и спокойно, светло улыбнулся:

— Я знаю, мы еще встретимся…

Рядом встал Кейташи. Он не произнес ни слова, но это было и не нужно.

— Мой сын завел себе гарем, ну надо же… — донесся до них удаляющийся голос отца.

— А ты и завидуешь, старый развратник!

— Разумеется завидую. Кто бы не мечтал…

— Нет вы только гляньте, он даже не скрывает!

— Да брось дорогая, ты же знаешь, кроме тебя мне…

И их голоса медленно растворились в опустившемся на поместье белом тумане.

— Так, а теперь не заставляй меня перед ними краснеть — иди и надери тому кошаку зад, — от души хлопнул Тома по спине Кейташи.

— Эм… А как отсюда выбраться? И где мы вообще…

— Ты итак это знаешь. Давай шустрей, нужно кое-что обсудить.

* * *

— Ох, этот ребенок и правда силен… — едва не мурлыча от удовольствия, скребанул когтями по полу сфинкс. — Полминуты, а его Источник все еще не иссяк, невероятно. А что за потрясающие знания? Маги его мира шагнули далеко вперед, по сравнению с местными букашками…

Это существо любило поговорить само с собой — там, откуда он пришел в ответ на призыв, редко удавалось найти толкового собеседника. Не способствовала этому и нелюбовь сфинксов собираться даже парами — да и зачем? На все эти глупости с размножением живущие тысячелетиями полульвы смотрели презрительно, отдавая предпочтение путешествиям. Да-да, путешествиям — пусть не здесь, но в других мирах магам было прекрасно известно, что из всех доступных к призыву существ именно сфинксы откликаются наиболее охотно. И пусть по чистой мощи они не дотягивают до тех же элементалей, но магия разума вкупе с острым интеллектом делают их опаснейшим оружием в руках понимающего призывателя. Разумеется, магу и самому приходится соответствовать определенному уровню, быть достойным. Бывало даже такое, что сфинкс добровольно оставался рядом со своим призывателем после окончания действия плетения. Причина тому все та же: информация и новые знания. Они тянулись к ним как земные коты к валерьянке. И видит Древняя праматерь, в этот раз попался действительно неплохой объект для изучения. Осталось только закончить с поглощением энергии — и можно отправляться дальше.

Неожиданно пещера вздрогнула, вырывая разнежившегося полульва из сонной дрёмы.

— Все никак не успокоятся? — протянул сфинкс и недовольно покосился на висящую под потолком коробочку, называемую местными «камера». Вытащив из укромного уголка пещеры сверток ткани, осклабился и издевательски катнул его по полу, зная, что за ним внимательно наблюдают. — Забавно, вы не можете пробиться сквозь защиту собственного изобретения… А самое главное, что вы принесли мне его лично, пусть и не по своей воле. Та глупая девчонка, гордо зовущая себя призывателем… Хоть для чего-то она сгодилась.

Пол вновь вздрогнул, но в этот раз сфинкс успел заметить кое-что важное:

— Да ладно? Ты пытаешься сопротивляться? Какой же все-таки необычный экземпляр попался… — покосился полулев на замершего напротив парня. Судя по остекленевшему взгляду, он все еще пребывал в плену навеянных магией сфинкса фантазий. — Интересно, что ты сейчас видишь?

— Я бы рассказал… Но не хочу, — вдруг ответил парень, заставив существо дернуться от неожиданности.

— Как ты…

— Знаешь, я даже благодарен… Пусть и сам того не желая, но ты выполнил мое давнее желание, — протянул Том и шагнул вперед, мимолетом обрубая впившуюся в грудь светящуюся нить.

— Не знаю почему и как ты очнулся, но ты ведь помнишь: я сильнее! Будь осторожен, человечек, — попятился сфинкс, не отрывая глаз от разгорающихся над парнем фиолетовых огоньков. — Я пожрал почти всю твою энергию и твое пламя мне не страшно!

— Признаю, в какой-то момент я действительно в это поверил, — усмехнулся Том, медленно вытягивая руки, словно желая обнять пытавшееся убить его существо. — Твои иллюзии были действительно хороши, но на этом нам пора прощаться.

— Нет! Отпусти меня, я осознал свою ошибку, прости, что…

— О, это вряд ли, — качнул головой Том, еще одним Знаком Баала, перерубая исподтишка напитываемое сфинксом плетение. — Собирался вернуться туда, откуда тебя призвали? Увы, я не могу тебе этого позволить. Прощай.

— Подожди! Я ведь выполнил твое желание! Аргх! — поняв, что отступать больше некуда, а уговоры не действуют, сфинкс взревел и бросился на Тома, на ходу принимая облик улыбающейся мамы.

— А вот это ты зря.

Пойманное в воздухе существо дернулось и невнятно захрипело.

— За нами же наблюдают…

Со звучным хлопком ладони Тома сомкнулись — и сфинкс исчез, раздавленный и мгновенно испепеленный меж двух столкнувшихся массивных плит темного пламени.

— Жестко ты с ним, — хмыкнул повисший над плечом парня Кейиаши. — Но зато быстро и без лишних мучений.

— Да, что-то я поторопился…

— Злишься?

— Тебя не проведешь, — обернулся и не мигая посмотрел прямо в камеру Том. Пусть вся эта ситуация в конечном итоге позволила ему встретиться с родными и примириться с внутренними демонами, это вовсе не означало, что подбросившим свинью в виде сфинкса организаторам всё сойдет с рук. Будь на его месте кто-нибудь из команды, вероятно, он или она просто погибли бы — как продемонстрировал сфинкс, турнирные браслеты отнюдь не всесильны, и при всем своем великолепии никак не реагируют на принудительное изъятие маны. Еще десяток-другой секунд, и сфинкс выжал бы Тома полностью, что привело бы к неминуемой смерти. Так что да, это вполне себе повод испытывать злость по отношению к организаторам.

Том покачнулся, непонимающе посмотрел на свои руки, и заглянул внутрь себя — оценить, сколько энергии удалось спасти от прожорливого противника.

— Заметил наконец? — прокомментировал Кейташи его вытянувшееся от удивления лицо.

— Откуда? Что происходит?

— Не так мы с тобой это планировали, но… поздравляю с переходом на следующий ранг.

— Быть не может… Почему? — растерянно уселся прямо на пол Том, ощущая неприятное покалывание в кончиках пальцев. Количество энергии не то, что не уменьшилось — она буквально бурлила, не находя достаточно места в Источнике и ища выход наружу.

— За это, опять же, можешь поблагодарить нашего нового знакомого, мир его праху, — мотнул головой в сторону оставшейся от сфинкса кучки пепла Кейташи. — Но нам придется постараться, чтобы максимально отсрочить неизбежный откат.

— Но я посреди Турнира…

— Время поджимает, что есть, то есть. Не успеешь — и свалишься прямо здесь, на острове. В общем, тебе нужно очень быстро дойти до финала. Насчет остального не беспокойся — на всех участниках защитные браслеты, так что максимум, что ты сделаешь — это наживешь новых неприятелей. И кстати об этом — я хочу, чтобы ты сбросил часть энергии, прямо сейчас. Я смогу забрать на себя четверть, но даже оставшегося все еще слишком много для твоего Источника в нынешнем его состоянии. Так что не стесняйся тратиться как заблагорассудится, с экономией на сегодня покончено. Твоим друзьям из команды как раз не помешала бы помощь.

Глава 13

— Да он тупо громит наш лабиринт… — обреченно прокомментировал Мэтью, вместе с остальными потерянно наблюдая за катящейся по тоннелям волной фиолетового пламени, стирающей все на своем пути. Пусть второй уровень в этом году решили официально не открывать, изначально «выращенный» магами земли вместе со всем остальным лабиринтом и островом в целом, он был полностью готов: некоторые энтузиасты из призывателей, вроде той же Селины, чтоб ей икалось, даже оставили там свои призывы. И сейчас эти существа бесславно гибли вместе со всеми остальными ловушками и препятствиями, не в силах устоять перед спокойно идущим напрямую парнем с пугающими черно-белыми глазами.