Закон Арксеона

* * *

Проснулся Кабрио уже следующим утром. Чувствовал он себя прекрасно, насколько это слово вообще применимо в мире, где нет ни удобств, ни нормального медицинского ухода. Раны побаливали, но самочувствие в целом было бодрым.

Он попытался шевельнуть левой рукой, и это даже получилось. С трудом и небольшой вспышкой боли, но конечность определённо шла на поправку.

Вчера ему снова удалось полакомиться божественным мясом гончей, ещё и чем-то приправленным. Было намного вкуснее, чем когда странник жарил его без соли и прочих добавок. А затем он отрубился.

Кабрио приподнялся и сел. И наткнулся взглядом на сидевшую возле него Элиану. Осмотревшись, обнаружил себя в окружении ещё нескольких девушек.

— Вы чего тут расселись? — сонным голосом спросил он.

— Ждали, когда проснёшься, — ответила лучница.

— А что, я снова для чего-то нужен?

— Дурак.

Ещё раз присмотревшись, странник понял, что направленные на него взгляды были прямо-таки щенячьими.

— Пользуйся популярностью, Кабрио. Заслужил, — прозвучал слева одобрительный мужской голос.

Там, на соседней шкуре, лежал Арвес. Парень был всё так же перемотан бинтами, но выглядел уже заметно лучше, даже кожа порозовела. Неудивительно. Кабрио по себе знал, что мясо гончей кого угодно поставит на ноги, кроме разве что покойников.

— Девушки ещё ладно, но вот твою рожу мне видеть совсем не радостно, — ответил Кабрио.

— Да ладно тебе. Всё ещё дуешься за того бродягу-вожака? Признай, я и в бою с гончей неплохо тебе подсобил.

— Сам бы справился.

— Ты неисправим, — покачала головой Элиана.

— Ладно, будем считать, что обоих этих чудищ ты победил сам, — не стал спорить Арвес. — Это меньшее, чем мы можем отплатить тебе, Кабрио.

— За что отплатить? Я просто увидел врага и убил его. Даже если бы за моей спиной не стояло три десятка гражданских, всё равно бы убил.

— Мдааа… Ты реально такой, или просто перед девушками красуешься? Ну да не важно. Так или иначе, не передать словами, какую неоценимую услугу ты оказал нашей общине. Иорий ведь уже рассказывал тебе, сколько всего мы натерпелись от этой гончей?

— Да, было дело.

— Она до сих пор многим нашим в кошмарах снится. И мне тоже, чего уж. Теперь вся община перед тобой в неоплатном долгу, без шуток.

— Ещё бы у вас было что-то полезное, чтобы этот долг оплатить. Хотя от пакета из брюшка плёнокрыла я бы не отказался, а то мне воду не в чем носить.

Арвес и несколько девушек прыснули от смеха.

— Пакет за убийство гончей? Дешёвые же у тебя расценки, Кабрио! Да и зачем пакет? Иорий с тобой и бутылками поделится, и полноценный рюкзак сошьёт. Руки у него золотые.

— Тогда пойду поговорю с ним.

— Ага, я тоже.

— Арвес, тебе лежать надо! — запротестовала Элиана.

— Да всё со мной в порядке. И нет, я не геройствую. Реально в порядке. Мясо гончей прямо-таки творит чудеса.

Тут не поспоришь. Если бы не творило, Кабрио был бы уже мёртв. Это тут можно недельку полежать на больничном, пока за оборону и добычу еды отвечают другие. А он был один. Встань, отбейся от врагов, добудь пищу, или сдохни. Такому правилу подчинялась его жизнь всю последнюю неделю.

Все девушки зачем-то увязались за ними, словно боялись, что если потеряют Кабрио из виду, то он исчезнет.

— О, уже проснулись? — встретил их Иорий. В данный момент мужчина сидел на каменном фундаменте, которые торчали из земли повсюду, и возился с лежавшей на коленях шкурой. По форме она напоминала…

— Уж не рюкзак ли шьёшь? — спросил Кабрио.

— Он самый. Я ещё вчера приметил, что ты с пустыми руками ходишь. Одежда, нож на поясе и всё. Уж не знаю, где ты снаряжение странника потерял, да и не моё это дело, но рюкзак тебе просто необходим, вот и решил его сшить. Только шкуру взял бродяги, а не гончей, уж извиняй. У этого чудовища она слишком уж крепкая и неподатливая. Надо будет ещё пораскинуть мозгами, как её обрабатывать.

— Кабрио, Арвес, вы голодны? — спросила подбежавшая женщина.

— Ещё как, — отозвался белобрысый. — Вы ведь ещё не уплели под ноль мясо гончей?

— Конечно нет! Специально для вас оставили. Знаем ведь, что вы ранены, и нуждаетесь в нём, как никто другой. А остальным так, по небольшой порции дали в честь праздника. Ладно, мы побежали готовить! Ева, ты тоже. Нечего тут в Кабрио глазками стрелять!

Одна девушка из «группы поддержки» грустно вздохнула и поплелась за тёткой, которую, надо понимать, тут назначили главной поварихой.

Но эта самая группа поддержки только разрасталась. Похоже, Кабрио уже стал местной знаменитостью, и когда народ заметил, что он проснулся, вокруг начала собираться толпа.

— Кабрио, раз уж ты очнулся и снова полон сил, нужно прояснить один вопрос, — обратился к нему Иорий, подняв голову. — Есть ли шанс, что ты останешься в нашей общине?

— Конечно останется! — уверенно объявила одна из девушек.

— Нет, — обломал её странник.

— Можно узнать причину? — спросил лидер. Хотя удивлённым он не выглядел. Видимо, и так догадывался, что столь сильный странник не станет сидеть на одном месте.

— Ну останусь я, а дальше что? Так и будем сидеть здесь и влачить жалкое существование в надежде, что ещё через недельку порталы всё-таки откроются и вернут нас на Землю? Или через месяц. Или через два. Через два уж точно, да? Так вы мыслите? А если мы здесь навсегда? Что тогда? Готовы провести вот так, — он обвёл руками лагерь, — всю оставшуюся жизнь?

— И что ты предлагаешь? — недовольно произнесла Элиана. — Какие у нас варианты? Мы не сможем сами открыть порталы. Мы не знаем, как это делается.

— Значит, нужно узнать.

— И каким же образом?

— Единственно возможным — исследовать Арксеон. Если в этом мире и есть волшебный артефакт, что откроет порталы по нажатию кнопочки, то вы явно не найдёте его, отсиживаясь здесь.

— То есть, предлагаешь нам перейти на кочевой образ жизни?

— Вам — точно нет. Большинство здесь — простые гражданские, которых даже меч в руки не заставишь взять, не говоря уже о пробуждении Силы. В пути они станут бесполезным балластом. Бросать их вы явно не станете, да и я этого не предлагаю. Так что на упомянутый кочевой образ жизни здесь перейдёт ровно один человек — я.

— И ты собираешься бродить по Арксеону в одиночку⁈ Понимаешь хоть, насколько это опасно⁈

— Ты забыла, с кем разговариваешь? — оскалился Кабрио. — Хотя твоя правда. С вероятностью процентов эдак девяносто меня рано или поздно убьют. Но если попаду в оставшиеся десять, то раскрою тайны Арксеона и, если повезёт, найду способ вернуть всех на Землю.

— Да какие тут тайны? — скептически произнесла лучница. — Одни леса да горы.

— Правда? — улыбнулся странник. — А что насчёт руин, среди которых мы прямо сейчас находимся? Как сама думаешь, могли эти каменные постройки возникнуть естественным путём, как природное явление? А поля битвы, где лежат вполне себе человеческие скелеты и оружие? А сила, дарующая людям магические способности, которые ещё три года назад существовали только в компьютерных играх? В этом мире что-то есть, точно вам говорю. В нём сокрыто что-то, что ещё предстоит найти.

— Думаю, Кабрио прав, — встал на его сторону Иорий. — В этот раз в Арксеон затянуло много неподготовленных гражданских. Все они нуждаются в защите и снабжении, как минимум пищей и водой. Но кто-то должен изучить этот мир и разобраться, что тут происходит. Кабрио, если тебе нужны люди, я готов выделить пару человек. Но всех не дам, сам понимаешь.

— Я прямо разрываюсь, — посетовал Арвес. — Мне тоже хочется поскорее вытащить всех отсюда, но и оставлять общину без присмотра я боюсь.

— А ещё у нас с оружием беда, — напомнила Элиана. — Полноценный меч только один, и он у тебя, Арвес. Ещё у двоих есть боевая магия, а остальные вон.

Она махнула рукой в сторону ребят с дубинами на поясах.

— Да уж, с вооружением у нас и правда беда, — согласился Иорий.

— Оружие в этом мире можно добыть, — сказал Кабрио. — На полях битв.

— Сначала их нужно ещё найти. Мы исследовали ближайшую местность, но ничего такого обнаружить не удалось.

«А если бы удалось, вас бы ждал неприятный сюрприз», — подумал про себя странник. А вслух сказал:

— Значит, нужно одолжить оружие у тех, у кого оно есть.

— А ты таких знаешь? — усмехнулся лидер.

— Да, знаю.

Повисла тишина.

— Я говорил, что долгое время выживаю один. Но не говорил, что так было с самого первого дня. Да вы и сами уже в курсе, что в Арксеон затянуло вовсе не одну пачку людей. Изначально вы ведь прилетели сюда двумя отдельными группами.

— Продолжай, — произнёс мужчина, прищурившись.

— В нескольких днях пути отсюда есть ещё одна община, чуть больше десяти человек. В один из первых дней нам удалось найти и разграбить поле битвы, так что оружия там полно, даже с запасом. Несколько мечей, копий и топоров на складе пылятся, никому не нужные.

Народ тут же загудел, наполнив лагерь гомоном голосов.

— Раз ты об этом рассказываешь, значит, они согласятся уступить часть этого оружия? — уточнил Иорий. — А то люди — они такие. Задаром ничем не поделятся, даже излишками.

— Твоя правда. Есть там пара неприятных личностей, с которыми договориться сложнее, чем с местными монстрами. Очень вероятно, что во время визита мне придётся раскроить пару черепов. Но как-нибудь разберёмся. Да и кто сказал, что задаром? — улыбнулся Кабрио. — У вас тоже есть, что им предложить. Глиняные изделия, пакеты из плёнокрылов, ягоды рубинели. Ах да, ещё соль — она точно была в мясе гончей, которым меня накормили.

— Да, есть тут неподалёку пещера с соляными кристаллами. Я забыл о ней вчера сказать.

— Так что ещё вопрос, для кого этот обмен окажется выгоднее.

— Да ладно, торговля с другой общиной? — восторженно произнесла Элиана.

— Подожди восторгаться, — осадил её Иорий. — Кабрио, ты говоришь, эта община в нескольких днях пути. Тогда не могу не спросить: а ты вообще сможешь вспомнить обратную дорогу?

— Ах да, я ведь об этом ещё не сказал. У меня есть карта. Мне не нужно ничего вспоминать, я по факту знаю, где находится их база.

— Карта? — удивилась лучница. — В смысле, бумажная? И где ты её нашёл?

— Не бумажная, а… В общем, вы не поверите, но цифровая.

— Смартфон с приложением карт, что ли? — выдал какой-то парень.

Кабрио вздохнул. Ясное дело, что объяснить такие вещи словами будет сложно.

— Нет, просто цифровая карта. Прямо у меня в мозгу. Могу призвать и отозвать в любое время, безо всяких смартфонов и прочих девайсов.

— И где ты такое раздобыл? — спросил Иорий.

— В том самом вожаке бродяг, убитом позапрошлой ночью. Выпало из него в качестве лута.

— Ничего себе, прямо игровые механики, — присвистнул кто-то из толпы.

— Выпало? То есть, это предмет какой-то был? Или ты просто завалил вожака, и карта сама собой появилась? — спросил другой.

— Выпало вот это, — сказал Кабрио, достав синий кристалл.

Вокруг раздались удивлённые вздохи.

— Можно взглянуть? — спросил Иорий, протянув руку.

— Да, всё равно это теперь пустышка. Функционал карты я уже извлёк.

— И ты сейчас типа карту всего Арксеона видишь? — спросила Элиана.