Сережа, уважай аристократов

Глава 9

Значки принадлежности к определенной аристократической партии мы получили, но совершенно неожиданно выяснилось, что высокую честь принадлежности к своей фракции еще и отрабатывать надо. Причем, не где-нибудь у кипящего котла с загруженными в него ингредиентами для изготовления какого-нибудь зелья, а чуть ли не на поле боя.

Пара дней с начала учебы в новом семестре прошла, как все тот же Илья притаранил в класс новые вводные от нашего неугомонного княжича:

— Все светлогорские, собираемся завтра после занятий возле дуэльной арены. У кого есть защитные артефакты, рекомендуется их взять с собой. — И замолчал загадочно, отказываясь отвечать на какие-либо вопросы. Правда, лично мне он потом признался, что и сам не знает, зачем нас собирают.

И снова мои мысли по поводу причины наших сборов, оказались далеки от реальности. Я-то, памятуя про прошлый созыв, в самом начале учебы, предположил, что снова какие-то организационные вопросы будут решать. Еще, правда, в голове держал мысль и о дуэльных поединках — точка сбора, возле дуэльной арены, прозрачно на это намекала.

Реальность следующего дня оказалась несколько иной: нам, первокурсникам из Светлогорья, в союзе с такими же первышами Шахтинского княжества и еще из пары независимых графств поменьше предлагалось сразиться с точно такой же толпой Огневых, Рощиных, еще кого-то, включая Тихорецкое графство. Итогом нашего махача, а по другому назвать сшибку совершенно неподготовленных к боевым действиям подростков никак и не получится, должен был стать контроль над той самой рощей, в которой осенью проводился памятный пир.

Впрочем, мало-мальская организация сего веселого мероприятия все же была проведена: во главе каждой отдельной союзной дружины выставлялся один второкурсник. С нашей стороны всего пять человек. Им, по условиям сражения, запрещалось вступать в битву лично, по указанию княжича, они должны были контролировать, чтобы организованное сражение не превратилось в совсем уж в кровавое побоище со смертельным исходом.

Еще одним элементом организации стало разделение нас на боевые пятерки. Во главе той, в которую был зачислен я сам, поставили Илью. Почему его? Так он же дружинник княжича, не меня же, алхимика, во главе ставить. Сколько нас всего было? Посчитать было нетрудно: пять пятерок парней, плюс две пятерки девчонок — девчонки не обязаны были принимать участие в этом балагане, пошли добровольно. И это я еще только силы Светлогорского княжества посчитал, наши союзники немного в стороне собирались, их по головам считать было неудобно.

И вот такой грозной боевой силой мы и отправились пешим ходом, через студенческий городок, в сторону заветной рощи, на поляне в которой, как нам было объявлено командованием, нас поджидали темные вражеские силы.

Хм, вводные: по несколько десятков безбашенных честолюбивых подростков с каждой стороны, неустановленное число этих подростков владеет хотя бы одним опасным для жизни заклинанием. Еще следует учесть тот факт, что столкновение происходит в лесном массиве, поскольку оспариваемая полянка слишком мала и не способна вместить силы противоборствующих сторон, вследствие чего всяческое управление войсками со стороны более старших товарищей сильно затруднено. Спрашивается: ну, что тут может пойти не так?

Столкновение противоборствующих сторон началось, едва мы вступили в лес. Не сказать, чтобы враги напали на нас неожиданно, все же лес в этих широтах в основном лиственный, а зимой лиственный лес, пусть и не заснеженный, как у нас в Огарево, но всяко листву сбрасывает. Так что укрыться здесь сложно. Да вражеские бойцы и не пытались укрываться, просто примчались навстречу и произвели первый залп заклинаниями. В основном хиленькими, но парочка и довольно опасных прилетела, в частности камушек по коре дерева довольно сильно щелкнул. Где-то с той стороны мой младший, еще неопытный собрат по искусству телекинеза обретается.

А потом, после еще пары обменов заклинаниями встреченные парни врукопашную перешли. Ну, да, как маги, первый курс старшей школы — те еще бойцы. Мне тоже противник достался. Увернул лицо от его размашистого удара, сам пнул в ответ по слишком выставленной вперед ноге. После чего, захватив за руку, провел бросок с удержанием противника.

— Молодец, чистая победа! — Раздалось над ухом. Это второкурсник, выступающий в роли арбитра, подошел. — Часок-другой поваляется тут, — объявил он, применяя на захваченном мной противнике артефакт парализации.

Избавившись от первого соперника, оглянулся вокруг. М-да, на войне — как на войне. Мишка Сентяков, парень из двенадцатой группы, пытался остановить кровь, льющуюся из пробитой левой руки. Хорошо еще, я вчера, узнав о сборе, на всякий случай озаботился покупкой дополнительных лечебных и не только эликсиров. Кстати, довольно кругленькую сумму пришлось за них отвалить. Зато вот сейчас смог помочь. Перевязочного материала же у нас ни у кого не было, вдруг бы так и истек кровью?

Дальше было еще две сшибки, во второй из которых я все-таки подловил этого стрелка, который уже минимум двух наших соратников подранил. Влепил ему в вытянутую в нашу сторону правую руку небольшой камушек. А что делать? Он же, зараза, раз за разом по нам подобные выпускал. А ну, как кому-нибудь в глаз попадет?

А потом где-то слева от нас, со стороны поляны, грохнул вполне реальный взрыв. Это уже ни фига не зарница! Таким боевым заклятьем и убить запросто можно!

Однако все когда-нибудь кончается, закончилось и это безумное безобразие. Результат? Мы победили, а три человека, кому не смогли до конца помочь предоставленные главными аристократами целители, отправились на больничную койку.

После было финальное построение всех бойцов, во время которого князь-Никита зачитал фамилии отличившихся. Меня в том числе.

Наутро я дождался прихода в класс Ильи и вернул ему мой отличительный значок светлогорского княжества.

— Ты сдурел? — Изумился он, увидав, что я ему отдал. — Ты же тем самым полностью лишаешься нашей защиты.

Я скептически оглянулся вокруг: без подобных значков ходила минимум половина группы, включая того же Соколова, после чего попытался разъяснить свою позицию:

— У нас в поселке была секция рукопашного боя. Я тоже туда как-то раз заглянул из любопытства. Знаешь, что меня в первую очередь там поразило? Сначала мне навстречу вышел парень, зажимающий текущую из носа кровь, потом попался второй, с фингалом под глазом. А потом я увидел их тренера с деформированным носом и понял, что мне вовсе не хочется там заниматься. Извини, Илья, но я мирный человек, и подобная травмоопасная закалка боевого духа мне ни к чему.

— Ты делаешь ошибку, — хмуро провозгласил мой сосед по парте и отвернулся от меня, начав готовиться к уроку.

«Посмотрим», — хотел было я сказать ему в ответ, но промолчал. Ага, молчание — золото! Куда лучше для меня сейчас не выделываться, а спустить эту ситуацию на тормозах.

«Интересно, теперь каждый день со мной будет происходить что-нибудь идиотское»? — Примерно такая мысль у меня промелькнула в тот момент, когда я кинулся наперерез нашему коменданту, с самым свирепым выражением лица преследующему мою Злату. Ну, да, выгулял домашнего питомца, называется!

Впрочем, совсем уж вступать в рукопашный бой с этим ответственным чиновником оказалось не обязательно. Злата, как бежала по газону со всех четырех лапок, панически поджав хвостик, так и исчезла в облачке светлячков какое-то время еще следовавших по прежнему маршруту исчезнувшей собачонки.

— Где? Где эта скотина? — Громогласно орал запыхавшийся от быстрого бега комендант. — Я убью ее!

Разумеется, на его зычный голос мигом начали собираться любопытствующие. Не только студенты, со стороны крайних домиков и парочка преподавателей подошла.

— Какая скотина? — Сделал я голос поиспуганнее. — Ну, с одной стороны Злата встретилась с этим типом довольно далеко от меня, вряд ли во мне можно с полной на то уверенностью опознать Златиного владельца, а с другой, в тот момент, когда комендант только погнался за моей собакой, вроде как никого из свидетелей вокруг вообще не было. Абсолютно пустая улица.

— Рыжая скотина. С короткими лапками! — Выдохнул комендант, озираясь на набежавших.

— Белка что ли? — Решил я блеснуть остроумием.

— Какая белка⁈ — снова начал раскочегариваться раскрасневшийся от бега господин. — Я вам сейчас таких белок покажу!

Не сказать, чтобы мои улучшения физических характеристик как-то кардинально улучшили органы чувств, но слышал и видел я очень-очень хорошо. Потому вполне отчетливо смог разобрать, как один из преподавателей, мужчина, негромко шепнул своей спутнице:

— Похоже, допился Иван Петрович.

— Да, не зря от него каждое утро спиртным попахивает. Надо обязательно об этой ситуации проректору рассказать, он же буквально делается опасным для окружающих. — Отозвалась та, прижимаясь в поиске защиты к своему сослуживцу.

М-да! Нелепая ситуация получилась. И, самое главное, как мне-то в дальнейшем со всем этим быть? Ведь запросто может так получиться, что этот сумасшедший в следующий раз заляжет где-нибудь тут в засаде. У Златы, конечно, кое-какие магические способности имеются, но сумеет ли она, к примеру, от пули из метателя увернуться?.. Вопрос, однако.

Первый звоночек, что, отдавая этот чертов значок, я, возможно, излишне поторопился, прозвенел буквально на следующий день после этого непонятного инцидента с комендантом и моей собакеной. А меня просто на дуэль спровоцировали. Барон Нечипорук! Ага. И вовсе его немереная храбрость никак не связана с тем, что у меня больше не красовалось значка белогорского княжества на лацкане форменного пиджака. Кстати, у самого Нечипорука тоже имелся отличительный значок, какая-то птица. Но на императорский тотем абсолютно не похожа. Какое-то графство из не особо крупных. У крупных я все же тотемы у всех знал.

— Барон, я говорил тебе, что я человек абсолютно мирный? — Вопросил я своего соперника, который, демонстративно так ухмыляясь, выбил у меня из рук стакан с соком. — И ты все равно намерен со мной дуэлиться?

— Ну, что ты, зельевар, — в его устах «зельевар» звучало как форменное оскорбление, — как я могу первым атаковать столь никчемное существо.

— Все же хочешь подраться… — протянул я флегматичным, скучающим тоном, — Ну, что же, убедил, я тебя вызываю. Сегодня после уроков. — И заехал в его самодовольную физиономию своим кулаком.

Ну, да, абсолютно не по феншую… или, точнее, не по дуэльным правилам. Но я ведь из глубинки, нам этикет не преподавали. Зато удовольствие получил и указал следующим желающим меня задеть, что я политесов не понимаю.

— Дуэль! Только собственная магия! После третьей пары! Я от тебя одни угольки оставлю! — Возгласил сбитый моим ударом с ног барон и, не доев, скрылся из столовой.

— Сашка, будешь моим секундантом? — Обратился я к присутствовавшему тут же Соколову.

— А куды ж деваться? — Вопросом на вопрос ответил мой титулованный товарищ.

Занятия завершились, но практически все первокурсники подготовительного отделения вместо того, чтобы торопиться по своим делам, потянулись в направлении университетской дуэльной арены. Ну, во-первых, этот вызов произошел практически у всех на глазах, в столовой в тот момент присутствовал почти весь курс, за редкими исключениями, а во-вторых, просто интересно. Это для старших курсов, возможно, дуэли уже приелись, да и то вряд ли, а у первышей — это первый вестник наступающей «взрослости».