Мертвая петля

На звон оглянулись все. Разговоры смолкли, на меня уставились два десятка любопытных подростков.

— Есть предложение, — не стал я развозить политесы, — я даю по серебряной монете всем, кто сейчас занял верстаки, и вы убираете с них свои недоделки. Но не уходите сами — мне нужны големостроители с архетипом, которые будут не против заработать несколько золотых монет.

— А с чего ты решил, что мы согласимся? — нагло уставился на меня тощий паренек. Похоже, уверенности ему добавлял голем. — Есть предложение: ты сейчас проваливаешь со своим серебром, и мы тебя больше не видим.

— Дружище, мне незачем спорить с тобой, — вздыхаю. — Я не хочу тратить время на то, чтобы померяться достоинствами и выяснить, кто из нас круче, я это знаю и так. Если не хочешь работать над моими машинами — скатертью дорога. Не выйдешь сам, тебя выволокут отсюда мои големы.

— Че, уверенный такой? — набычился пацан.

Я в чем-то понимаю его. Пришел тут непонятный человек, ставит условия. Наверное, я бы на его месте вел себя абсолютно так же, но я не на его месте. Однако я на своем. И мне здесь гораздо удобнее.

Разница между архетипом ранга ученика и ранга грандмастера — очень существенна. То, на что я в прошлом тратил кучу сил и времени, теперь можно было сделать за секунды. Пальцы зашевелились, сплетая безумно сложное заклятье, потом — другое, и еще одно, на всякий случай. Архетип позволил пацану увидеть плетения, но распознать знаки он был не в силах — лишь нахмурился и на всякий случай шагнул назад.

Результат последовал почти сразу: за спиной парнишки его собственный голем дернулся, зашатался, а потом выпрямился. Только хозяин у него теперь был другой.

Механизм положил руки на плечи пацана. Тот попытался обернуться, но не смог. Железные пальцы впились в плечи подростка, и голем, сделав десяток шагов, опустил подростка, что брыкался и ругался, за порогом.

Все молча смотрели на эту сцену. А потом четверо человек быстро собрали своих големов и вышли за дверь. Остальные разделились на два лагеря: остались те, кому требовалось больше времени на сбор механизмов, и те, кто все-таки был не против заработать.

— Что нужно делать?

— Зарабатывать золото, — криво улыбнулся я.

И мы развернулись. Я быстро объяснил, что мне требуется, сделал ребятам «пример» — разобранного голема, на которого нанес нужные руны, и понеслась работа. Сам пока занимался самым важным, ядрами — аккуратно, едва заметными касаниями острейшего кинжала выводил на поверхности артефактов линии рун, следуя той информации, которую выдал мне новый ранг навыка. Это точно сравняет големов с Тенеплетом, а уж с двумя энергокристаллами они таких дел навертят…

Именно это знание даровал мне грандмастерский ранг навыка «наделения силы». Именно руны помогут големам улучшить контроль над профильной стихией до ювелирного уровня, именно он должен дать возможность объединить силы для совместных атак.

В работе не обошлось и без вопросов. Как только подростки поняли, что я знаю гораздо больше, чем они, и даже больше некоторых лекторов Гильдии, принялись спрашивать все, что хотели. Я же с готовностью делился информацией. Зачем что-то утаивать? Они все равно не догонят меня, и соперниками мне не станут.

— Зачем ты помещаешь в големов ядра?

— Это дает им возможность колдовать.

— А почему так не делают големостроители? — нахмурилась девчонка. — Почему они не усиливают простых големов так же, как это делаешь ты?

Потому что навык «наделения силой» — довольно редкий, и владеет им от силы десяток големостроителей. Потому, что развитие этого навыка требует времени и кучи ядер. Потому, что ядра стоят относительно дорого, и пихать их в големов, которые принадлежат Гильдии — расточительство, а в своих… Големостроители предпочитают увеличивать силы своих големов. Не наращивать количество, как я сейчас, а как я в прошлой жизни — брать качеством.

— Делают. Правда, не тех големов, которые принадлежат Гильдии, а своих, личных. Это как… м-м-м… сдача в аренду лошадей. Представь себе человека, который держит табун и предоставляет коней и лошадей другим людям. Каких ему необходимо иметь лошадей?

— Лучших, как в Кробске?

— Нет. Кробские лошади действительно лучшие, но их разводят, чтобы продать подороже. Купец, который будет сдавать животных в аренду, станет делать упор на выносливости и усредненности лошадей. Не будет держать у себя откровенных кляч, — будет, еще как будет, — но и вкладывать лишний серебряный в содержание лошадей не станет. Ему будет важна выносливость лошади, чтобы та прослужила как можно дольше. Может, он потратит деньги на ветеринара, или на целителя, но уж точно не будет поить лошадей усиливающими эликсирами и гонять по полосам препятствий, как делают в Кробске.

— Но ведь если провести этих големов через усиления, можно будет сдавать их в аренду гораздо дороже, — возразил некто из толпы.

Криво улыбаюсь:

— И кто тогда будет их арендовать? Они рассчитаны на людей весьма среднего достатка.

Однако таких вопросов было немного, большинство все же интересовались големостроением. Из каких металлов строить машины? Как дублировать рунные цепочки для двух энергокристаллов, и можно ли сделать эти цепочки для трех? Сыпались вопросы про разные модели големов, про вычисление правильного положения рун в зависимости от роста голема, от модели. Каким именно големам лучше ставить обычные модули, а каким — специализированные? Как я подчинил механизм Оскара, и зачем вернул контроль над ним хозяину?

Я терпеливо отвечал на вопросы, проверял големов, исправлял ошибки в рунах, которых с каждым разом становилось все меньше, спал, ел.

С каждым днем усиленных големов становилось все больше. Как и планировал, я создавал механизмы с одинаковыми способностями: вытащил из сумки все огненные ядра, которые долго откладывал, и все артефакты, помогающие управлять камнем и водой. Увы, ледяных не было. Точнее была всего парочка, но для синергии и сокрушительных совместных атак этого явно мало.

С учетом посещенных зачаровательных лавок и прочих скупщиков, ядер этих трех направлений я наскреб почти три десятка. Остальные големы пока ядром не обзавелись, но рунные цепочки я сделал, и крепления для ядер приварил. Будут артефакты — поставлю их на подготовленные места.

На работу ушло трое суток. На утро четвертого дня я вышел из Гильдии, окруженный металлическими воинами, и сразу направился к подземелью. Думаю, сейчас Сулумун с Асланом, которые за три дня не попались мне на глаза, облегченно выдохнули. Я еще не тестировал эту маленькую армию магов, но думаю, проблем они могут доставить изрядных.

— Ого, какая армия… — присвистнул авантюрист, идущий к городу. — Чего, решил сходить так сходить? Сразу на год-другой вперед ресурсов набрать?

— А ты уверен, что они тебя защитят, мальчик? — спросил какой-то весельчак. — Там, внутри подземелья, водятся чудовища в разы страшнее твоих големов. Тебе нужно было брать армию побольше, чтобы точно победить любого обитателя первого этажа. Аха-ха!

Иду вперед, не обращая внимания на насмешки. Меня ждет подземелье, ждут новые ядра. А потом — вояж по городам, где я вновь возьму големов в аренду и вновь проведу через усиление. А потом… Пожалуй, займусь Титаном, наберу через Глебоса мастеров-авантюристов и снова навещу Гильдию Оклорда. Мне ужасно хочется завладеть ликвидатором, и Сулумун меня не остановит.