Шницелиада

— Зачем? — удивилась Лем, устраиваясь на выделенной половине кровати.

— Чтобы если снова спать не сможешь, грязь в постель не тащить, — после чего зевнул и отрубился.

На следующий день снова завертелось беличье колесо стартапа. Разбор ситуации подчеркнул жесточайшую нехватку кадров. «Луддит» по факту им и был — практические навыки из армии были полезны, но не на уровне разработки нового оборудования. Бульба же несколько переоценил свои силы — на проектировочном редакторе у него получались монстры Франкенштейна, которых стыдно было бы назвать прототипами. Лем была пока что лишь хорошим техником-практиком, хоть и схватывала всё на лету. Дубянский был отличным пилотом и навигатором, но никак не инженером. Пенсионер же был девяностодвухлетним дедом-разведчиком. Но, как говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей, с уточнением, что друзей надо не иметь, а дружить с ними. Кочующий Флот оперативно с энтузиазмом ответил на предложение о присмотре за молодняком и готовил к отправке партию из одиннадцати юных паломников. А у Этиты была довольно большая семья, включавшая в себя внучку через дочь от элкора сейчас работавшую в Серрис над новыми моделями брони Фантом. Чтобы сменить карьеру ей пришлось предложить примерно восемь кварианских зарплат, но Стас божился, что оно того стоила — настолько лучше чем он, флегматичная «четверть элкор» разбиралась в предмете. Ещё была родственница то ли разработчик ВИ то ли хакер, чью степень родства с Карной на трезвую голову понять было невозможно, а не нетрезвую тем более, так как мысли немедленно переходили с правнучатых кузин и племянниц на шикарный бюст матроны.

Феномен Дубянского объяснился просто — травма глаз во время болтания в спасательной капсуле. Пусть повреждения залечили практически полностью, но это «практически,» согласно циркуляру 2183.6.918, разделило военную карьеру на «пилот» и «не пилот.» Не летать Леший (его позывной) не мог, а перспектива прозябать навигатором заставляла выть на небеса, так что он выбрал отставку по медицинским причинам. Та же участь постигла и Джокера с его синдромом Вролика, но Моро куда-то пропал после бесед с мутными личностями в гражданской одежде но с военной выправкой, а второй пилот отправился в родные края топить горе в алкоголе, где его и нашёл Бульба. На вопрос о более чем странной надписи на футболке, Лёха разразился длинной матерной тирадой, где склонял Шницеля, Ктулху и прочих предсказателей всех времён и народов. Нет, письму, нагнавшему Нормандию за пару дней до последнего боя, он был рад — иначе мог бы пойти спать как обычно, воткнув себе наушники, вопреки всем инструкциям, и, теоретически, не успеть в капсулу. Но всё же «е. ал он в дюзы зад. ченные пророчества б. дского чужеложца-флоросифилитика, чтобы ему его Ктулху гланды щупальцем через очко пощекотал.» А так, конечно же, Дубянский был очень рад встретить сослуживца и освободить кварианку от нервной должности пилота… Под обещание при первой возможности сменить этот «плод кощунственного соития беременной коровы с черепахой» на нечто похожее на нормальный космический корабль.

Дедуля выполнил обещание морально изнасиловать Шницеля, в приватной беседе вытащив кучу подробностей, которых «пра-прадедушка» (ещё он попенял Стасу за ошибки в арифметике, приписавшие лишнее колено к степени родства) по собственному мнению вообще никогда не знал. После чего, начал обживать просторы Илиумского экстранета, притворяясь начинающим информационным брокером. Пенсионер-разведчик оказалася ещё тем монстром… Впрочем, иные в Конторе Глубокого Бурения традиционно не приживались.

Бульба нашёл себя в администрации. Передав работу над прототипами свеженанятым асари он семимильными шагами вёл стартап через дебри становления. Логистика, бухгалтерия, планирование… Всё то, без чего молодые компании, как правило бывают погребены под собственным весом, набрав более пяти рабочих.

Дочери матриаршего клана не только сами засучили рукава, но и впрягли в работу кварианский молодняк, включая Лем. Девчонка первые пару дней терпела плосковатые шутки Лешего насчёт «трансвестита» и «голодающей замены Тали,» а потом пилота стали преследовать «несчастные случаи» вроде закрывающихся перед носом дверей, сбоящей микроволновки, и далее по списку. Вследствие внезапно давшего задний ход унитаза, Дубянский запросил мира, и был прощён после публичных извинений, огромной коробки Турианских конфет, и приватных уроков высшего пилотажа — всё же человеку гонявшему фрегаты и истребители было чему поучить в доску гражданскую кварианку.

Тем временем, асари просчитали первый прототип и фабрикатор распечатал тестовый экземпляр. Получилось… не говно! Через четыре итерации Эрара, внучка элкора, посчитала версию достаточно «отполированной» чтобы потратить на очередной экземпляр часть Росенковских запасов. Рабочая версия бронекостюма досталась на обкатку Карне, так как Щитт не будучи модификантом, не мог выжать из неё все ресурсы, Стас был инвалидом, а Леший броню носил только в учебке. Матриарх вернулась с трёх-дневного тропического сафари с кучей трофеев и настолько довольной рожей, что пришлось поинтересоваться не завела ли она себе кроганский гарем. На что совладелица фирмы ответила, что «крякнула винт, установила НервСтим, и Тучанцы ей не требовались,» после чего Лем густо засиреневилась под визором, а прототип отправился на контрольный отстрел. Внутренний хомяк Бульбы рыдал, бился об стену, и стенал, глядя как абсолютно годный экземпляр превращается в металлолом, кроша дорогой процессорный субстрат. Результаты показали, что Elder Systems получили бронекостюм, путь и несколько уступающий Хищнику от Хане-Кедар и Колоссу от Кассы, но держащийся примерно на уровне Росенковского же Титана при значительно меньшей себестоимости. Инновационное использование вспомогательных кинетических проэкторов позволяло понизить расход материала и массу, а так же увеличить внутренний объём для полезных модификаций. За скорость разработки и качество следовало благодарить протеанские чертежи (на вопль элкорской души «умоляюще: откуда?» Щитт честно ответил «сп. дил»), которые требовалось только адаптировать под имеющиеся материалы и технологии, а не создавать с нуля. За лицензии, естественно, никто никому не платил — что не могла написать странно-дальняя родственница Этиты предоставили новые друзья с Кочующего флота. Причём по словам хакерши, код подозрительно напоминал ранне-гетский, а на странные взгляды она ответила, что асари вообще-то живут долго, и вообще не их варренское дело, сколько леди лет и чем она занималась три с лишним века назад.

Модель решили пустить в серию. Внешний вид был нагло слизан процентов на восемьдесят с внушительной чёрно-красной модели, которой предприимчивые батары из Термина приторговывали на Илиуме, и продукт получил громкое имя «Тиран.» Первым покупателем стала… Нассана Дантиус. Илиумская мафиози, оказывается, знала Карну и зашла по каким-то своим мало-законным делам в Вечность, хотя может быть просто хотела выпить Эласы после очередной афёры и действительно случайно проходила мимо. Этита же не удержалась и прорекламировала новинку на рынке. Авторитет лишь хмыкнула, но её компания заказала пробную партию из десяти комплектов… а после очередной невежливой разборки, представительница Дантиус Корпорации купила целую сотню, плюс запчасти, плюс опцион на заключение дальнейших контрактов. Стартап внезапно вышел в плюс и продукт получил репутацию. Дальше Тираном заинтересовались розничные торговцы, пара компаний наёмников, и (барабанная дробь) Якудза. Только японцы хотели индивидуально выполненные шлемы, стилизованные под самурайские маски. Любой каприз за ваши деньги. Кочующий флот приобрёл по себестоимости один образец, и решил, что для спецназа у них есть своё, а для простой публики будет дороговато, но поинтересовался возможностью производства упрощённой версии «по ценам как у волусов но выше качеством.» Бульба упёрся было рогом против концепции порчи брэнда низкопробным товаром, но Дубянский дал идею продавать какашку от другой компании — например, назвать дешёвый костюм Минотавром а производителем назначить уже имеющиеся «Рога и Копыта.»

Асари добавили проект в список после разработки тяжёлой брони… для кроганов. Всё дело в том, что в Вечность повадился ходить романтично настроенный кроган-поэт, который к тому же отшил охочую до ящеров Карну, так как сердце его уже было занято прекрасной дамой. Чарр, как его звали, привлёк и внимание Шницеля. Коварный жрец Ктулху припомнил, что данный экземпляр во-первых был обречён следующие пару лет таскаться за нерешительной любительницей кроганского мясца, слагая оды в честь Синей Розы, а во-вторых прекрасно знал с какой стороны держаться за дробовик. Что было не удивительно с клановым именем Урднот. Поскольку бизнес теперь не только жрал инвестиции, но и приносил небольшой доход, Щитт решил расширить штат за счёт Чарра — начальник охраны, а так же добавочный тестер пригодится. Там более, что в планах было вторжение на рынки Тучанки и сотрудничество с Рексом. Кроган поначалу не слишком желал менять работу, но комбинация, провёрнутая с помощью матриарха, закончилась помолвкой горе-поэта с Эребой (асари, оказывается, могут быть подвержены собственническому инстинкту). Но мухи (легальный бизнес) отдельно, а котлеты (планы о захвате Серого Трона) отдельно.

***

— Таким образом, Юрий Аркадьевич, по моему мнению кандидатов кроме Лиары в боевую группу ровно два. Заид Массани, — Шницель указал на планшет с досье наёмника из общего доступа, — сейчас между контрактами и доступен. Я с ним встречаюсь завтра. А так же вот, — он передал второй планшет с куда менее вменяемой личностью.

— Пират, убийца, похититель и вандал, — резюмировал старый комитетчик. — Игра игрой, прадедушка, но почему ты так уверен, что оно как минимум не слетит с катушек и дальше по списку?

— Тяжёлое детство в лапах Цербера, — вздохнул тот, — на самом деле я действительно опираюсь на информацию оттуда. Плюс у нас есть, что ей предложить — база на Прагии, так же как и голову Видо Заиду.

— Да, да, — перебил его старик, — но это всё «завтраки,» для которых требуется как минимум успешное устранение Брокера и перехват его организации. А сегодня мы ей можем предложить только деньги.

— Не только, — возразил Шницель, — она уже в тюрьме, а мы её оттуда вытащим. В любом случае — следует отработать взаимодеействие с Массани перед тем, как соваться к ягу в пасть.

— А Касуми? — спросил присутствовавший на обсуждении Бульба.

— Данунах, — замахал руками ктулхуист, — после Норико-чан у меня на японок аллергия. Потом, может, как нибудь.

— Да ладно уже, — возмутился бригадир в отставке, но предок его перебил.

— То, что она тебе раз дала, не меняет её хитрожопой лисьей натуры. Тем более Касуми сейчас ни о чём думать не хочет кроме мести Хоку.

— Неужели мы никак не могли предотвратить? — вздохнул Бульба.

— Как? — поинтересовался жрец, — Подойти и сказать «мне тут Ктулху поведал что вам реально не стоит лезть на Бекенштейн?» Или, вообще, письмо отправить? Не имея при этом их контактов.