Шницелиада

Глава Седьмая. В которой их мало, но они в тельняшках

Сентябрь 2183.

Сказать, что день у Т`Сони не задался, было бы преуменьшением. С утра начался цикл, и, как обычно, раздражающе ныли груди. Поганое, ещё с Омеги, настроение опустилось на уровень пола. Утренний календарь был заполнен встречами со всякими ксенофилами, которых хлебом не корми, а дай попялиться ниже шеи и выше живота… Потому что нормальные клиенты, как правило, проводят переговоры по зашифрованной связи. Мысль доплатить Нихерис, чтобы она носила платья с вырезом поглубже была, как обычно снова отложена в долгий ящик. Вишенкой на торте было обнаруженное в календаре имя Шницеля с Нормандии. Хотелось биться головой об стенку. Какое-то время унтер, смотрящий на асари влюблёнными глазами Лиловой Ламары умилял, но, Богиня! Это всё должно было закончиться ещё на Феросе! Нет, чтобы увиваться за своей кварианкой, как раз на его уровне, но он притащился на Илиум. Просто ужас. Эмоциональное самочувствие гневно спустилось в подвал. Очередной день, не успев начаться, пошёл какри под хвост… «Может, действительно какри завести?» подумала она, так как часто слышала, что поглаживание зверьков помогает избавиться от стресса.

Когда человек завалился в кабинет с идиотской улыбкой на лице, она не сдержалась и прямо заявила, что не имеет ни времени, ни желания с ним возиться. Как говорится, не ждала и не звала. А дальше началось. Меньше чем за секунду телёнок-увалень превратился в шипящего песчаного змея. И ладно бы обида — ягоду риммо есть полезно, а от Лиары не убудет остудить излишне горячую голову, но оказалось, что голову студить пришлось ей. То, что хвостик спектра на самом деле стоял за недавно вышедшим на рынок популярным клоном Терминской брони было первой, заслуженной, пощёчиной по самолюбию. От следующих слов Щитта асари стало совсем нехорошо. Откуда. Он. Знал. Детали. Омеги? Затем, вчерашний не слишком умный шкаф с винтовкой затребовал стелс-шаттл стоимостью под десяток миллионов (если брать новый, и без маминых связей) за то, чтобы вытащить Ферона. А потом разложил ей, что пытаться добраться до Посредника самой потребует где-то тех же денег.

Когда Т’Сони решила, что уровень шизофрении достиг теоретического максимума, человек огорошил заявлением, что Никсерис, якобы, двойной агент, снабжающий информацией её цель и врага, и нагло ушёл. Начинающий инфоброкер отказывалась верить в заявленный бред, но… в ответ на саркастическое заявление «мне тут сказали, что ты шпионишь на Серого Посреднике,» вместо того, чтобы посмеяться, ассистентка ударила биотикой. Лиаро спасла только вбитая тётей Шиалой привычка всегда держать при себе пистолет. Кинетический барьер у предательницы оказался слабоват… и поправить этот недостаток она теперь не сможет.

Избавиться от тела из офиса в коммерческом центре среди белого дня стоило немалых денег, но куда больнее бил по голове нерешаемый вопрос: кто такой Шницель? Агент Серого? Невозможно, у Теневого Брокера была хорошо отлажена безопасность и одно щупальце понятия не имело, что творит другое. Сам Серый? Даже не смешно… было бы это действительно так (ТЕПЕРЬ Лиара готова была рассмотреть любой бред), то он мог её просто убить без всяких игр, благо асари припомнила, как эта машина смерти играючи расправилась с профессионалом-кроганом ещё на Теруме, и теперь кусочки головоломки складывались совсем в другую картину. Получается, на Нормандии Щитт просто валял дурака, успешно обведя всех вокруг пальца. А ведь было же немало звоночков. Спецбоеприпас на Вирмире. Захват Таноптис там же… и идентичный маневр с её собственной мамой. «Пьяный» рейд на Тунтау, после которого он втёрся в доверие к Урдноту. Обмен информацией со Старым Корнем. В новом свете «увлечение» Ростком больше не выглядело романтическим замещением самой Лиары, а расчётливой работой над агентом хтонического растения… Получается, ей ещё повезло не заинтересоваться и не попасться на его козни?! Становилось страшно, но одновременно волнующе. Новый секрет столько времени прятался под самым носом. Кто такой Шницель? Кто стоит за ним? Может ли это даже теоретически быть одиночка? И, если нет, то кого следует подозревать в первую очередь, Цербер, КГБ, Людей В Чёрном, или же Осветителей-Иллюминатов? И сколько, кстати, придётся заплатить за информацию про Никсерис сверх шаттла? Потому что, как показывал её опыт, к непонятным монстрам влезать в долги не стоило… СЛИШКОМ щедро человек делал подарки.

К Вечности Т’Сони шла готовая к бою — в прямом или переносном смыслах. Скорее всего, её будут вербовать. Надавят на благодарность. Предложат нечто ценное, например того же Ферона. Тонко намекнут на последствия упрямства. Главное, держать себя в руках и собрать как можно ниточек, ведущих к главному пауку… Вот же будет смешно, если им действительно окажется сам Щитт. Но это вряд ли — время одиночек давно прошло. Даже Лиара опирается на, пусть и сильно ослабленные, но ресурсы клана. Капитал для становления инфоброкером она достала отнюдь не из карманных денег или скромного заработка археолога.

Бар был… обычным. Типичная забегаловка с минимумом самобытности и смешанной при-портовой публикой. Матрона-бармен узнала её, видимо по голографии, и сказала что её ждут в приватной комнате, куда Т’Сони проводила дева-официантка. Внутри ждали двое. Шницель, в своей дурацкой одежде, и рослая матриарх со смутно знакомым лицом. Вот оно что… кто-то на Тессии решил прибрать к рукам остатки кланового имущества и влияния. Но ничего, наследница ещё побарахтается. А пока, настал момент истины,

— Вот мы и собрались, — человек держал в руках нетронутый почему-то бокал пива. Давно нетронутый, пенная шапка уже успела опасть. — Знакомьтесь. Лиара Т’Сони, кодовый псевдоним Крылышко, — он указал свободной рукой на вошедшую деву, — а это, — вторая рука, чуть не разлив напиток, указала на пожилую асари с фиолетовой кожей и чрезмерно развитой мускулатурой, после чего поставила многострадальный бокал на столик, — Этита Кашар. Примерно сто-семь лет назад она была партнёром Бенезии Т’Сони. Дальше объяснять, или сами догадаетесь?

— Папа… — прошептала полностью выбитая из колеи асари.

— Дочка! — воскликнула та с радостью в голосе, после чего моргнула, пряча слезу, и слегка повернула голову, чтобы видеть обоих. — Алекс ты… и ведь не намекнул даже, хисса хитрожопая. Синь-синь, — его что, папа материться учила?! — где ты был такой лазурный, когда я была матроной? Я бы от тебя своим дочкам такую сестрёнку родила!

— Так ты же тогда с Бенезией… — удивился… ага, конечно же, Щитт явно притворился удивлённым.

— Да нет, я оматриаршилась лет сто восемьдесят назад с хвостиком, — хохотнула папа, — Нези меня младше.

— Тогда, в школе учился и… далеко, — ответил человек. И человек ли? Сколько ему лет тогда получается? Или же он, как всегда, врёт? — Ладно, вы общайтесь тут, а мне пора?

— Ты куда?! — возмутилась Этита, — устроил праздник и сразу сваливать?

— Карна, я себя нехорошо чувствую, — актёр весьма убедительно отыграл расстроенные чувства, — а вы же лет сто не виделись. Так что есть о чём поговорить. А меня ты знаешь где найти.

Щитт встал, обнял (!) папу, которая в ответ крепко прижала его к груди (!!) и чмокнула в щёку (!!!), после чего, не глядя на Лиару и не прощаясь вышел. Проклятый Шницель снова её переиграл.

***

Во рту был привкус немытого кроганского болта. Не то что бы герой-ксенофил когда либо пробовал сие экзотическое угощение, но в его воображении испытываемое им духовное состояние ассоциировалось исключительно с нежелательными сексуальными извращениями. Асари смачно испражнилась прямо в душу, а он, как дурак, устроил воссоединение семьи, пусть и утешал себя повторяя, что доброе дело было сделано исключительно ради Карны. Причём в глубине груди елозил мерзкий червячок, нашёптывающий, «а, что если и Этита такая же?» Надоест ей человек-кроганозаменитель и всё, пошёл в лазурь, быдло.

В принципе, уже можно было и нажраться. У Стаса точно была бутылка Русского Стандарта в морозилке. У Лешего тоже, но в отличие от молодёжи, генерал не будет лезть душу. Решено — зайти домой, сварить пельменей, вытребовать у родственника бутылку, нализаться и забыть про асари. Составив план действий, отставной военный решительным шагом преодолел расстояние от лифта до квартиры, после чего открыл дверь, вошёл внутрь, отстегнул кобуру, положил оружие в сейф, что прятался в одёжном шкафу на левой стороне от входа, и сменил ботинки на тапки. Он стянул носки, втянул носом воздух, брезгливо поморщился, швырнул носки в корзину для стирки в том же шкафу, вытер руку о бедро, принюхался снова и замер.

Пахло едой. Еда — любимые пельмени с маслом и специями, стояла на столе. За столом были стулья, на котором расположилась мелкая кварианка… одетая в розовый скафандр с кошачьими ушками!

— Ня! — выдала Лем, после чего Щитту оставалось только ущипнуть себя, проверяя не сон ли это. Что он и проделал с совершенно охреневшим выражением лица. — Я правильно сказала? — поинтересовалась она, явно лыбясь под шлемом и наслаждаясь произведённым эффектом.

— Лем Кона Нар Райя, что это? — спросил человек.

— Ужин, — ответила кандидат на звание Капитана Очевидности, — мой руки и садись кушать. Я, конечно, каждый день гоняю стерилизатор, но микробы в твоей квартире неистребимы.

— Ага, — Шницель на автопилоте сходил в санузел, вернулся и сел за стол, — что празднуем?

— Возвращение капитана Щитта из мёртвых.

— Чего? — страдалец чуть не уронил пельмень на стол, но вовремя поймал и прожевал его, после чего облизал, а затем вытер салфеткой руку.

— Того, — инженер направила указующий перст на собеседника, что с её трёхпалой рукой выглядело довольно странно. Зато палец был толстый, ядрёный. — Со встречи ты пришёл будто с похорон. В Вечность шёл, как на расстрел, хотя обычно тебя от кормящего матриарха не отдерёшь. Не знаю, кто такая эта Т’Сони, — мясистый перст в перчатке поднялся вверх и застыл около головы, — и чего она тебе наговорила, но пошла она в жопу. Тали’Зора меня просила о тебе позаботиться и Флот друзей в беде не бросает. Вот, — последнее подчеркнул несильный удар девичьего кулачка по столу.

— Ну, ты моё чудо в скафандре, — усмехнулся человек, — спасибо вам обеим.

Он ел пельмени, а кварианка рассказывала школьные истории. Про высоко-технологические шпаргалки, которые палили не менее продвинутые учителя. Про то, как один особо одарённый индивид подделал аварийный ревун, чтобы саботировать экзамены, и чуть не вылетел в изгнание, когда его рассекретили. Про романтическую пару в девятом классе, которые решили поцеловаться, а потом неделю ходили с жутким бронхитом… После еды девушка даже собрала тарелки и отправила их в мойщик, а затем отправила Шницеля в спальню, потопав за ним следом.

— Ээ, Лем, — замялся Алекс, обнаружив за собой «хвост,» — я, признаюсь, в своё время действительно сох по Лиаре, но тут другое… Меня этим способом лечить не надо…

— Отставить пошлости, — хихикнула инженер, — я мордой к окну, ты мордой к двери и спать. Асари своей скажешь, что она дура, и я ей сортир хакну, если будет дальше настроение портить.