Шницелиада

— У нас есть где-то два года, Ирисса. Если повезёт, то больше, но сильно не рассчитывай, — заявила матриарх.

— Да же так, — под хентаклями Голос уже что-то просчитывала, — насколько надёжный источник? Только не говори, что тебе сами донноножки отписались.

— Нет… — замялась Карна, — там, скорее, мистическая муть, но жутко информированная.

— И ты готова поставить на своих обкурившихся тучанских шаманов будущее расы?

— Да. — просто ответила Этита.

— Принято, — кивнула политик, — кстати, — продолжила она, массируя уставшие глаза, — Бенезия жива. Что бы ей не приписывали, она невиновна, статья сто шестнадцатая Основного Закона, даже Юстициары отступились. Вот со здоровьем у неё не очень, застряла на карантинной планете людей. Детали рассказать не могу, извини. Секретность.

— Спасибо… — на самом деле Паучиха сказала более, чем достаточно. «Никто не может быть осуждён за действия совершённые под полным принуждением,» ведь существовали мастерицы Доминирования, способные зачаровать не на пару минут, как сама Кашар, а куда дольше. Злые языки поговаривали, что глава клана Т’Рош добилась своей власти как раз будучи одной из таких умелиц. Врут. — Знаешь, если ты проведешь асари через грядущую войну, я тебя первая куда хочешь расцелую.

— Ну ты и… — засмеялась вдруг Ирисса, — статую на первом этаже видела? Вот в неё расцелуй, а то я помню, как от тебя кроганом несёт. Значит так, я пришлю к тебе девочку с квантовым коммуникатором, будет твоим связным с аналитическим штабом. Ты абсолютно не проспособлена к работе в любом коллективе крупнее мелкой банды, ни идеи в твой чугунный череп каким то чудом часто приходят светлые. Делись, а мои матроны будут их разгребать и внедрять. Если ещё будет что-то для Лиданьи с Алиной или для меня, то тоже через неё.

— Ты серьёзно? — удивилась Этита.

— Как угасание, — ответила та. — И ещё одно. Присмотри за корпоративными дурами на Илиуме. Там кое у кого порой появляются фривольные идеи о том, что, возможно, строго следовать центральному курсу партии не так обязательно. В мирное время, оно в общем-то так, но сейчас… Короче прищеми им там соски. Полномочия пришлю тем же рейсом. Работай, Рука Совета. Конец связи.

— Ирисса… какри драная, — прошипела матриарх в тёмный экран. Эта… слов на неё нет, умудрилась её припахать. А ведь Карне так нравилась жизнь пенсионера… Сжатый кулак хрустнул суставами, а на ум вдруг пришла идея — есть Шницель, есть Спектр, к которому он неровно дышит. Зачем что-то неинтересное делать самой, когда можно спихнуть на молодёжь?

***

«Борт Секвойя, вам разрешена стыковка с Райей. Следуйте по приложенному полётному коридору в к шестому доку. Переключитесь на частоту 614452 для получения дальнейших указаний от Райи.» Кочующий флот рассыпался облаком на орбите безымянного планетоида в необитаемой системе известной лишь своим порядковым номером. В пространстве Цитадели кварианцы были гонимым цыганским табором скваттеров-попрошаек, но в Термине их армада была грозной силой, от которой большинство пиратов старалось держаться подальше. Какой бы не соблазнительной не казалась перспектива набить трюмы рабами-скафандриками, но сотни крейсеров в разношёрстной орде могли потрепать даже объединённый флот Гегемонии в генеральном сражении, не говоря уже о флотилиях местных системных царьков. Прецеденты были — космические коммунисты жестоко мстили за попытки набегов тем, кого не крышевали стержневые расы. Поговаривали, что трагедия с падением астероида на Гхургиг-7 лет сто назад была далеко не случайной. Но, как говорится, не пойман — не виновен в геноциде.

Сказочным видом в полной мере могли насладиться лишь пилот, капитан, да корабельный разум. Впрочем Зелена была строго настрого предупреждена не отсвечивать, а косплеить тупой Винт. Во избежание. Кона получила подобное вливание держать язык за зубами и думать, перед тем как печатать. Впрочем инженер дрожала от радости, предвкушая визит на корабль, где она выросла, ещё до истечения Паломничества и встречу с родителями.

Корвет подлетел к искомому кораблю-ферме и обогнул колоссальный эллипсоид на носу, в котором вращение поддерживало псевдо-гравитацию. Впрочем растить животных на Райе, Шеллен и Чайим было бы непростительным расточительством, и среди гидропонных садов ютились тысячи и тысячи кварианцев. Доки располагались в длинном хвосте космического колосса, что размерами дотягивал до линкора и мог, наверное, дать фору по внутренней кубатуре носителю. Пилоты филигранно подвели Секвойю к стыковочным зажимам, и негромкий стук возвестил об удачном завершении полёта.

С борта сошли только двое — Лем, по праву родившейся там и сам Щитт, как приглашённый наконец-то получившей увольнение космодесантницей. Приглашение, кстати, одобрили не просто так, а за заботы о кварианской молодёжи, которая писала восторженные письма домой с Илиума. Дубянский, Зиро и Т’Сони пока обломались, но Зора клятвенно уверяла, что уже к следующему суточному циклу флотская бюрократия выродит, наконец-то, обещанные визы.

Сразу за шлюзом их встречали. Кона тут же рванулась к своей семье — папа, мама, две бабушки и дед, все в однотипных поношенных скафандрах. Ну а Шницель расплылся в улыбке и приготовился тискать идущую чуть ли не бегом к нему Тали.

— Алекс, сзади! — воскликнула она, когда до взаимных объятий оставалось три-четыре шага. Человек, автоматически, обернулся и… получил пониже спины хлёсткий удар закованным в скафандр сапогом, в лучших традициях кварианских боевых искусств. К несчастью для вас Нимы, эпический подсрачник сработал не так, как она ожидала — долгожданный гость лишь слегка покачнулся, а голень пронзила резкая боль. — Боштет! Blyad, your bunny wrote! Peace duke! Peace da ball! Gov nuke! Gun don! — вопила девушка сквозь слёзы, прыгая на одной ноге, пока не поскользнулась и не упала, но киборг, на форсаже, успел подхватить её на руки. — Синь-синь! — перешла она на тессианский, перемежая подзатыльники и оплеухи с обниманием и прижиманием Шницелевской морды к мягкой кварианской груди. — Живой. Ну погоди, я тебя сейчас сама пришибу.

— Тали, — выражение умиления не сходило с лица несмотря на избиение, — я тебя тоже очень, очень люблю! Соскучился, ужас!

— Э-э, — подала голос ошарашенно смотревшая на творящееся непотребство Лем, — Тали, ты зачем бьёшь капитана?! Нельзя же!

— Мне можно! — заявила та и в очередной раз с размаху заехала по скуле.

— Ей можно, — подтвердил Щитт и чмокнул пискнувшую на руках девушку в шлем.

— Ты что, железный? — спросила она. Её кулакам явно досталось куда больше чем наглой, бежевой, так похожей на кварианскую, морде без шлема. А ведь она запросто ломала ударом без замаха термопластик.

— Не совсем, — усмехнулся тот, — там много металлокерамики, но железа, как такового, не очень. Помнишь, я тебе про лазурец писал? Ну так меня сильно помяли, и после лечения пришёл в себя уже киборгом.

— Ой, бедненький, — Зора сменила тон на жалостливый и снова обняла друга под ревнивый взгляд инженера.

— Кэп, — обратилась к нему мелочь в скафандре, — опустите её уже! Устанете ведь так долго держать.

— Кона, цыц — уставилась на неё «драгоценная ноша,» — бегом к родичам, с глаз моих. Не мешай с братцем общаться. А ты, — она повернулась к всё ещё лыбящемуся Шницелю, неси меня туда, — она указала пальцем. — Буду тебе Райю показывать.

«Тали! Куда ты пропала? Сказала отойдёшь на пару минут, а прошло уже двадцать. На меня тут смотрят то ли как на цирковую зверушку, то ли как на заразное инфекционное го. но, под шлемами не понятно.»

«Обернись:-)»

Получив сообщение на омник, Шницель обернулся и… завис увидев летящий в физиономию приклад дробовика, не в силах даже отвернуть голову от завораживающего зрелища. Хрясь!

— Ай! Больно же! — пожаловался он потирая нос.

— Оно того стоило, — злорадно хихикнула кварианка, опустив правую руку с зажатым в ней стволом и глядя на рассыпавшиеся по полу пластиковые обломки.

— Как мне тебя не хватало! — улыбнулся киборг и снова сграбастал девушку с целью беспощадно затискать.

— Задавишь, рулгор! — пискнула она, но бросила ружьё и тоже изо всех сил прижала брата к себе.