Сказания Темных Миров

* * *

Переступив через сияющую арку, Нефал оказался там, где и желал. Портал вывел его на один, редко используемый путешественниками, участок на Плане Огня. Он находился прямо над кипящим океаном лавы, и окажись тут путник не умеющий летать, он бы погиб, быстро и весьма мучительно.

С интересом осмотревшись, Экс-Лорд увидел парочку идущих прямо по лаве небольших элементалей, которые пока его не заметили. Ифритов, и других достаточно могущественных существ, поблизости не наблюдалось. Его тело пошло рябью, и вскоре превратилось в небольшую, охваченную пламенем, птицу. Аура и внешность которой, полностью соответствовали одному из местных стихийных духов, слабому и весьма распространённому. До этих звероподобных элементалей никому не было дела, поэтому, их облик прекрасно подходил для перемещения по этому Слою. К тому же, Нефал умел мастерски маскировать и менять ауру. Он с лёгкостью принимал облик более сотни всевозможных существ, обитающих на Первичном и других Планах. Опознать в них Экс-Лорда, не смог бы даже эпический маг или даже полубог. Когда он ещё был Принцем, то любил путешествовать по мирам, соблюдая инкогнито, не раз посещая даже Верхние Планы.

Ринувшись в небо, огненная птица понеслась к едва видимой в дали группе скал. Мимо неё пролетела пара ифритов и десяток подобных птиц, ну, а по поверхности моря, то и дело бродили элементали всевозможных видов и форм. До маленького огненного элементаля никому не было дела.

Паря над огненным морем, Нефал рассуждал о том, что теперь ему следовало сделать. Ещё две тысячи лет назад он выбрал это место для хранения весьма ценного артефакта. Который хорошо послужил ему в прошлом, но сразу же стал бесполезен, после того, как он стал правителем Баграса. Ну, а когда Нефал обрёл божественность, этот предмет уже совсем ничего для него не значил. Но, в данный момент, он был невероятно слаб, и Диадема Кайзера поможет ему вернуть хоть каплю былой мощи.

Чаще всего, большинство Лордов и богов, обретя могущество, быстро привыкают к новым возможностям и забывают, кем они были ещё совсем недавно. Мало кто из них задумывается о том, что однажды они могут всё потерять. Лишиться своих Источников, владений и паствы. А то и вообще, просто лишиться жизни, после чего, будут целую вечность плавать в Астрале, подпитывая остатками своих Сил местных обитателей.

Но Нефал всегда мыслил не так, как большинство. По всей Мультивселенной у него было припрятано множество ценных предметов, на любое возможное развитие событий. Вот скажем сейчас, ситуация у него ещё не такая уж и плохая, могло быть намного хуже. Плохо конечно, что последователи его забыли, а верных слуг почти не осталось, но он всё же Экс-Лорд, к тому же, обладающий весьма глубокими знаниями. Вернуть былую Силу, теперь станет не так уж и сложно. А вот окажись он в Астрале, всё было бы куда сложнее. Хотя, даже на этот случай, у него был создан особый артефакт, способный без посторонней помощи его пробудить, и вернуть спящему Лорду воспоминания. Но в этом случае, для него всё было бы куда сложнее.

Быстро махая крыльями, Нефал постепенно приближался к своей цели. В данный момент он испытывал лёгкое волнение. Всё же, он был тут более двух тысяч лет назад, и может так случиться, что невольный страж его сокровища, уже давно мёртв. Либо перебрался в другое место обитания… Оставалось надеяться на лучшее, всё же убить подобное существо практически невозможно. Это даже для Лорда весьма сложная задача.

Вскоре между скал показалось небольшая, но глубокая, впадина, на дне которой плескалась магма. А по воздуху пронеслось сообщение, произнесённое сразу на нескольких языках.

«Предупреждение! Вы вступили во владениях Пожирателя. Бегите или будите поглощены».

Даже несмотря на это стражевое заклятие, оставленное кем-то из магов ифритов, Нефал уже сам понял, что страж ещё здесь, он жив и опасен так же, как прежде. На десятки километров вокруг впадины, ему не встретилось ни одного, даже самого ничтожного, духа. Все они держались отсюда подальше. Это место уже давно напоминало пустырь, но при этом, в глубине кипящего озера, ощущалась огромная злобная сила. Своей аурой превосходящая даже Лорда одного Источника. Но сейчас это существо спало и, похоже, пока не заметило оказавшегося в его владениях мелкого элементаля, а может, просто посчитало его слишком ничтожным, чтобы прерывать свой сон. Если повезёт, Нефалу удастся забрать артефакт без лишнего шума…

Наложив на себя невидимость, он, всё ещё находясь в облике элементаля, медленно и осторожно стал спускаться в самое жерло спящего вулкана. А оказавшись над самой поверхностью лавы, сделал круг и, наконец, нашёл нужное ему место. Небольшой, чуть углублённый уступ, рядом с одной из почерневших от копоти и жара стен. Мягко приземлившись на него, Нефал принял свой человеческий облик, а затем, призвал в руку приобретённый им вчера клинок. Небольшой короткий меч третьего уровня, что удалось купить по случаю в одной из лавок Калимпорта. К сожалению, во время плена, все его действительно могущественные артефакты были изъяты. Ему удалось сохранить лишь всякую, практически бесполезную, мелочь. Вроде нескольких, спрятанных в подпространство, волшебных безделушек для подарков мелким последователям. Одну из таких безделушек, клинок третьего уровня, он на днях отдал своему освободителю. Все эти мелочи при пленении ему удалось себе оставить, так как они не представляли никакой угрозы и ценности для пленившего его бога.

Даже сейчас, оружие было не очень то и нужно, но не стоило использовать в этом месте, даже каплю сохранившейся у него божественности, или чудовище, обитающее тут, пробудится от своего сна…

В прошлое его посещение этого вулкана, Нефал уже обладал силой младшего бога. Он просто погрузил спящего тут древнего элементаля в сон, а сделав свои дела, замёл все следы, снял чары и сразу же убрался из Плана Огня. Теперь же, он не обладал необходимой для этого силой. К тому же, с такой задачей вряд ли справился бы даже Лорд, владеющий двумя Источниками. Чтобы погрузить в сон великого элементаля, нужно быть значительно сильнее.

Взяв клинок в руку, Нефал стал, быстрыми точными движениями, делать углубление в скале. Телекинезом подхватывая крупные куски камня и складывая их рядом с собой. Он почти полностью погасил свечение своей ауры, и старался не издавать никакого лишнего шума. За несколько минут, ему удалось углубить проём на пару метров и почти выйти к замурованной пещере, когда он ощутил за своей спиной опасность и резко развернулся.

Из кипящей лавы показалась огромная, охваченная языками пламени, голова, похожая на голову орла. Это был огненный феникс, который внимательно смотрел на Нефала, и всё ещё наложенные чары невидимости, были против него бесполезны. Это существо сложно было обмануть, даже эпическими заклятиями.

Монстр издал полный ярости рык и выскочил из кипящей лавы, встав напротив Нефала.

Экс-Лорду было хорошо известно, что это совсем не обычный феникс, а древний элементаль, известный в этих местах как Огненная Буря. Создание, которое в прошлом было простым, либо звероподобным, элементалем, и которое однажды поддалось жадности. Столетиями этот элементаль побеждал и пожирал других духов огня, поглощая их духовную составляющую. Со временем, обратившись в эту могучую форму. И даже в ней он не утратил своих желаний, и продолжает копить Силу, поглощая каждого вступившего в его владения. Выйти отсюда он просто не мог. Ещё две тысячи лет назад, сильнейший элементаль этого Слоя наложил на него заклятие, не позволяющее ему покидать этот вулкан далее, чем на несколько километров. Несмотря на опасность этого чудовища, он оставался весьма ценен для местных правителей, которые при необходимости могли посылать его на другие Планы и отдавать приказы, которых он не мог ослушаться. Но именно здесь, в своих владениях, он мог спокойно убить любого оказавшегося тут глупца.

Чудовище, имеющее длину около пятнадцати метров, и размах крыльев под двадцать пять, шагнуло вперёд и, открыв клюв, обрушило на Нефала поток истинного пламени, столь жаркого, что даже Экс-Лорд ощутил боль, а каменные стены за ним стали плавиться и стекать на пол.

Выбора практически не осталось. Нефал отозвал бесполезный клинок и обратился в свою первооснову. Вырастая до десяти метров, а затем, ринулся на всё ещё поливающую его огнем могучую птицу, обрушив на элементаля удары четырёх своих лап, оканчивающихся длинными когтями. Тварь с шипением отшатнулась, а затем, её тело полыхнуло пламенем, откинувшим Нефала к каменной стене. А феникс нанёс удар уже клювом, желая откусить голову, вставшему перед ним, великану. Тварь была быстра, но до скорости истинных демонов всё же не дотягивала. Нефал с лёгкостью уклонился от этих атак, но и его удары лапами мало что могли тут поделать. Да и оружия четвёртого уровня у него не было.

За спиной краснокожего великана раскрылись крылья, словно сотканные из дыма. В одно мгновение они распались на десяток длинных змееподобных отростков, которые одновременно врезались в тушу наступающего феникса. Пробивая его шкуру и причиняя пламенному созданию боль.

Элементаль вновь полыхнул пламенем, и Нефал не успел убрать из его тела все отростки, и энергетическая оболочка трёх из них была сожжена, а сам Экс-Лорд поморщился от боли.

Отскочив в сторону, он нанес новый удар тремя отростками в голову монстра, а сам в это время обошёл его со стороны, подрубая своими удлинившимися когтями лапу феникса. Но тварь хоть и покачнулась, но осталась на ногах. Феникс ответил ему ударом клюва и новым огненным всплеском, от которого бывшему Лорду пришлось отпрыгнуть назад.

Их бой постепенно перешёл в битву на истощение. Феникс постоянно полыхал пламенем, бил когтями и клювом, выдыхал пламя на своего противника. Он даже призвал эпический Адский Шар, который Нефал встретил на свою собственную эпическую защиту, после чего, ответил монстру Молнией Ваклы, которая хоть и не убила элементаля, но причина тому боль и оставила огромный, незаживающий, ожёг на груди. К тому же, заклятие вынудило монстра отступить на несколько шагов назад. Но всё же, регенерация этого могучего феникса была очень сильна, и большинство ран от ударов и чар, залечивались на глазах.

Нефал использовал в бою свои отростки и когти, иногда он даже наносил удар и своим новым клинком, который был для его формы вроде небольшого кортика. А так же, он использовал весь доступный ему арсенал эпических заклятий. Включая и собственные разработки. Прежде чем стать Лордом, он был эпическим волшебником большой силы, а с годами стал лишь сильнее. Поэтому, даже без Источника, мог использовать весьма большой набор заклятий.

Но всё же, самыми эффективными в бою оказались именно его отростки, в которые он постоянно добавлял крохи оставшихся божественных Сил. Одновременно с этим, окружая тело самой сильной защитой, из доступных эпическим магам.

Ему удалось нанести монстру удар прямо в сердце, и хоть аура отростков при этом почти сгорела, удар достиг цели. И феникс, пошатнувшись назад, издал предсмертный крик, а Нефал, шагнув к нему, столкнул умирающую тварь в озеро лавы. А сам в этот момент отступил к стене, призывая очередной Эпический Щит. Уже в следующее мгновение упавшая в озеро тварь взорвалась, и всё вокруг обдало ужасающим по своей мощи пламенем. Даже Эпические Чары Защиты почти сразу растворились, а Нефала отбросило назад врезав спиной в стену. Его тело было обожжёно, но почти сразу начало регенерировать.