#RealRPG. Релокант 7

Глава 10

Солнце нещадно жарило вовсю, заставляя меня истекать потом, даже сидя на своём вип-аэроплане. Погода тут неадекватно отличалась от других регионов, где уже ночью в полной мере ощущалась осень. Особенно в Холмогорье… Здесь же… Будто издеваясь надо мной и моими попытками справиться с палящим солнцем при помощи артефактов, природа была столь категоричной, что я диву давался.

Во время охоты на гигантского лавового краба, конечно, тоже было жарко, но там подобное как-то само собой разумелось. И я бы даже не сказал, что было жарче. Разве что около самих лавовых озёр и ручьёв, что время от времени появлялись в этом подземном лабиринте. Тут же пришло чёткое осознание: это место не для людей. Вряд ли здесь к обеду менее шестидесяти градусов Цельсия будет.

— КХИ-И-И!

— Да, лететь нам ещё много… Давай тормози на первом подходящем месте, где есть хоть какая-то тень, — согласился я с птицем, и мы продолжили вояж по этой воистину огромной пустыне.

Я был уверен, что мы уже пролетели расстояние не меньшее, чем занимает Холмогорье с востока на запад. Правда, конца и края этой зловещей территории так и не появилось. Сейчас, к слову, мои глаза смотрели на эту дикую местность не как на преграду на пути человека, а как на потенциальные владения. И мне такое соседство не нравилось. И вовсе не из-за скудных ресурсов или невозможности расселения людей, добычи пиши и подобного. Причина была совсем иной.

Людей здесь я не видел, а вот тварей… Первые, кого мы заметили — скелеты и нежить. Сперва даже подумал, что это просто кости на жёлтом песке. Но стоило только пролететь над ними, как они побежали следом, стряхивая с себя пыль.

Вторая проблема, что ещё больше напугает и ужаснёт простых людей и нелюдей — монстры. Странные, вычурные, опасные монстры, которые совершенно не имеют ничего общего с хищниками планеты Земля.

Нет, возможно, наши тигры где-то здесь и водятся, но стоят бедолаги на нижней ступени пищевой цепи. Среди множества других трудно описываемых тварей мне прямо в душу запали три из них. Вот с такими бы, ради хорошей охоты, я бы точно познакомился поближе.

Первым был огромный мохнатый монстр, напоминающий скорпиона. Только его похожая на тело нашего хищника туша не двигалась и служила своего рода домиком, откуда тварь выстреливала белыми щупальцами во все стороны, взрывая ими песок и заставляя основное тельце катиться вперёд, выискивая добычу. Размеры его оценить довольно трудно, но, по моим прикидкам, от ближних до дальних щупалец было около десяти метров.

Второй монстр мог бы посоперничать с Грохом Пустоши. Но если Гроха можно было сравнить с нашей огромной тоннелепрокладывающей машиной и Шаи-Хулудом, — песчаным червём из знаменитой «Дюны», что на созданной нашими, земными фантастами планете Арракис обитает, — то местная тварь, несмотря на подходящий для Арракиса пейзаж, совершенно на него не походила… Разве что по размерам приближалась к песчаному собрату: длина тела до километра и ширина пасти метров так в пятьдесят. Грох в сравнении с ними — личинка. Мелкая, мясистая такая личинка.

Этот зверь был подобен змее. Огромной змее, что своим монструозным телом пронзала барханы. Тело её было белым, видимо, чтобы лучше отражался свет, и сверкало на солнце, будто отполированное мириадами песчинок до зеркального блеска. Уверен: с такого можно не один легендарный артефакт заполучить.

Сам для себя я провозгласил её гигантским алмазным змеем. Очень уж он напоминал драгоценный камень.

Последний монстр заинтриговал сильнее прочих. В моём воспалённом воображении то была помесь гигантской ящерицы и скалы… Да, если представить себе Комодского варана, добавить ему клыки, щипы, нарастить длину лап и превратить две трети кожи в камень, который поднимается вместе с ним и шлёпает по барханам с сумасшедшей скоростью, после чего падает на новом месте и начинает зарывается под песок, оставляя сверху только камни, то… Именно этого монстра вы и увидите.

Именно под этой «скалой» мы и планировали прикорнуть, благо вихри маны предупредили о магической твари, отчего я и активировал Системный взгляд. Офигел тогда знатно: едва успел отвести Аракхи от посадки и пасти этого монстра размером с огромную виллу.

Только когда тварь поняла, что мы всё-таки сбежали, она, недовольно фыркнув, величественно отправилась искать новое место для ловушки-засады. А мы — новое место для остановки.

Жёлтые пески постепенно сменили расцветку на более светлую, почти белую. То тут то там стала мелькать ровная поверхность, а на горизонте замаячили какие-то скалы.

Туда мы и направились. Там мы и нашли людей. Удивительно, что человек даже в таких условиях умудряется выживать… Впрочем, хоть людей в отряде было большинство, прочих разумных тоже хватало.

Руководил этим отрядом огромный двуногий жук-скарабей в потрепанной накидке и парой посохов в передних лапах. Наше приземление сперва приняли за атаку, и я еле отговорил Аракхи от столкновения.

Через людей удалось добиться толку и диалога. Воды у них оставалось впритык, и они вынужденно остановили переход через пустыни с провожатым, начав рыть колодцы. Один из ящеров, что также присутствовали в этой компании, оказался магом льда, и его выжимали досуха, заставляя формировать льдинки, которые позже становились источником пресной воды для всей группы.

Двенадцать живых и измученных существ. Наш диалог стал познавательным и для меня, и для них. Я узнал, откуда они все и куда идут. Оказалось — ищут земли, пригодные для лучшей жизни. Тут ничего необычного. Жук был коренным жителем какого-то пустынного мира. Жёлтые барханы и дюны перенесло из его мира, как и монстров. Он сходу описал их особенности и названия. Ну а я постарался запомнить.

— Проводник говорит, что здесь не одна, а несколько пустынь, — араб, сносно говоривший на английском, переводил стрекотания «проводника».

— А что находится там? — показал я рукой в ту сторону, куда вела нить, связывающая меня с Арин.

Человек жестами передал мой вопрос пустынному скарабею, и тот принялся что-то усердно демонстрировать.

— Он говорит, это запретные места. Опасные, недоступные. Красная пустыня, где песок пропитан кровью тысяч и тысяч живых существ. Никто оттуда не возвращался.

Хм… Странно. Если область запретная, то как я оттуда вернусь? Надеюсь, Боги урегулировали этот вопрос.

— Зачем тебе туда, брат?

— Туда забрали человека, что мне дорог. Я планирую спасти её.

Араб покачал головой и начал внезапно молиться. Я слышал его и знал арабский язык… Хотя и не показывал этого. Он молился о лёгкой смерти мне и принятии моей души к Аллаху.

— Спасибо. Но умирать я не планирую. В этом мире у меня слишком много дел и невыполненных обещаний. С вашего позволения я напою своего друга водой…

Открыв арку входа в «общагу» и встретившись с отцом, я объяснил ему суть проблемы. Выход мы нашли быстро: в здании имелась вода. И её, что немаловажно, было много. К слову, в прошлых своих версиях лагерь пробивал колодец в том месте, где я его разворачивал. То есть, в пустыне вообще не факт, что вода бы шла из кранов. Но она шла. Причём таким потоком, что сразу стало ясно: плевать, где я открыл дверь и кинул куб. Это пространство «вне» моего мира и нынешнего местоположения.

— Уважаемые, я могу вам помочь… Вот вода… У меня её достаточно. Если желаете, можете наполнить ёмкости. Либо же можете присоединиться ко мне, — кивнул я на дверь.

Эту волшебную дверь беженцы уже прожигали своими взглядами, не веря в подобную магию.

— Господин маг, что это за место? — обратился ко мне араб уже на своём языке.

— Пространственный артефакт, в котором можно жить. Там уже много людей. Но для вас, если согласитесь подписать со мной договор, я место тоже найду.

— Если бы ты только не летел в гиблые земли… В Красную пустыню… Я бы хотел ещё пожить. Спасибо за воду… Мы отдохнём здесь день или два, прежде чем отправиться дальше.

— Там ненамного жизнерадостней пустыня… А за ней — Мёртвые земли, отравленные ядами… А вот дальше плодородные земли Холмогорья… Ещё где-то вот в той стороне — Пустошь. Тоже опасное место, населённое разными тварями и многочисленными искателями приключений, что ходят туда ради добычи и сражений.

Передав несколько крабьих панцирей, заполненных водой, в качестве резерва, чтобы их бурдюки заполнились до предела, как и все прочие ёмкости, я вместе с отдохнувшим птицем поднялся в воздух и полетел дальше.

Красная пустыня действительно была красной… Бордовые земли, высокая температура, редкие растения, закрепившиеся на скалах и утёсах, и ни одной живой души. Мы снилизись сразу, как стала двигаться линия, соединившая наши с Арин судьбы.

— Уже близко, мой друг… Если начнётся заварушка, держись подальше… Эти твари слишком опасны.

— Кхи? Акхи!

— Нет. Я что-нибудь придумаю. Никаких умрём вместе. Понял?

— Кхи…

— Ну вот, так-то лучше. Небеса и облака — твои союзники. Ты станешь моими небесными глазами в случае чего, договорились?

— Кхи!

Перед нами возникли величественные, огромные по своим масштабам руины храма или же дворца, лежащего на плоской горе. Она возвышалась над окрестной пустыней и имела одну единственную дорогу наверх. Чёрная нить вела вглубь построек и вниз, отчего казалось, что Арин находится под землёй.

«Кар!» — взволнованно выдохнул Аракхи и не стал входить в лабиринт полуобрушившихся каменных построек.

Наоборот, он взлетел и принялся внимательно следить за руинами, где не было ни единого живого существа. Абсолютная тишина накрыла всё вокруг, даже ветер не смел шалить в этом мёртвом месте.

Я медленно пробирался вперёд, вооружившись мечом и щитом, окутавшись саванном из тьмы и полностью закрыв лицо Маской.

Нить тьмы, что вела меня, практически сравнялась с красной землёй. Я замер, понимая, что впереди ждёт огромное магическое поле. Такого гигантского водоворота маны я не видел ни разу в жизни.

— Спокойно… Мы ведь договорились, — шагнул дальше и понял, что всё, что я видел до этого — прелюдия.

Весь центр города оказался не тем, чем что поначалу увидели мои глаза. Вместо руин там стояла огромная, но вполне себе целая площадь с невероятного размера статуей… спящего дракона. По всему периметру выстроилось около сотни резных мраморных колонн. Каждая — толще пяти метров в диаметре. Внутри зияло огромное бело-красное мраморное кольцо с кучей желобов для стока жидкостей и провалом портала в середине. Огромного портала. Диаметр метров двадцать. Не меньше.

А рядом топтался бледнолицый ублюдок в белых доспехах и мантии.

— Ты, я вижу, не спешил. Сестра даже в защитники умудрилась выбрать какого-то бездаря.

— Что же ты в жопу мира свалил, а потом удивляешься. Попробуй в этой дыре найди твою гнилую душонку.

— Этот город и это место однажды станет центром мира. Впрочем, тебе не понять, так что и объяснять нечего. Владыка сказал, что ты принесёшь дань. Поставь на землю и покинь пределы святого храма.

— Так, секундочку… Сейчас я свой квест открою… Ага, передать выкуп за Арин уважаемому Сентинелу. Неуважаемому бледнолицему мудаку сказать отправлять на хер. Если не согласится — помочь ему выдвинуться в указанном направлении.