Хранитель. Книга 4

Глава 16

На небольшой территории вокруг маяка словно бы появилась миниатюрная выцветшая пустошь. Дикая амина в несколько секунд превратила окружающие виды в настоящую пустыню, состоящую из праха вперемешку с чёрным, тяжёлым песком. Когда появился старик, распространение выцветания моим противникам уже удалось, но вот краски в мир возвращались очень медленно, с какой-то очевидной неохотой. Словно бы реальность пояса не была готова к тому, чтобы восстанавливаться.

Время словно бы замерло. Я видел, как судорожно пытались создать какие-то защитные плетения всё ещё толком не пришедшие в себя Одержимые, чувствовал облегчение Марии и нетерпение Михаила, жаждущего броситься в бой. А ещё через мгновенье за спиной старика начали из пустоты выходить фигуры других людей. Евгений Михайлович Заславский с Вороновым, которого я видел лишь пару раз издали и сильнейшие маги тринадцатого пояса. Они выходили из темноты портального перехода и останавливались рядом со своими предводителями, с откровенным удивлением осматриваясь вокруг. Никто не ожидал появиться посреди клочка пустошей внутри пояса, и один лишь этот факт вызывал у них ступор.

Одержимые и предатели, к их чести, за эти считаные мгновенья умудрились не только поднять вменяемую защиту, но и попытались даже открыть портал. Сражаться против сильнейших магов пояса, во главе которых стоял «Воплощающий магию», идея для самоубийства и мятежники прекрасно это понимали. Похищение провалилось. И теперь нужно было успеть спастись… Жаль только, для них это оказалось невозможно. Старик успел не только почувствовать попытку открытия портала, но и умудрился одним движением его закрыть. Воздух перед ним дрогнул, мои виски тут же сдавило болью, а плетение Одержимых, отвечающих за создания пространственного тоннеля, просто рассыпалось на тысячи ошмётков, фоня едва уловимой магией.

— Сложить оружие! Погасить оттенки магии! — рявкнул Заславский усиленным заклинанием голосом, который покатился по выжженной земле. — Всем, кто остановит плетения, гарантируется безопасность!

К чести мятежников, неудача их не остановила, в том смысле, что никто из них и не подумал сдаваться. Уставшие, изрядно выложившиеся при отражении эффекта выцветания, они всё равно готовились дать отпор. Особенно это касалось магов-представителей семей пояса. Аристократы прекрасно осознавали, что никто после предательства с ними церемониться не станет, а значит, и рассчитывать на снисхождение и милость было нельзя. Оплоты Маги, архимаги и другие сильнейшие заклинатели, даже в такой ситуации оставались очень грозной силой. Что они и продемонстрировали.

Под прикрытием возведённого кинетического щита, оправившись от неудачи с порталом, они ответили Заславскому дружным залпом магических ударов разной силы. Рядом со мной полыхнуло особенно сильно, пришлось использовать технику перемещения, чтобы сместиться в сторону от полыхнувшего убийственного шквала.

Разорвав перед собой пространство, я вылетел за несколько десятков метров от места боя. Там, где находился мгновенье назад уже бушевало синее пламя, поднимающееся на несколько метров ввысь и посреди этого моря огня, как ни в чём не бывало, стоял Иван Владимирович. Он один сдерживал невероятный жар магического пламени и все удары многочисленного отряда мятежников.

Даже у меня, почувствовавшего на себе полную мощь Оплотов Магии и с большим трудом сдерживавшем их атаки, сила старика впечатлила. Это был уровень бессмертного, без всяких натяжек. Невероятная мощь. А когда заклинатель ступени «Воплощения магии» ответил, перед этим походя развеяв вражескую волшбу, мне стало тяжело даже просто находиться рядом. Чистая магическая мощь волной разлетелась в разные стороны, накрывая всех находящихся здесь людей с головой, а вслед за ней на Одержимых рухнуло небо. И, можно сказать, это была совсем не фигура речи.

С невероятной выси на группу людей рухнуло сразу несколько стремительных золотых росчерков, который в один миг затопили всё в каком-то невероятно ослепительном сиянии. По глазам резануло болью. Успел заметить, как провалилась спешная попытка группы мятежников вновь поднять щиты, и уже в следующее мгновенье их накрыло взрывом. Восприятие тут же выхватило характерное ощущение смерти. Одержимые умирали. Быстро и неотвратимо. Пока самые слабые из них, некоторые архимаги, но и другим приходилось непросто.

Старик же в это время, всё так же спокойно, как если бы пил воду или прогуливался, создал сразу десяток золотых звёзд и с невозмутимостью, от которой всё внутри замирало, направил их на бедолаг. Ему хватило всего пары мгновений, чтобы отправить на тот свет десяток сильнейших магов, а чудом выжившие Оплоты магии сейчас корчились от боли. Золотой огонь обжигал даже сквозь магические щиты. Иван Владимирович же всё это время со скучающим видом продолжал смотреть на происходящее. Затем хмыкнул что-то себе под нос и неспешно направился в сторону, где продолжало бушевать золотое пламя.

Движение его руки и огонь гаснет, я с осторожностью открываю глаз,а наблюдая отвратительную картину — на земле корчится сразу несколько тел, над которыми поднимается множество дымков, от нескольких тел архимагов и вовсе ничего не остаётся. В живых же остаётся толстяк, который считался среди Одержимых сильнейшим, и двое других Оплотов… хотя «в живых», это можно сказать с натяжкой. Им крайне сильно досталось. И я чувствовал, что эти бедолаги на грани помешательства от боли.

Пускай Одержимые к моменту появления Заславских со стражами были уже серьёзно потрёпаны опустошающий выцветанием… всё равно, то с какой лёгкостью старик в одиночку сокрушил группу сильнейших магов, внушало уважение. И я вполне себе отдавал отчёт, что повторить мне было не под силу. Разве что, используя последовательно пятое и шестое движение, вот только после этого я мало что мог бы сделать. А тут он даже не поморщился. Сила бессмертного этого мира, воплощённая в магии. И это ещё не сильнейшая ступень магического развития, о которой говорили в университете. Правда, последняя — «Стоящий в стороне» — была в единственном количестве, и о ней ходили лишь смутные слухи да легенды. По крайней мере, в открытом доступе никакой конкретики я об этом маге найти ничего не смог. Даже имя, не называлось. Однако, нисколько не сомневаюсь, что в закрытых библиотеках и архивах семей есть много интересного о последней и сильнейшей ступени.

Тем временем, Иван Владимирович со всё тем же отсутствующим, я бы даже сказал, скучающим выражением, сделал ленивый жест правой рукой и земля в месте, где находились немногие выжившие, изменилась, из неё на несколько метров ввысь рванули острейшие шипы и быстрорастущие зелёные лианы. Первые окружили оставшихся в живых, направив острые наконечники на них, а вторые прочно оплели тела, не позволяя двинуться. Двойное ограждение, ещё и напитанное магическое силой, не каждый такое сломает, а уж истощённые и деморализованные мятежники тем более. Старик явно перестраховывался.

— Захватить и ограничить дар, — бросил он своим сопровождающим. — Допросить. Выяснить подробно, что здесь произошло. Как выцветшая пустошь появилась на ограниченном пространстве внутри пояса.

После этого старик, всё так же невозмутимо шагнул в сторону, где всё ещё слышались, но уже затихали отголоски магических сил Одержимых, которых совсем недавно смог отвлечь Михаил. Там по ощущениям сейчас находилось минимум два Оплота — серьёзная сила. И отпускать её, значит вновь рисковать. Мятежники рискнули всем и выставили всех своих магов в этой атаке-ловушке, которая для них закончилась полным разгромом. Хотя план был, чего уж говорить, неплох.

Ограничить каким-то необычным плетением создание порталов-переходов даже для самых сильных магов. Напасть превосходящими силами, с поддержкой сразу нескольких Оплотов Магии и захватить Марию с другими Наследниками. Я так понял, Одержимые считали, что сумеют разобраться в таланте Маши и даже перенять его. Управлять дикой аминой и в буквальном смысле очищать её на ходу — это сила, за которой имеет смысл устраивать такое.

Единственное чего я так и не смог понять, так это какое-то пренебрежение безопасности Наследнице Заславскими. То же разрешение на стажировку в осколке и это после покушения годом раньше. Такое ощущение, что они не очень-то беспокоились о безопасности подобного самородка. Наплевательское отношение, именно так и никак иначе. Пускай даже они этим и провоцируют Одержимых на ошибки, но всё равно выглядит очень странно. Невольно начинаешь думать, что у Великой семьи имеются запасные варианты на случай несчастного случая с Марией. Да, именно так — не один и даже не два запасных варианта.

Старик же в это время, пока я размышлял, использовал какую-то странную магию перемещения и просто исчез, рассыпавшись тучей золотых искорок, а в следующую секунду где-то далеко впереди вспыхнуло зарево падающих звёзд. Земля вздрогнула. А по долине, где шло сражение, прокатился гул взрывов. Только после этого я позволил себе немного расслабиться. Пока можно выдохнуть. Уверен на все сто, что Одержимые так и не поняли источника выцветания.

Очевидных улик, указывающих на меня точно нет и единственное, что могло вызвать подозрение — это поразительная своевременность произошедшего. Уж очень всё произошло вовремя. Впрочем, уверен, у местных даже в голове не может возникнуть подозрения, что выцветание можно управлять… а мне же надо как следует подумать о том, что произошло. Нужны эксперименты и постоянная практика этой техники, чтобы окончательно разобраться во всём. Вопрос только когда и где. А ещё насколько это нужно?

— Мастер, — ко мне подошла Маша, тихо позвав. — Что здесь произошло? Вы закрыли нас с наставников пологом, а когда он пропал, вокруг появилась эта пустошь.

— Не знаю, — что я ещё тут мог сказать. — Похоже, Одержимые обратились каким-то запретным знаниям, спровоцировав прорыв выцветания.

Девушка промолчала, осматриваясь. Михаил рядом с ней выглядел не менее шокированным, изучая с помощью всех доступных ему способов обстановку.

Рядом появился со своей свитой Заславский и проводили нас к порталу, который вёл в имение Вороновых. Там уже всё было готов к приёму раненых.

Сопротивление оставшихся Одержимых и предателей было сломлено за несколько минут. Иван Владимирович вместе со стражами вихрем прокатились по месту сражения, где захватывая в плен, а где и просто убивая мятежников. Не обошлось и без плохих новостей — Георг, вечно расфуфыренный и острый на язык вместе со своей группой был захвачен врасплох и не смог пережить этого. Из его группы не выжил никто. Что же до его противников, то пламя сильнейшего архимага пояса собрала свою кровавую жатву. Большая часть стражей и телохранителей, что сопровождали Марию с Михаилом, также не смогли пережить нападения, до конца пытаясь защитить Наследницу.

Цена за «ловушку на охотников» оказалась совсем не малой и Маша, которая при всём неоднозначном отношении к Георгу была искренне подавлена произошедшим. Да и телохранители, которые сопровождали её чуть ли не с самого детства, были для неё совсем не чужими людьми. Девушка замкнулась, погрузилась в себя и практически не обращала внимания на то, что происходит вокруг неё. Потому Наследницу отправили к себе в сопровождении Елены, отдыхать. А вот нам с Михаилом так не повезло.