Запретная магия. Том 1

Вот снова: если среди других людей и эльфов Тинаэль еще держит себя в руках, то с ней язвительность проскакивает часто.

— Если ты по-прежнему имеешь виды на молодого студента, то поздравь, — насмешливо ответила ее мать.

Ее фраза привела девушку в чувство и та успокоилась.

— Вот теперь с тобой можно поговорить. Вот возьми, — она передала небольшой флакончик. — Да-да, это любовный эликсир, предназначенный для мужчин. Что с ним делать знаешь, подольешь Алеку и он будет твоим. Теперь о сегодняшнем мероприятии. Ты знаешь причину, по которой мы собрали здесь знать. Император никого нового не внес, значит, его тайный советник среди приглашенных: либо аристократ, либо кто-то из ближайших слуг. Присматривайся, возможно, своим незамутненным взглядом заметишь то, что я не вижу. Если хочешь, можешь использовать артефакт, позволяющий видеть сквозь отвод глаз.

Первыми прибыла цирковая труппа. Пригласила Ауриэль ее случайно, узнав об их прибытии в этот мир. Цирк достаточно известен во многих мирах, включая Коэльванн — родной мир светлых эльфов. Она славилась своими акробатами, совершавшими трюки, прыжки и кульбиты без использования магии. Это и подкупало множество зрителей, знакомых с их деятельностью.

Ближе к назначенному сроку стали приезжать аристократы, которых по людской традиции должна встречать хозяйка дома. Конечно, как жена Владыки, что приравнивается в императрице, и Ауриэль могла отказаться, но решила не делать этого. Встречая каждого прибывшего, она внимательно всматривалась в лица, пыталась ощутить их эмоции, а ее мозг в это время анализировал всю полученную информацию. Использовать свои ментальные способности на всех подряд в своем доме она не собиралась.

Император прибыл последним, как и положено, через полчаса после назначенного срока, после чего начался непосредственно праздник. Бал, выступление акробатов, фуршет. Она заметила, как ее племянник увлек принцессу, а ее свита перемешалась с его друзьями. Сама же она направилась к императору.

— Ваше величество, — женщина улыбнулась, — надеюсь, вы не скучаете? Я еще плохо знаю все нюансы подобных празднеств в империи, поэтому могу где-то ошибиться и выглядеть какой-нибудь провинциалкой, над которой будут насмехаться.

— Что вы, все просто замечательно, — он окинул взглядом помещение, — создается впечатление, что вы всю жизнь жили в империи.

Продолжая говорить друг другу любезности, они направились на улицу, где должны начать выступление акробаты. Ауриэль, завладев локтем мужчины, целенаправленно выводила его из зала. А вот и цирковая площадка. «Что это?!», — мысленно воскликнула эльфийка, почувствовав, как вздрогнул монарх. А затем проследила за его взглядом. «Неужели?», — она едва не потеряла самообладание, увидев на кого смотрит мужчина. Хотя надо сказать эта акробатка делала такие трюки и прыжки на высоте, что она перешла на магическое зрение. Но нет, девушка совсем не маг, хотя каналы и присутствуют, но совершенно не разработаны. Скорее всего, в свое время ее не заметили, а сейчас уже поздно начинать учиться. Да и стоимость учебы весьма высока. Оставив императора, завороженно глядевшего на акробатку, Ауриэль направилась в дом.

— Как вам праздник? — спросила она племянника с принцессой, а сама мысленно воскликнула: «Что не так?».

Ее взгляд зацепился за что-то, за что-то мимолетное или едва различимое. Нечто почти незаметное на краткий миг привлекло ее внимание. И женщина под восторженные реплики молодых людей, начала перебирать все виденное ранее. Император — не то, акробатка — не то, встреченные по пути сюда аристократы — не то, дети… стоп. Перед ними она заметила пристальный, пронизывающий и очень умный взгляд на одном лице, который совсем не соответствовал характеру данного человека. Она нашла его взглядом, но сейчас мужчина вел себя, как всегда: льстил герцогу ти’Гросс, а спустя несколько минут будет делать то же самое его недругу герцогу ти’Форила́н.

Но проскочившее на краткий миг другое обличие, заставило ее пересмотреть в памяти все встречи с ним. И ведь, что удивительно, во дворце она с ним не пересекалась, а видела только на официальных приемах. И вот сейчас Ауриэль припомнила, что император всегда находился в зоне видимости этого графа. По крайней мере, в тех случаях, когда она находилась рядом с монархом. И вот только сейчас жена Владыки решилась на использование ментального артефакта. Держа графа краем зрения, она активировала его и направила ментальный щуп в его сторону.

И очень удивилась, встретив стандартную защиту, свойственную людям его положения в обществе, хотя она думала, что будет нечто вроде защиты императора. Мужчина заозирался, и эльфийка прекратила воздействие. «Неужели я ошиблась?», — подумала она. Но что-то внутри говорило, что она на правильном пути. Присутствовало еще что-то, то, чего она не заметила. На обдумывание этого нюанса у нее ушло целых пять минут, потом произошло настоящее озарение — те мысли, которые она успела услышать и увидеть, были неживые. Поначалу она не придала неправильности значения, но сейчас все встало на свои места. Ауриэль теперь целенаправленно снова направила ментальный щуп на мужчину. Но в этот раз он был куда как мощнее. Защитный амулет он преодолел достаточно легко и… увяз в неживых мыслях. Она впервые столкнулась с подобной защитой сознания. Это был не ментальный блок, не барьер, не стена, а, если так можно сказать, вязкий набор образов и мыслей. Граф дернулся и целенаправленно посмотрел в ее сторону. Сама же Ауриэль не стала тут же убирать воздействие, и в итоге была вознаграждена. Она увидела повтор одной мыслесцены. А это сказало очень многое — этот «белый мысленный шум» был искусственным и как преодолеть его, женщина не знала.

«Ай да граф!», — она мысленно даже поаплодировала ему. — «Столько времени водить меня за нос. Но откуда у тебя такая нестандартная защита сознания?». И она направилась к нему.

— Граф, не устаю удивляться вашему умению находить компромисс с разными людьми. Более того, людьми разных взглядов, порой совершенно противоположных. Не подскажете, как вам это удается? А, может быть, дадите мне пару уроков?

Женщина взяла мужчину по руку и направилась вдоль стены.

— Ну, что вы говорите, госпожа Мина́рра, какие уроки? Мой род весьма небогат и не особо влиятелен, поэтому мне и приходится дружить со всеми. Иначе съедят. Зато сейчас, после такого демонстративного ко мне интереса с вашей стороны, мы можем занять более высокое место в обществе.

Он попытался пройти мимо выхода, но эльфийка, увидев свою дочь, направилась на улицу.

— Уважаемый, граф, вы же не знакомы с моей дочерью? Давайте я вас познакомлю.

Пока шли, Ауриэль заметила бросаемые Элейн взгляды в их сторону. Точнее, на графа. Это окончательно убедило ее в правильности своих выводов. Мужчине теперь без оскорбления хозяйки дома было не вырваться из ее цепких лапок.

— Дочь, дорогая, позволь представить тебе графа Ми́лброка. Граф, а это моя любимица Тинаэль.

Дальше пошла светская беседа, но как только появилась возможность, граф, извинившись, тут же ушел. Молодая светлая эльфийка вопросительно посмотрела на мать, получив в ответ небольшой кивок.

Ауриэль повертела головой в поисках молодежи и увидела их рядом с цирковой площадкой. Там же находился император, по-прежнему глядя на акробатку, которая продолжала свое феерическое выступление. Судя по улыбке племянника и действиям ее высочества, ему удалось подлить любовный эликсир в напиток принцессы, и он начал действовать. Если это так, то скоро будет пик и за ними надо следить, чтобы не наделали глупостей.

Тут она увидела своего помощника, а значит, появилась очень важная информация, требующая неотлагательного решения. Увидев, что его заметили, эльф направился в сторону кабинета. Покинув зал, женщина двинулась следом.

— Госпожа, появились новые сведения в отношении герцога ти’Форила́н, — как только эльфийка села в свое рабочее кресло, ее помощник начал доклад. — Вы знаете, что он стал поддерживать идею бастардства Алека Ксея. Точнее, он всегда ее поддерживал, а в последнее время начал делать это более рьяно. Теперь становится понятна причина. У него имеется племянница — очень красивая девушка, полукровка от человеческой женщины и трокка. Ей четырнадцать с половиной лет, воспитывалась она на родине отца, а сейчас вернулась в империю. Она вобрала в себя все лучшее от обоих родителей, включая красоту и умение сражаться. А насколько я понимаю, этому молодому человеку именно такие и нравятся. Очень скоро она будет представлена высшему обществу, и я уверен, что Лорд демонов будет туда приглашен.

Ауриэль задумалась. Этот герцог ти’Форила́н имел самые большие шансы не трон. В отношении ее родословной ничего не известно, но тот факт, что он всегда был за единую империю, вызывает поддержку у очень многих аристократов, включая нескольких герцогов. Если у него есть родство с родом императора, то брак племянницы и «бастарда» в этом случае будет просто великолепным ходом. А сам герцог будет этаким серым кардиналом. А еще его всячески будут поддерживать снежные эльфы. Да, очень кстати, удалось принцессе подлить любовный эликсир.

— Что-то еще?

— Герцог совершенно точно должен встретиться с молодым человеком, чтобы все с ним обсудить. Сегодня ночью студент с неизвестной девушкой выехали за пределы академии. Проследить за ними не представлялось возможным, так как передвигались те с огромной скоростью. Куда они делись, неизвестно. Наши действия? Искать? Нет?

В свете всех последних событий можно с большой долей вероятности предположить нападение на них. Этот парень занимал свое место в ее планах, но из последних донесений может превратиться в серьезную проблему. Слишком много в данный момент получается развития событий, которые она не сможет контролировать, а жена Владыки светлых эльфов очень не любила подобные ситуации. После еще некоторого анализа, она решила, что этот студент им больше не нужен. Придется менять некоторые планы, новые в целом складывается отлично. И еще что-то решить с дочерью.

— Не нужно ничего предпринимать, — ответила она. — Этот человек нам больше не интересен.