Форпост

— А если это разведчики тех черных людей, что пришли на наш берег с заката?

— Ленг, даже если окажется, что они из того же племени, я не смогу отдать приказ их убить. Разведчики не берут с собой семьи, отправляясь на территорию врага, понимаешь?

— Их воины убили много наших людей!

— Утар, расскажи Ленгу о своей прошлой жизни. Может, он так лучше поймет, что не всегда люди действуют по своей воле…

Обе юрты были в порядке, их ещё не успели разобрать. Дров здесь хватит на всю зиму, да и лес под боком. Кроманьонцы безропотно зашли внутрь частокола, и, по-видимому остались предложенным жильем вполне довольными. Подумав, я взял у своих людей пять копий, и воткнул их в землю перед входом. Все таки оставлять этих людей совсем без оружия, даже за стенами, было опасно. Охотники выбили большинство крупных хищников, но периодически сюда заходили и волки, и гиены, и даже большезубы. Бывшим владельцам оружия по возвращению в Лантирск выдадут новое — первые поделки наших оружейников все равно нужно менять, они уже сильно уступали в качестве их последним изделиям. Выбор копий в арсенале сейчас был огромным, появились модели с различной формой наконечников и древками из редких, особо прочных пород деревьев — вяза и ясеня.

Один из чернокожих мужчин удивлённо уставился на этот подарок, затем что-то мне сказал. Понять бы ещё, что… Мы уже закрывали ворота, когда кроманьонец, безошибочно определив во мне лидера, снова произнес ту же фразу. Низко склонив голову, он осторожно подошёл ближе. На протянутых к нам руках лежал хорошо знакомый каждому лантирцу железный нож…

Ленг был прав, эти люди из того же племени, что осело на левом берегу Днепра. Оружие, потерянное нашими разведчиками, сложно было не узнать — такие ножи изготавливались десятками, и были похожи друг на друга как близнецы. Что же там происходит, если люди бегут к своим врагам? Нет, убивать незваных гостей нельзя, мне нужна информация. После свадебной церемонии я продолжу изучение их языка, несколько сотен новых слов выучить мне вполне под силу. Что бы эти люди не рассказали, в Лантирск им ходу не будет до тех пор, пока мы полностью не устраним возможную угрозу. В следующем году переселим их намного дальше на восток, будут дежурить у новой наблюдательной вышки и заготавливать сено для животных.

— Оставь его себе. Вам такой нож пригодится.

Я отрицательно покачал головой, и кроманьонец, ещё некоторое время подержав нож, опустил руки. Как раз подошла группа охотников, и сгрузила на землю продукты и воду в больших глиняных горшках. В таком же горшочке, но поменьше, принесли раскаленные угли. Все, дальше сами разберутся, не маленькие

— Мтан, как будет есть и спать на твоём языке?

— Идли, л'алла.

— Биину идли! Биину л'алла!

Меня поняли — и мужчина с ножом, и остальные несколько раз низко склонили головы, прикрытые ладонями. Несколько коротких фраз — и одна женщина начала быстро складывать костер на приметном выжженном пятне, другие забрали воду и мясо. Дети забрались внутрь юрт, там не чувствовался холодный ветер и было гораздо уютнее. Ладно, пусть обживаются на новом месте, а нам пора возвращаться в город…

Свадебную церемонию проводили пятого ноября, эта дата уже стала официальной. Сразу после Новогодней недели на большом щите с новым календарем ее, как и День основания Лантирска, День Памяти и День Освобождения подкрашивали красной охрой.

Мы с Эрикой, в новой нарядной одежде, стоим перед красиво украшенными стенами "дворца" — длинные гирлянды из разноцветных листьев и зелёной хвои полностью преобразили вид города. Все свободное место вокруг занято зрителями, а по краям площади традиционно собрались женихи и невесты.

Как же их сегодня много!.. Нам предстоит поженить сто двадцать пар, правда, большинство из них — это вторые жены, которые придут в уже существующие семьи. Небольшая поздравительная речь вождя, и вот, под грохот барабанов дети подводят к нам первые пары. Их оформляем быстро, как влюбленную молодежь, определившуюся со своим первым выбором, так и взрослых, решивших узаконить своих вторых подруг и любовниц. Короткая поздравительная речь, и начинается вручение обязательных подарков новой семье. Их с каждым годом становится все больше — традиционные ножи в украшенных ножнах от Круга Воинов, модернизированные символические домашние очаги со стеклянными колпаками от Круга Матерей, красиво оформленные наборы женской косметики и посуды, покрытой глазурью, от Круга Мастеров, ну и три жетона для новорожденных и тяжёлая связка чайб от Вождя. Сумма растет с каждым годом, сейчас она составляет уже две сотни чайб, этого достаточно, чтобы люди смогли купить любую понравившуюся техническую новинку. Шестеро пар из неандертальцев и л'тоа получают удвоенную премию, новые законы уже начали действовать.

До полудня сорок семь семей оказались внесены в специально заведенную книгу регистрации браков, пока представляющую из себя стопку прошитых листов в толстой кожаной обложке.

Небольшой перерыв на обед, и Эрика объявляет вторую, самую непредсказуемую часть. Слав по моему заказу сделал все камни одного размера и тщательно их отполировал, теперь ни невесты, ни женихи не смогут отличить их друг от друга на ощупь. Уже несколько раз опробованная схема работает безупречно, нам остаётся только следить за соблюдением правила близкого родства, время от времени отводя некоторых женихов в сторону. Постепенно количество участников сокращается, и я замечаю, как в рядах зрителей то в одном, то в другом месте заключаются пари — как сложатся оставшиеся пары. Теперь каждая моя фраза — "Выбор сделан!", кроме аплодисментов со стороны зрителей, сопровождается ещё и перезвоном отсчитываемый чайб, радостными или, наоборот, сокрушенными вздохами. Наибольший накал эмоций получила предпоследняя пара, у невесты осталось только два варианта. Имена женихов даже стали скандировать, окончательно вогнав женщину в краску. Вот мы доросли и до азартных игр!..

Горожане, несмотря на ночной заморозок, не спали до самого утра. Подогретые выпитым самогоном, горячей едой и напитками, люди с удовольствием танцевали, принимали участие в простеньких играх и конкурсах. Нужно будет обязательно увеличить количество праздников, древнеримский лозунг — "хлеба и зрелищ!" — сейчас ещё не приобрел отрицательной окраски. Надеюсь, такие общественные мероприятия и в будущем будут только сильнее объединять мой народ!

В середине ноября род Искателей Знаний переехал из "дворца" в стоящий рядом дом. После Дня Свадьбы население немного уплотнилась, часть людей перебралась в соседние постройки, стараясь собраться по родовому признаку. Самый многочисленный на сегодня род Выдры занимал сразу несколько домов, а небольшие, такие как род Быстрой Воды и Черного Камня — жили вместе в одной постройке.

Теперь в самом большом здании Лантирска проживали всего трое — я, Эрика и Ингвар. Кто-нибудь из телохранителей днём постоянно находился рядом, а ночью все четыре входа во "дворец" запирались тяжёлыми дверьми, набранными из соединённых железными полосами дубовых досок. Данный шаг назревал уже давно, но его постоянно приходилось откладывать из-за нехватки жилплощади. Нельзя сказать, что сейчас ситуация стала намного лучше — просто приходивших учиться детей и взрослых с каждым днём становилось все больше. Если летом занятия проводились на улице, то с наступлением холодов ученикам уже не хватало места в тесном помещении.

Сейчас мы снесли почти все перегородки, оставив только три комнаты. В первой находилась спальня — большую ее часть занимала кровать, и большой деревянный сундук для одежды. Во второй — наш общий с женой рабочий кабинет, меблировку которого составлял специально заказанный столярам шкаф на всю боковую стену, стол с полками и пара стульев. Третья комната отводилась детям, Ингвару, и тому или той, кто появиться через девять месяцев.

Вчера жена обрадовала меня новостью о том, что у нас будет второй ребенок! Весь день вождь ходил с кажущейся глуповатой для непосвященных улыбкой, был удивительно сговорчив и щедр. Дети на уроке у Эрики неожиданно для себя получили по кусочку сот с медом, Слав выпросил для обучения своих скульпторов целых два бивня мамонта, а Лтар ухитрился, как позже оказалось — вне очереди, получить новый котел для увеличившегося рода Куниц…

Дворец отныне переименовывались в Храм Мудрости, который по началу продолжит совмещать в себе функции складского помещения, жилища вождя, библиотеки и образовательного учереждения. В следующем году я планировал строительство отдельных зданий под амбар, арсенал, детский сад, школу, больницу, дом вождя и несколько исследовательских лабораторий. Если эти планы реализуются, то все высвободившееся место можно будет использовать только для хранения информации и музейных экспонатов. Тогда мы начнем переносить с бумажных черновиков на громоздкие, но гораздо более долговечные таблички из обожжённой глины важнейшие записи по всем отраслям знаний, тщательно проверенные и систематизированные.

Окончательный вариант моих воспоминаний и полученных здесь знаний станет главным сокровищем неандертальцев. Я хотел создать многотомную энциклопедию из самого стойкого к воздействию времени материала — золота. Чистый металл слишком мягок, а вот его сплавы с медью, серебром или никелем отлично подойдут для этой цели. Где искать эти металлы, я приблизительно знал, все снова упиралось в нехватку людей и времени для проведения дальних разведывательных экспедиций. Одна такая книга объемом всего в двести страниц и размером двадцать на тридцать сантиметров, при толщине металлических листов в половину миллиметра будет весить около восьмидесяти килограмм. А с вкладышами, переплётом и обложкой — и все сто…

Тут же разместятся собрания и коллекции всего, что мы сможем отыскать — минералов, растений, насекомых, чучела птиц и животных, образцы новых материалов и сплавов, уже потерявшие практическое значение, но важные для потомков как память каменные инструменты и оружие.

Каждый новый предмет или существо теперь будет тщательно анализироваться на предмет его полезности для людей, или, наоборот, вреда. Конечно, доступные сейчас методы исследования ещё очень примитивны, и выводы первых неандертальских учёных ещё долго смогут оспаривать, а то и опровергать следующие поколения. Это даже хорошо — ведь и в будущем все великие открытия совершали опровергая существующие представления о мире.

Я ещё долго смогу ограждать их многих ошибок и заведомо тупиковых путей развития. Например, сразу можно отбросить такие ложные науки, как алхимия или астрология, заменив их нормальной химией, астрономией и психологией. Или ограничить безудержную борьбу с хищниками — они ведь тоже поддерживают здоровье стад травоядных, уничтожая в первую очередь слабых и больных животных. В лагере охотников по моему совету оставили в живых два десятка гиен из последней оставшейся в округе стаи. Теперь они стали практически домашними — сидели на окраине леса, даже не помышляя об охоте. Гиены терпеливо ожидали завершения разделки очередной туши и с удовольствием уничтожали все, что не забрали люди. После этих живых утилизаторов не оставалось ничего — ни костей, ни шерсти, ни перьев…