Джек Звериная Стая I

* * *

Наступил день экзамена по практике. Я приехал к Охотничьему Корпусу и увидел Машку возле центрального входа. Рядом с ней терся Макар и что-то усердно бубнил, но она его будто-бы не замечала.

— …поджаришь на маслице и ммм… Вкуснота ж!

— Где ваш боевой дух?! Сегодня мы станем охотниками.

Машка облегченно выдохнула, когда увидела меня:

— Забери уже этого Пятачка от меня. Как он со своими историями достал!

— А я че? — Макар поднял брови, вскинув руками, — Я ниче.

— Ясно, не скучали вы.

— Экзамен будет в другом крыле и скоро начнется. Пойдемте, я хочу посмотреть, как будут сражаться другие, — сказала Машка.

— Мне тоже любопытно. А ты, Макар, че скажешь?

— А я бы рассказал вам, как мы с батей на поле пень корчевали.

— Бля-я-я-я, — протянула Машка и хлопнула себя по лбу.

— Ах-ха! — заржал я, — Ну, а ты еще думала, что я не выносим?

— Беру слова назад! — она посмотрела по-настоящему испепеляющим взглядом на Макара, да так, что он чуть дар речи не потерял:

— Ну… эм… короче нашли ж мы под пеньком, Извилину. Прямо в корнях!

— Да, да, — увлекательная история, продолжая гоготать, я хлопнул его по плечу. Бедная Машка, как я ее понимаю.

Макар все-таки заткнулся и мы дошли до нужного места без его «умопомрачительных» историй. Арена — это отдельное крыло. Судя по тому, из чего оно построено, это еще и самое старое крыло. На окнах, толстые стальные решетки, щетинящиеся острыми шипами внутрь. Еще из интересного — некоторые шипы погнуты, и пара решеток точно заменены. Хотел бы посмотреть, кого настолько мощного и свободолюбивого они сюда однажды притащили.

Я открыл дверь и галантно пропустил Машку. Макар и глазом не повел, зашел прямо за ней. Еще бы дверь дернул, блин. Вскоре мы втроем сидели на зрительских местах, поближе к арене, но не так, чтобы слишком.

Преподавательский состав, пара охотников и комиссия расположились на отдельно ложе. Все остальные, кто пришел могли занять любые места. И собралось не так уж и много людей. Меньше трети от той толпы, что пришла на экзамен по теории. Сражение с бестией отсеет еще часть, кто-то не сдаст, кто так и не решит выйти на арену. А в итогу лишь лучшие, как минимум смелые и достаточно умелые, станут охотниками. Не самый строгий отбор, но довольно эффективный.

— На арену приглашается Юрий Горлов, — раздался голос из динамиков на все помещение.

Уже через минуту стальная шипастая дверь открылась и на поле сражения вышел парень с мечом. Он посмотрел по сторонам и взял оружие поудобнее.

— И бестия! Головоног!

Я посмотрел в противоположную сторону от будущего охотника и увидел три двери разного размера. Тоже шипастые и тоже очень прочные. Самая маленькая, средняя и реально огромная. Открылась меньшая из всех. Эх, блин, скукотище ведь.

На арену выбежало нечто… Просто представьте себе плешивого мясного Колобка, с четырьмя лапами, что заканчиваются когтями. Ах да, еще у этого монстрика зубастая пасть. И когда он ее открывает, то напоминает уже Пакмана. Не просто так я это подметил. Проще всего убить это недоразумение, именно в момент, когда он разинет пасть, ведь перерубить нужно то совсем ничего.

— Давай! Руби ж его! — вскочил Макар, он восторженно улыбался, кричал и размахивал кулаками.

— Боже?! — завопила Машка, — какой же дурак…

— Сядь! — я дернул его за капюшон, — ты совсем придурок?! Нас же выгонят.

— А че такова?

— Мы не на футболе!

— Нельзя так, нельзя, — Макар виновато развел руками, — ну, ладно. Буду ж ниже травы и тише воды.

Под шумок Машка отсела от нас, а вернее — Макара, подальше. Я посмотрел на арену и увидел, что это четвероногое чудо разинуло пасть и бежит на парня.

Тот занял правильную стойку и приготовился нанести рубящий удар. Глупец, если он закончит бой одним лишь взмахом меча, то может не претендовать на наивысший балл, а может и 4 не получит. Ведь цель не тупо убить бестию максимально быстро, нужно еще и продемонстрировать свои навыки. Знания анатомии монстров, их слабых мест, показать магические атаки и все в таком духе.

Система оценок до жути тупая на самом деле. Я бы оценивал лишь скорость убийства и, условно, соотношение затраченных ресурсов к результату. Хотя эти люди уже давно занимаются подготовкой охотников и им, наверное, виднее. Все-таки экзамен — это проверка навыков, а не эффективности отдельного человека.

Мясной «Колобок» приближался к парню, разевая пасть. И вот, что я понял. Он больше похож на открытый унитаз, чем на Пакмана. Обидно, головоногу, наверное быть такой жалкой бестией.

Будущий охотник замахнулся и срубил его передние лапы. Почему сразу не верхнюю челюсть? Потратил время и энергию на удар, а бестию не убил. А чем дольше сражаешься, тем больше шанс совершить ошибку. Это я уже по собственному опыту знаю. Хотя, может он сделал это специально, лишь бы показать экзаменационной комиссии побольше своих умений?

Головоног пролетел вперед по инерции и зачерпнул песка нижней челюстью. Не успел подняться, как получил в спину десятки огненных языков. Парень вложил в низ слишком много маны. Красиво и пафосно, но в реальном бою так делать не стоит.

Монстр громко пищал. Коптился и катился вперед. Парень бежал за ним, вкладываю в заклинание все меньше маны. Затем он ускорился и прыгнул. Держа меч в обоих руках, замахнулся и разрубил головоногу верхнюю челюсть не две части. Обнажились, так сказать, внутренности.

Парень ловко вонзил в них меч и тем самым добил бестию.

— Спасибо! — сказал он и поклонился в сторону ложе, где сидели все важные шишки.

Дверь открылась и он последовал к выходу. После вышли люди с тележкой и увезли то, что осталось от головонога. Снова раздался голос из динамиков, на арену пригласили еще одного совершенно неизвестного мне человека.

— Джек, — послышался шепот из-за спины.

Обернулся и увидел Никитоса.

— А ты че здесь забыл? Только не говори, что пришел пожелать мне удачи.

— Нет, — ответил он, поглядывая по сторонам.

— Что-то случилось?

— Да, — с каменным лицом кивнул Никитос, — надо отойти.

Мы поднялись на самые дальние места.

— У тебя 98 баллов. Списал?

— Нет, — видишь вон того парня? Вот он списал.

— Ладно, не важно… я… надо…

— Никитос, успокойся, — он так странно себя ведет.

— Джек, — он все еще говорил неуверенно и поглядывал по сторонам, — тебя хотят подставить.

— Кто? Как? И с чего-то это решил.

— Тихо, ты че? — Никитос аж наклонился, чуть было к бетонному полу не прижался и сверху руками голову не закрыл.

— Выкладывай, — шепотом сказал я, поглядывая за тем, как мужик сражается с бестией, похожей на варана.

— Против тебя хотят поставить слишком сильную бестию.

— Насколько? — так, интересно, я поднял бровь.

— Эти повсеместные, первый класс. А тебе подсунут, ну я точно же не знаю… класс 3 или может даже 4.

— Инфа достоверная?

— Жизнью клянусь, — пожалуй, слишком смелое заявление для Никитоса, — не выходи на арену. Ты не справишься.

— Не решай за меня, ладно? — сразу пресек все эти попытки, — скажи лучше, на экзамене можно использовать Извилины?

— Нет. Только меч и свою Силу.

— Если я не выйду на арену, то?..

— Не зачет. И теорию пересдавать.

— Мда, неприятно. Но выбора нет.

— Неприятно? — Никитос выпучил глаза, — не лезь на арену, оно тебя сожрет!

— Спокойно, я выкручусь. Скажи лучше, кто это устроил?

— Это…

— Джек Волноломов, приглашается на арену! — громкой голос из динамиков.

— Нет, не ходи! — запротестовал Никитос, — не надо…

— Не ссы, прорвусь!

Жаль, тормоз Никитос не успел назвать имя того, кто решил сыграть против меня. Пусть. Скажет позже, с ним ведь ничего не случится за это время?

Пока спускался, специально прошел ближе к Машке.

— Мария, проследи за Никитосом, — о, черт, не верю, что я это скажу, — пожалуйста.

— Ладно, — с подозрением она посмотрела на меня.

Какой же этот Никитос «деревянный» назвал бы имя и все… Но с другой стороны теперь он в большей безопасности. По крайней мере, если его кто-то «заберет» с зрительского места, то Машка проследит.

Я спустился и вошел в комнату перед ареной, где лежало оружие. Самое-самое разное. Топоры, мечи, копья, щиты, лук со стрелами, булавы, катаны. Все, что душе угодно.

— Вжух! Вжух! — повысил я голос, стараясь не кричать.

— Че нада?! — появился он на столе с оружием и недовольно посмотрел на меня.

У меня тут заварушка намечается, а он спал. Блоховоз мелкий.

— Зеленый светящийся камушек у меня в сейфе.

— Угу, — кивнул Вжух.

— Незаметно подкинь мне его в карман и быстро!

— БАНАНЧЕГ?! — он жадно улыбнулся.

— Куплю, обещаю. Только не подведи.

— Падет! Лады, — обрадовался он, открыл магическую расщелину и нырнул в нее.

В этот момент двери, ведущие из оружейной на арену, уже начали открываться. И куда вы, господа, так спешите я же еще оружие не выбрал? Еще раз его оглядел. Судя по всему, биться мне предстоит не с маленькой бестией. Нужен ли мне щит? Нет, смогу создать магическую защиту. Меч — рубящие и колющие удары можно и магией нанести. Пика — опять же, тварь можно держать на расстоянии и заклинаниями. Сложно подобрать оружие, когда не знаешь, кто твой враг. Взял самое универсальное — меч.

Пик-пик-пик! Это пищали динамики в оружейной, а затем над выходом на арену запустился таймер. Еще 10 секунд и не зачет автоматом. Вжучка, блин, ну где же тебя носит?!

Вышел на арену и через пару секунд дверь захлопнулась. Я посмотрел по сторонам. Увидел Макара, который показывал мне кулак и улыбался: мол, давай, ты сделаешь это! Машка все еще смотрела на меня с подозрением, но чаще поглядывала на Никитоса. Бедолага едва под сиденье не забился.

Я перехватил меч поудобнее и сразу же создал вокруг себя любимого защитную оболочку. Кто его знает, может бестия ворвется «с ноги» на арену и сходу плюнет в меня кислотой?

Все те же три двери напротив меня. По идеи, открыться должная самая маленькая. На нее я и смотрел. Раздался металлический скрежет, грохот и звон цепей.

Еб… Невезучий случай! Открываться начала самая большая.

— Ур-р-р! — послышалось из темноты гортанное завывание и громкий топот.

Вжухер, банан тебе в рот, где тебя носит?!