Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик

Собственно, и сегодняшнее письмо всего лишь содержало согласие на встречу с их представителем на нейтральной территории. Уже существенный прогресс, но, боюсь, возни будет ещё много. И нужно надеяться, что искомые персоны у них, и не зарезервированы за каким-то покупателем, иначе… ну, это выслеживание может затянуться куда дольше, чем я могу выделить времени. В крайнем случае придётся пойти на крайние меры.

И, учитывая эту возможность — развиваться, расти, и тренироваться.

Из-за постоянно изменяющихся обстоятельств мне приходится постоянно корректировать программу обучения, как учениц, так и свою. И самое досадное — невозможность использовать отличный тренажёрный полигон лорда Лонга. Я был уверен, что он помог бы мне существенно подтянуть мои навыки, но в том и была проблема: если бы городской лорд заметил улучшение моих навыков, ему было бы очевидно, что они изначально не так уж высоки. Вероятность того, что он не станет подсматривать, на самом деле, была довольно высока, но я не хотел рисковать. А в своём доме, пусть и подаренном им же, с этим было получше — я мог установить собственные формации, плюс духи Сакуры.

Впрочем, даже импровизированный полигон возле моей усадьбы давал заметные результаты — неудивительно, учитывая их неразвитость. Все мои предыдущие успехи основаны на преимуществе в Шаге, а не на мастерстве.

Сейчас, однако, я исправлял это упущение.

Залп снарядов со всех сторон; почувствуй себя персонажем bullet hell 3D. Камни, куски металла, огненные шары, молнии, ледышки, маленькие шаровые молнии, капли и сгустки различных алхимпрепаратов — широкий спектр различных атак, включая комбинированные.

В первый заход я рефлекторно закрылся сферой бледного пламени, настроенной на сжигание всего. Это было очевидной ошибкой, которую я осознал ещё в процессе, но одной из целей моих тренировок и было избавление от ошибочных рефлексов. Мой резерв хо далеко не настолько велик, чтобы использовать столь транжирящие запасы методы; и даже будь они достаточно велики — мне нужно мастерство владения своими способностями, не только грубые магические сила и выносливость.

Сейчас я действовал иначе.

Ушедший через ногу импульс, сейчас уже без обычного притаптывания, и с одной стороны от меня выросла земляная стена. Одновременно я поднял левую руку, и она оказалась окутана пламенем, стремительно выросшим в толстую огненную змею, которая принялась разветвляться, отращивая множество голов, каждая — чуть отличается от остальных. Раскрытые пасти проглатывали летящие в меня снаряды, и те растворялись в огненной «плоти».

«Бледное пламя» — комплексная, многоуровневая техника. Если изначально в моих руках это была просто очень продвинутая форма пирокинеза, позволяющая выборочное сжигание материалов и даже хо… ну, я постепенно раскрывал новые грани и новые возможности этой магии.

Вторым уровнем раскрытия стало «вложение формы»… хотя, вернее будет сказать, что когда моё пламя стало принимать форму огненных змей, это было предварительным этапом к раскрытию первого уровня. Реальный второй уровень — «вложение намерения».

Когда я только начинал свой путь в этом мире — совсем недавно, на самом деле — я недооценивал и неверно понимал очень многое. Начиная с определения «хо — это жизненная сила вселенной» и того, что из этого вытекает.

А вытекает то, что Бледное пламя — одна из техник, что способны прийти к некоему подобию жизни. Сейчас я уже уверен, что на пике развития я смогу создавать действительно живых существ, состоящих из пламени, но даже сейчас я пришёл к возможности… частично оживлять, что ли. Мои огненные змеи способны самостоятельно выполнять простые команды, вернее, вложенные в них при создании «намерения». У этого куча ограничений, и серьёзно уступает тем же духам Сакуры, но всё же второй уровень техники значительно улучшил мои возможности. Змеи способны не только почти самостоятельно глотать цели, но и оценивать их, и подстраиваться, для наиболее эффективного сжигания.

Это, однако, не значит, что мне самому не нужно стараться.

Струи мутной жидкости, похожие на быстро ползущих в воздухе безголовых змей, обтекли земляную стену с обеих сторон и устремились ко мне.

Несмотря на то, что мой взгляд был направлен в другую сторону, «выдох» мороза из свободной руки заставил струи застыть и обрушиться на землю; даже в хаосе магии вокруг засечь угрозу на таком расстоянии и среагировать на неё было просто.

Проще, чем на ударившие из земли металлические и каменные копья и с неба — ледяные, меж которых искрились и срывались в мою сторону молнии.

Техника перемещения сорвала меня с места — от угрозы с земли и неба — в сторону продолжающих лететь ко мне разнообразных снарядов. Моя змея проделала в них просеку, но амулеты полигона не прекращали выдавать новые и новые атаки, и мне пришлось расчищать пространство. Воитель мог бы уклоняться от большинства, сбивая/парируя лишь минимум снарядов, но мне такое было не по силам, несмотря на то, что наполняющая меня хо улучшала и реакцию, и восприятие, и координацию существенно выше моих прежних возможностей — в разы выше.

Я чародей, и использую методы чародея.

Волны уплотненного воздуха разошлись в стороны, нейтрализуя изрядную часть снарядов; не ветер, нечто более… материальное. Огненная змея продолжала жадно пожирать оставшиеся, создавая для меня пространство, в котором я уже могу уклониться…

…а вот и добавленные моими ученицами сюрпризы.

Три наклонённые под разными углами тончайшие нити были фактически невидимы, а духи, что направляли их, заодно глушили свист рассекаемого воздуха, оставаясь в магическом плане более незаметными, чем «водяные черви». Фактически, я заметил их лишь потому, что одна из них задела мою огненную змею — которая даже не успела сжечь нить из какого-то необычного материала.

Изгнание, и усиленная волна пламени в сторону, куда я немедленно переместился новой техникой движения. Я поморщился — неизящное и неэкономное решение. Да и с сенсорикой нужно что-то делать. И не стоит слишком полагаться на Бледное пламя во всех ситуациях; сейчас можно было использовать ветер, или воду.

Пока эти мысли проносились в моей голове, я продолжал сбивать и уклоняться от атак, выискивая среди них золотистый шарик цели.

Есть.

Спица концентрированного пламени прошила пустоту, но мгновенно вспухла змеёй, щёлкнувшей пастью в сторону. Я пока не могу поддерживать две полноценных техники с вложенным намерением, но на секунду применить «ручное управление» мне по силам.

Шарик почернел, и поток атак прекратился.

Какое-то время назад мне самому было бы сложно в такое поверить, но всё это на самом деле простенькое упражнение, что-то вроде разминки, и основная его цель — «дрессировка пламени». Хотя мой огонь всё ещё не является действительно живым, но такая практика помогает быстрее адаптироваться к материалу целей, и лучше их ловить. Очевидно, развиваются и другие базовые навыки, вроде уклонений и обнаружения. Хорошее упражнение, которое проделываю сейчас каждый день. Тренировочную формацию, которая всем этим управляет и защищает от разрушений, создать оказалось довольно легко; одна проблема — каждый раз расходуется порядком амулетов, хоть я и старался использовать на полигоне многоразовые, благо фона в Подземье более-менее достаточно.

Зато отрабатываются ещё и тонкости работы полигона. Когда вернусь в свою школу — будет проще наладить.

В общем, много дел, но и много прогресса. Особенно в спаррингах с ученицами.

Вот это уже было сложно, не то что разминка.

Как говорил всё тот же мой знакомый-геймер, «PvP всегда сложнее, чем PvE», и мой небогатый опыт сетевых игр это подтверждал. Что уж говорить о спаррингах с гениями… Единственное, что меня спасало, позволяя сохранить лицо — иначе я всячески избегал бы спаррингов с ними — то, что их гениальность всё же лежит не в боёвке как таковой. Ну, и более высокий Шаг, очевидно, но это отнюдь не настолько существенное преимущество, как принято считать у местных. Что Сакура, что Тэ использовали заранее запасённые заклинания, так что могли их применять даже быстрее, чем я, несмотря на каналы; подкачка хо у Сакуры всегда была очень высока благодаря её «светлячковой» технике, а доспех Тэ её весьма существенно усиливал и ускорял. Поскольку я использовал только защитные амулеты, «преимущество» Шага было весьма спорным.

Всё же, я не мог позволить себе проиграть, и это стимулировало. Плюс у меня всё же есть и свои преимущества.

Земляной таран врезается в дворфку, отшвыривая её в сторону; топор недошёл до моей мантии какие-то сантиметры. Смерч бледного пламени с ощутимой драконьей компонентой заставляет разлететься стаю духов, сжигая тех, кто не успели. В моих глазах на миг мутнеет, когда проходит некая то ли ментальная, то ли духовная атака; Тэ вновь оказывается рядом, и я принимаю удар топора на покрывшуюся каменной коркой руку. Несколько молний бьют в меня с разных направлений сквозь возникший ниоткуда туман, превратившийся в некую электрическую сеть, блокирующую попытку применить технику перемещения.

Двуслойный щит прикрывает от молний ещё до того, как они сформировались окончательно, а в Тэ — и частично Сакуру — бьёт инфразвуковая атака, сопровождаемая ветром. Оба заклинания — не базовые, а продвинутые варианты, заряженные намерением.

Вокруг меня стремительно вырастают лозы, раскрошивая не успевающие сформироваться земляные щиты, но ожидаемо испепеляются бледным пламенем… обращаясь облаком наверняка токсичного пепла, который я вместо попытки сдуть закручиваю в водяной смерч, а затем швыряю эту смесь в девушек водяными кнутами.

Мобильность, сила, и множественность атак со всех возможных направлений против контроля территории и возможности подбирать конкретные контрмеры против каждого подхода. Сейчас я не использую ни амулеты, ни зелья — только Путь Чародея. Это не значит, что я отказываюсь от вспомогательных средств, но — сейчас мне нужно познать и освоить свой Путь. Как и моим ученицам следует познавать боевой аспект их Путей.

Вопрос: кто учится в Новой школе?

Ответ: все.

Магический бой в полный контакт — это безумие. Но то безумие, что очень помогает расти.