Земля Вампиров

* * *

Колонна из тридцати солдат и двух боевых магов шла по тракту. Солдаты были из разного рода войск. Лучники, копейщики, щитоносцы и даже четверо из королевской элитной гвардии. Этих легко узнать по золотым доспехам. Говорят, что являются серьёзными противниками. Они охраняли две повозки. Кто или что там было, трудно сказать. Я вышел им навстречу. Как обычно в своей лёгкой одежде и с мечом за спиной. Кинжал привязал верёвкой за пояс. Хорошо, хоть ножны остались, а то было бы максимально неудобно транспортировать столь острое оружие. Выйти навстречу опасности было глупо, но я всё-таки надеялся на мирный разговор. Даже Колосс и Талас не хотели меня изначально убивать. Думаю, Зиро тоже не будет спешить с агрессией.

Увидев препятствие на своём пути, конвой остановился. Двое лучников ловко натянули тетивы луков и ждали приказа. Командир отдал приказ ёмкой фразой. Не удивлюсь, если это был старый фэнтезийный мат. Две стрелы полетели в меня. Это я предвидел. Ожидал, как минимум град, но оказалось проще. Извлёк из памяти одну интересную стратегию. Для выявления количества разбойников на тракте регулярной армии или кортежу рекомендуется всегда выпускать одну, максимум две стрелы в предполагаемую цель. Если приманка даст дёру или наоборот, побежит в атаку, то остальные лучники нашпигуют его и всех, кто появится в поле зрения. В этой стратегии всё идет на время и внимательность солдат. Негоже будет растрачивать стрелы и после перезаряжаться десять секунд, да ещё и прицеливаться в жертву.

Сделал небольшой шаг влево и ловко перехватил стрелу перед своим носом. Я не планировал перехватывать что-либо, но так получилось. Вторая стрела вонзилась в десяти сантиметрах от моей правой ноги. Посмотрел на саму стрелу. Интересный дизайн.

— Мило, — грубо произнёс я, но в душе ликовал: «Охренеть, я поймал стрелу на лету прямо перед своим носом. Пацаны точно не поверят. Просто охренеть». На лице сохранял хладнокровие.

— Не стрелять, — вышел ко мне один из магов. Как я их определил? Да всё просто. Только два индивидуума носят тёмные балахоны в такую жару.

— Но, господин? — хотел переубедить его командир, но сразу после взгляда мага, встал на своё место.

— Перед вами настоящая легенда нашего королевства, а именно: собственной персоной Арднер — великий охотник на оборотней, — демонстративно провозгласил то, что нежелательно было знать его страже.

— Тогда точно его лучше прикончить, — посоветовал командир. — Он ещё та мразота. Про него много слухов нехороших ходит, — плюнул в мою сторону солдат.

— Вот, скажи мне, мой дорогой командир Трин, смог бы ты одолеть в честном бою одного боевого мага? Хотя бы огненного? — маг повернулся к начальнику охраны и направил на него небольшой светящийся жезл.

— Нет, господин. Я бы даже не смог приблизиться к нему на короткую дистанцию…

— Вот именно, Трин, ты бы даже не смог, а вот Арднер смог убить двух опасных боевых магов Колосса и Таласа. Тех самых двух самых разыскиваемых преступников.

— Это невозможно. Он трус и обманщик. И вы верите ему? — с чего бы командиру нервничать?

— Это так. Именно Арднер смог освободить свыше двадцати заключённых. С некоторыми я успел пообщаться, — маг улыбнулся. По крайней мере, мне так показалось. — Один меч и доспехи, вот что было у него. И он смог справиться с двумя опасными магами. Трин, сможешь так?

— Нет, господин, — тихо признался он.

— Никогда недооценивай врага, Трин. Даже если взять Арднера, который вышел к нам в одной деревенской одежде и с мечом за спиной. Это не означает, что он лёгкая мишень. Каждый уважающий себя охотник, неважно на кого, всегда имеет два запасных плана. На оборотней и вампиров без плана тяжело охотиться, а как ты знаешь, Арднер не просто так носит приставку «Великий охотник».

— Но вы же боевой маг, — парировал Трин.

— И? мне, например, не хочется вступать каждый раз в перепалку и убивать людей. Были бы эльфы, тогда другое дело.

— Он в розыске.

— Тогда иди и сам убей его или попробуй захватить живым.

Маг повернулся в мою сторону, и в это время в меня полетело с десяток стрел. В метре от меня они остановились в ледяной паутине, и упали на землю. Я даже не успел увидеть или услышать ту самую команду, но Трин решил попытать удачу наперекор своему господину. Маг сделал незаметное для командира движение жезлом, и тот превратился в лёд. Один точный удар прямо в сердце, и Трин разлетелся на ледяные кусочки.

— Магия во всей своей красе, — теперь я понимал, что магу холода и льда достаточно зрительного контакта, чтобы сделать из меня мороженое. Хорошо, что он не стал нападать.

— Всё верно, — одобрительно кивнул он.

— Или физика, — добавил я.

— Физика? — переспросил маг. — Что это?

— Физика — это область естествознания: наука о наиболее общих законах природы, о материи, её структуре, движении и правилах трансформации. Понятия физики и её законы лежат в основе всего естествознания. Является точной наукой. Это, если верить википедии, — пришлось выучить, чтобы сдать физику в университете, которая для меня не должна была играть роли, но, чтобы не выделяться и не провалить задание пришлось напрячь память и не спать пару суток перед ответственным экзаменом.

— Наука? Интересно. Не знал, что охотникам позволено иметь такие познания. Для вас же должны быть доступны только фехтование и самые примитивные навыки для создания конструкций для вашей охоты. Всё равно похвально, что я общаюсь со столь умным человеком. И как вы, Арднер, сможете объяснить магию с помощью вашей физики? — он вышел ко мне навстречу и встал в десяти метрах от меня. Хоть орать не придётся.

— Магия — это лишь преобразование одной энергии в другую для достижения цели. Ваше тело наподобие генератора…

— Генератора? — новое слово для здешних мест и времени, да и этой вселенной в целом. Для меня стало привычным то, что объяснять приходилось чуть ли не каждое слово. Для меня это было пустяковым делом. К тому же в глазах людей я казался очень умным.

— Генератор — это устройство, преобразующее один вид энергии в другой. Есть много видов энергии: электрическая, тепловая, механическая, биологическая и так далее. Отсюда вытекает то, что ваше тело является таким вот живым генератором. Учитывая, что наше тело не может аккумулировать много энергии, то вам, магам, нужен некий объект, который это будет делать за вас. Без разницы что это, но больше подходят элементы с повышенной радиацией… — и тут до меня дошло. Все маги носят с собой радиоактивный элемент. Он может быть спрятан где угодно и, соответственно, быть небольшого размера. Почему вампиры не пьют кровь магов? Вот тут и прячется их ответ. Сами кровососы не могут объяснить это, но чувствуют, что лучше не рисковать. Выходит, Талиса облучена радиацией и, возможно, это её последний поход. — Сколько в среднем живёт боевой маг?

— Каверзный вопрос, — усмехнулся Зиро. — Боевые маги, как и ведьмаки умирают в сражениях. Не помню, чтобы кто-то из магов умер в постели…

— До сорока лет не доживаете? Мучаетесь от разных неизлечимых болезней? Даже целители не могут объяснить ваши нарывы на кожном покрове, плохое самочувствие и ломкость костей при любой травме?

— Ты много знаешь… — усмехнулся он. — Не знаю, кто тебе раскрыл тайны, но лучше ему повеситься на ближайшем суку, как и тебе. Больше не будем про недуги. Лучше расскажи, как человек может обладать той или иной магией?

— Всё зависит от наследственности. Ген, вот кто ответственный за передачу способностей. Не буду углубляться в анатомию и биологию, так как ты всё равно не поймёшь. Если кратко, то по наследству.

— Магия?

— Тут всё зависит от возможности тела проводить энергию и взаимодействовать с окружающей средой. Возьмём для примера тебя, маг холода и льда. Для того, чтобы твоя магия имела наивысшую степень раскрытия, воздух должен быть влажным, или по близости должна быть вода. Вода — одно из немногих веществ, которые могут быстро вобрать в себя всё тепло. У тебя достаточно энергии для понижения температуры в воздухе, а если будет достаточно воды, то и льда, — я указал на стрелы с обледенением. — С огнём всё наоборот. Чем суше воздух, тем легче и мощнее будет магия. Маги молнии используют отрицательный заряд в воздухе. Всё это легко объяснить физикой, — улыбнулся я.

— Не знал, что это всё можно объяснить наукой, — почесал подбородок Зиро. — Обычно говорят, что только боги дают силу людям, которые должны изменить мир и сдерживать весы природы.

— Наверное, — не стал вмешиваться в их веру. Самое страшное не переубеждение верующего, а его реакция на эти самые переубеждения.

— Что тебе нужно, Арднер? Не думаю, что ты встал на моём пути ради любезных комплиментов или лишнего отверстия для стрелы в твоём сердце?

— Моё снаряжение, — твёрдо и кратко ответил я.

— Снаряжение? По тебе видно, что ты в нём сильно нуждаешься, но, мой друг, у меня нет твоего снаряжения, — он пожал плечами.

— На днях ты играл с одним человеком в Предгорной. В карты, если не ошибаюсь. Он тебе проиграл моё золото и снаряжение. Золото можешь оставить себе, но не…

— Снаряжение, — закончил за меня маг. — Эй, вы двое, — обратился он к двум здоровым солдатам. — Принести два сундука с золотыми замками, — они быстро полезли в повозку и вытащили огромные сундуки. С виду они точно больше центнера весят. — Я против тебя ничего не имею, Арднер. Разойдёмся с миром. Снаряжение твоё в этих сундуках, — передо мной поставили их и открыли замки. — Проверь и на этом всё. Увы, но золото не могу вернуть, так как его я честно выиграл.

— А моё снаряжение не честно? — подловил я его. Надеюсь, не дойдёт до поножовщины? Я уже приметил арбалет и на следующий выстрел стоял разрывной болт.

— Он сам предложил. Костнер, если не ошибаюсь. Сам знаешь, долг платежом красен.

— Всё верно, — я быстро облачился в доспехи. Оружие вернул в родные места. Арбалет проверил на наличие поломки, но он оказался цел. Забрал из сундука все свёртки с патронами. Подошёл ближе к Зиро. — Хочу тебя спросить. Если отнять источник аккумулированной энергии у мага, через какое время он умрёт? И вообще, можно привести его во здравие?

— Увы, — прошептал он в ответ, — но нет. У человеческого тела слишком ограничен ресурс. Если появились первые признаки хандры, то это прямой путь в могилу. Увы, но ничего нельзя поделать. Пусть твой друг идёт к целителям. И те, возможно, продлят ему жизнь без мучений на пару лет вперёд. Больше никак. И да, без разницы, с артефактом твой друг или нет. Болезнь наступает в любом случае.

— Спасибо, — я протянул ему руку в знак мира. Он же пожал её в ответ.

— Я слышал о тебе и о твоей миссии. Собираетесь в Город Изгоев? Земли Вампиров начинаются через десять километров к северу. Советую идти на границе по берегу Озера Грёз. Так вас не достанут стражи смерти хотя бы в начале пути. И по секрету, — он положил мне руку на плечо. — Колосс и Талас должны были стать моими жертвами, но я всей душой рад, что именно тебе выпала эта участь. Они, действительно, серьёзные противники. И я знаю, что тебя практически вытащили с того света. Рад был с тобой познакомиться лично.