Жасмин и Тень

Отвечать женщинам мой любимый не стал, ограничившись лишь кратким кивком, после чего скинул рюкзак на пол и направился ко мне. Встал рядом, положил руку на талию и, посмотрев мне в глаза, поинтересовался:

- Что у вас тут за сбор, родная?

- Обсуждаем грядущие перемены, - отозвалась я с лёгкой улыбкой. - Вот, объясняла первой жене прежнего правителя Арзана, что как раньше уже не будет, и это нужно просто принять.

- Первой жене прежнего правителя Арзана, говоришь? - протянул Делл и перевёл взгляд на стоявшую напротив нас особу, которая после этих его слов опустила голову ещё ниже.

- Да. Её зовут Айна.

Блондин кивнул, принимая мои пояснения, после чего обратился к зарнаванке, но уже совсем иначе, нежели ко мне: холодно и жёстко.

- Посмотри на меня, смертная!

Та мгновенно подчинилась, однако во взгляде женщины, что всем своим видом демонстрировала новому правителю этого города свою покорность, той и в помине не было. Настороженность, изрядная доля интереса и... решимость - вот, что читалось в глазах Айны. Она явно не отказалась от собственной идеи остаться подле нового главы Арзана. А тот, пока я рассматривала одну предприимчивую особу, вознамерился внести ясность в сложившуюся ситуацию и продолжил говорить:

- Ко мне, если возникнет такая необходимость, следует обращаться строго по титулу: лорд! Не господин! Но это, повторюсь, только в случае крайней необходимости. Гаремом Дигара Ринкая, бытовыми и организационными вопросами, касающимися непосредственно этого дома, будет заниматься моя невеста. Она говорит - вы все подчиняетесь. Это понятно?

- Да, лорд! - вновь склонила голову моя незваная гостья.

Но сделала она это опять же не из соображений показать покорность воле нового хозяина города, а чтобы спрятать отразившиеся в глазах злость и разочарование.

- В таком случае ты можешь идти к себе Айна. Уримма, ты также свободна.

Сухой тон, не подразумевающий возражений, подействовал на зарнаванок и те, не поднимая глаз на тёмного эльфа, поспешили покинуть покои, оставив нас одних.

- Ты такой грозный, с ума сойти можно! - весело фыркнула я, едва за женщинами закрылась дверь, и повернулась к своему мужчине лицом.

- А иначе никак! - пожал он в ответ плечами, притягивая меня к себе ближе и склоняясь чтобы запечатлеть на губах легкий поцелуй. - Местные должны понять, что церемониться с ними никто не будет, а подчинение приказам, точное их выполнение и верность, будут залогом их жизни в достатке и благополучии. Я не собираюсь ни от кого требовать невыполнимого!

- Верю! - кивнула, с удовольствием запуская пальцы в белокурую шевелюру дроу. - Расскажешь, куда так срочно от меня скрылся в прошлый раз?

- За гримуаром твоим в трактир ездил, ну и остальные наши вещи заодно привёз.

- Да, я узнала свой рюкзак, когда ты вошёл. Спасибо, Делл! Буду рада переодеться в собственную одежду, потому что местные наряды это что-то с чем-то! Да и без магической книги, в свете наших грандиозных планов на будущее, мне точно будет не обойтись.

- Я тоже так подумал, - губы красавца-мужчины тронула чуть насмешливая улыбка. - Ты же ведьма, а значит без гримуара тебе никак нельзя. И что не так с твоим нарядом? Смотрится вроде ничего так.

На последних словах он чуть отстранил меня от себя и внимательно оглядел с ног до головы.

- Угу. Смотрится, может, и ничего, зато мороки с одеванием чересчур много. И со сниманием, полагаю, также будет немало.

- Готов предложить свои услуги! - сверкнул на меня взором, в котором искрилось неподдельное веселье, любимый дроу. - Как только вернёмся к себе, так и...

- Ловлю тебя на слове, Деллион До'ррет! - подхватила я с широкой улыбкой. - Это будет любопытно.

- О, да! - донеслось до меня тихое и хриплое в ответ. - Определённо будет! Но потом, потому что в самом ближайшем будущем нас ждёт поездка на центральную площадь города, посещение Сердца Зарнавана и один очень важный разговор.

Я, услышав последние слова, вопросительно вскинула брови. На что тёмный эльф шепнул мне, что расскажет подробности по дороге и мягко увлёк за собой к выходу из покоев.

***

На главную площадь Арзана мы с Деллионом отправились верхом на одной лошади (потому как мой нынешний наряд совершенно исключал всякую возможность сесть в седло привычным образом) и в сопровождении приличного количества воинов, что перешли к нему на службу.

И всю эту недолгую дорогу я, слушая тихие пояснения своего возлюбленного относительно наших ближайших планов, про себя проклинала местные наряды дам и существующие в Арзане законы, которые запрещали садиться на лошадь представительницам слабого пола. Исключения составляли лишь те моменты, когда мужчина сам сажал избранницу на свой верховой транспорт. Но даже в этом самом случае женщина могла ехать только боком, что оказалось не просто неудобно, а очень, очень неудобно.

- Потерпи немного, Ясми, мы почти приехали! - нежно коснулся моего уха губами Делл, для которого моё раздражённое состояние не осталось незамеченным.

- Потерплю. Куда ж денусь, - тихо, чтобы не услышали сопровождающие нас всадники, проворчала я и, поёрзав, попыталась принять более удобное положение.

Конечная точка пути встретила меня, моего жениха, и наших спутников таким скоплением зарнаванцев мужского пола, что невольно страшно стало. Страшно оттого, что им может не понравится кандидатура Деллиона в качестве нового правителя Арзана, и собравшиеся на площади люди ринутся вершить свою справедливость. Ведь он мало того, что был не местным, так ещё и представителем иной расы. А помимо этого меня также пугала необходимость выйти перед стольким количеством зрителей в качестве той, что наравне с будущим супругом будет править. Как это будет воспринято здешними мужчинами, которые столько лет женщин и за людей-то не считали? Эх, и везёт же нам с Деллионом на всевозможные приключения!

Пока предавалась всем этим мыслям, тот успел остановить своего коня, легко спрыгнул на землю и протянул ко мне руки. Миг, и вот уже я стою рядом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на сторонние взгляды, что сосредоточились на нашей паре.

- Не волнуйся, Ясми, ситуация под контролем! - шепнул мне тёмный эльф, сохраняя на лице абсолютно непроницаемое выражение. А затем взял за руку и повёл к высокому помосту (который, если судить по не очень аккуратной сборке, был сооружён в спешке и специально для нас).

В абсолютном молчании и под всё теми же взорами собравшихся на площади, мы поднялись по ступеням и подошли ближе к краю, так что все присутствующие, кто ещё не успел рассмотреть нас, смогли сделать это.

Держащий меня за руку мужчина дал им пару минут на осмысление увиденного (в свою очередь также оглядев количество пришедших людей), а затем заговорил: уверенно и властно.

- Жители Арзана, моё имя Деллион До'ррет! Я бросил вызов Дигару Ринкаю и вышел из нашего честного боя победителем. Что это значит, думаю, объяснять никому из вас не нужно?

- Не нужно! - прозвучал голос из передних рядов после двухминутной паузы, во время которой находящийся внизу народ осознавал услышанное. - И коли дело обстоит так, то этот город, как и все, что прежде принадлежало нашему прежнему главе - твоё, чужак! Мы чтим законы Зарнавана, но вот будешь ли ты чтить их?

- Как твоё имя, смертный? - отыскав взглядом говорившего (которым оказался среднего возраста мужчина со шрамами на лице), спросил Делл.

- Данраг, чужак.

- Первый и основополагающий закон Зарнавана останется неизменным, Данраг. Любой из жителей этого материка, если будет такое желание, сможет бросить мне вызов и оспорить право быть главой Арзана.

- И забрать твою женщину себе? - насмешливо осведомился ещё один из зарнаванцев, чем вызвал недружный хохот в рядах собравшихся. - Ты для этого её с собой привёл? Показать нам, что пришёл к власти не на всё готовое, но и привнёс в нажитое прежним главой города что-то своё?

Признаться, после этих слов, брошенных безымянным типом из толпы, я подумала о том, что тот уже не жилец. Что любимый мужчина прибьёт его прямо здесь и сейчас.

Однако этого не произошло. Наоборот, Делл улыбнулся. И как улыбнулся: отчего не только говорливый мужик тут же прекратил кривить губы в усмешке, но и стоящие рядом с ним зарнаванцы перестали веселиться. А когда тёмный эльф заговорил, роняя слова точно тяжёлые камни, атмосфера над площадью стала гнетущей:

- Моя избранница, смертный, находится здесь на правах будущей правительницы Арзана! Вашей правительницы и равной мне по положению, а не как предмет имущества. Более того...

- Правительницы?!

- Равной?!

- Баба?!

- Бред!

Полетели из толпы выкрики, прерывая сообщение Деллиона, но слушать, как и отвечать на них, тот не стал. Он просто сделал перебирающее движение пальцами правой руки, в результате чего все рискнувшие столь не вовремя высказать своё возмущение, резко заткнулись.

- Я ещё не закончил говорить! - в голосе моего жениха прозвучали сталь и лёд. - А следующий, кто откроет рот, может не только на очень долгое время лишиться возможности выражать своё мнение, но и вообще говорить!

Угроза, вкупе с показным применением магии, подействовала отлично и никто более неотважился прервать речь нового правителя Арзана. Смотрели при этом недобро, даже враждебно, но, тем не менее, помалкивали. Никому не хотелось подвергнуться воздействию той же магии, что и несдержанные на язык зарнаванцы, которые силились что-то сказать, но не могли издать ни звука.

Деллион же будто и не заметил взоров, что бросали на него обретённые подданные. Он как ни в чем не бывало продолжил свою прерванную речь.

- Обо всех изменениях, которые будут ждать этот город, вы, как его жители, узнаете в самом ближайшем времени. Но о двух главных из них я могу сказать уже сейчас. В Арзане более не будет рабства, а женщины утратят статус имущества и получат право голоса. Вопросы?

- Зачем тебе это нужно, чужак? - прозвучало спокойное в ответ от уже очень немолодого мужчины, что стоял в самом первом ряду и ближе всего к помосту, на котором находились я и Деллион. - Раз уж решил осесть у нас, так живи и наслаждайся: доставшейся властью, богатством, и покорными, знающими своё место женщинами. К чему менять уже отлаженный уклад жизни, который был заложен давным-давно и не тобой?

- Зачем? - точно также спокойно осведомился мой любимый мужчина, посмотрев на умолкшего зарнаванца, слова которого кивками поддержали многие из тех, кто их услышали. - Быть может затем, что ваш уклад жизни идёт вразрез с моим собственным. Или потому, что мне просто стало скучно и так хочется. А может всё дело во взыгравшем чувстве справедливости по отношению к тем несчастным жителям этого города, чьей доле не позавидуешь? Выбирай любой из понравившихся вариантов, смертный!

- Моё имя Танларг, лорд из тёмных эльфов. И, как один из сторожил Арзана, скажу: спокойной жизни тебе здесь не будет. Ты зря взялся за дело, которое, будучи один, заведомо не потянешь.

- А кто тебе сказал, Танларг, что я один? - Деллион подарил зарнаванцу ту самую жутковатую улыбку, которую он демонстрировал не так давно, что снова, как и в первый раз, заставило зарнаванцев напрячься.