"Ученик лоцмана"

И не надо. Лишь бы не мешал… а лучше — помог.

— Так ведь ненадолго! Надо завершить кое-какие дела… если не хочу поиметь новые проблемы, когда надумаю снова навестить родные края.

Уточнять, что это за дела, я не стал — для этого пришлось бы объяснять, насколько изменилась жизнь в моём мире.

— Дело твоё, конечно. — не стал спорить он. — постарайся только уложиться в этот срок. Мой знакомец-картограф ждёт, что мы прямо сейчас и отправимся разбираться со всей этой катавасией. Месяц-полтора я смогу протянуть, придумаю что-нибудь, сделаю, к примеру, вид, что занемог — а больше уже сомнительно. Не хотелось бы, понимаешь, портить с ним отношения, ещё не раз пригодится…

— Полутора месяцев хватит, даже с лихвой. — заявил я, чувствуя в глубине души, что вовсе не так уверен в сказанном. Только вот… может, доставите меня туда? Ну, где в прошлый раз забрали, на Онеге, у маяка Бесов Нос? Ну и обратно, конечно, забрать придётся. А на «Штральзунд» пусть пока ставят паровик — убедили, без этого не обойтись.

Согласие оснастить дорку паровой машиной стало своего рода жестом в сторону моего наставника — «вот видите, я же слушаю ваши советы!» Сам я далеко не был уверен в целесообразности подобного поступка — после удобного в эксплуатации, надёжного и насквозь знакомого дизеля переходить на подобный раритет не слишком-то улыбалось. Да и иных проблем здесь хватало — например, я никак не мог понять, как судоремонтники сумеют впихнуть на небольшое судёнышко ещё и угольные ямы, достаточные для сколько-нибудь длительного перехода?

Но достоинства, которые обещала такая «обратная модернизация», всё же с лихвой перевешивали все возможные неудобства, включая и ограниченный «срок автономности» будущего «парохода»., и недаром многие вольные торговцы-мореплаватели из числа путешествующих по Фарватерам, выбирают именно сочетание парусов и вспомогательной паровой установки. Оно и понятно: при необходимости, топливо для котла, те же дрова, можно раздобыть в любой дыре, где бы ты не оказался, даже там, где местное население с луками и топорами бегает. Ну и максимальная неприхотливость в эксплуатации и ремонтопригодность — почти любые запчасти к котлу и машине можно изготовить (или хотя бы починить) на деревенской кузнице, если таковая, конечно, найдётся.

Но полностью отказываться от привычного и такого удобного соляра всё же не стоит. Как альтернатива — можно попробовать поискать на Земле, что-то типа съёмной форсунки под жидкое топливо — такими, насколько мне было известно, иногда оснащают отопительные котлы для загородных домов. Возможно, если слегка её доработать, то получится и судовой котёл перевести на жидкое топливо — при необходимости, разумеется? А что? Склепать из оцинковки или листовой меди баки, которые при необходимости можно будет размещать в угольных ямах, поставить топливный насос, а дальше — повернул пару рычагов и всё, готово, заливай в топки хоть соляр, хоть отработку, хоть разбавленную керосином нефти. При хорошей регулировке горелка всё схавает, хотя и не без некоторого ущерба для эффективности. Ах да, придётся ещё и генератор переводить на привод от паровика, и аккумуляторы дополнительные поставить не помешает — где их потом брать, случись что?

И ещё: для того, чтобы решить вопросы, связанные с переделкой «Штральзунда, мне пришлось рассказать Валуэру о своих 'подкожных запасах». Среагировал наставник вполне предсказуемо: 'Ну, ты и хитрец Серж! Нет, вообще-то всё верно сделал, незачем афишировать своё богатство. Но послушай моего совета — лучше хотя бы часть изъять из банковского сейфа, и поместить в хранилище в Гильдии. Самое надёжное место в Зурбагане!

Я обещал подумать. А куда деться? Назвался груздем…

Ну ладно, с переделками и усовершенствованиями верной дорки будем возиться потом. А в этот визит на Землю у меня хватит и других дел — примерный список, занимавший не один десяток строк, я уже составил, и на первом месте там значились документы. Они понадобятся мне в любом случае — если, конечно, я собираюсь посещать родной мир не украдкой, где-нибудь подальше от цивилизации и чужих глаз — а иметь возможность жить в нём полноценной жизнью хотя бы какое-то время. Да и с деньгами вопрос предстоит решить, без этого вообще никуда…

Кое-какие планы на этот счёт у меня имелись, но чтобы воплотить их в жизнь требовалось, кровь из носу, оказаться в лагере экспедиции до того, как «Капитан Врунгель» и его «Клевер», Володя Музалёв со своими охламонами' и прочие реконструкторы снимутся с места и расползутся кто куда до следующего лета. А значит — в распоряжении у меня дня два-три, никак не больше.

Кора снова ткнулась носом в ладонь, требуя ласки. Я запустил пальцы в густую шерсть на холке, и собака заурчала от удовольствия, перекатываясь на спину и подставляя моим пальцам брюхо.

— Когда отправимся разбираться с «солнечным» маяком — отпустите собаку со мной на Штральзунд? Мы с ней, вроде как, вдвоём это островок обследовали, вот и продолжим…

— Отдам, куда ж от тебя денешься! — хмыкнул Валуэр. Только, думается мне, обследованием одного острова дело не ограничится. Но ты прав — оборудовать там постоянную базу будет полезно.

Я кивнул. На этот счёт у меня были свои мысли, возникшие, как только я услышал о грядущем возвращении на остров Скелета. Валуэр прав, база нужна, как и новый маяк взамен прежнего, «солнечного» — а раз будет маяк, то понадобится и смотритель, верно? И пусть это будет человек, которому я смогу доверять целиком, и лучше — из моих земляков. Нет, поймите меня правильно — я не имею, вроде, поводов, не доверять мастеру Валу и его коллегам-Лоцманам, но… так спокойнее. Что-то — интуиция, чуйка, шестое чувство — упорно нашёптывало мне, что устраиваться на новом месте придётся основательно, надолго.

…И, кстати, не забыть сделать соответствующую запись в судовом журнале «Штральзунда». Открыл остров — имеешь право дать ему название всё честь-по-чести.

Хотя — кто сказал, что это именно я его открыл?..