Глас Плеяды – IV Том

Глава 21

Московский Кремль, Андреевский зал, дуэльный куб

Я стоял внутри защитного периметра дуэльного куба и рассматривал своего противника. Посол Британии в Российской Империи, Альберт Блэк. Удивительно худой человек, буквально как тростинка. Черты лица такие острые, что кажется можно порезаться из-за одного лишь взгляда на них. Лицо в целом не выразительное, словно вылепленное из воска. Единственная выразительная черта внешности, волосы, длинные и чёрные, словно дёготь. При этом этот Блэк тот ещё нарцисс. За то время, пока я его жду в дуэльном кубе, он уже раза три-четыре поправил свои длинные чёрные волосы, пару раз разгладил несуществующие складки на своей одежде и даже разок подмигнул какой-то благородной даме. Справедливости ради стоит сказать, что та лишь скривилась в ответ, но сам факт такого поведения о многом говорит. Разве что он намеренно пытается показать себя с такой стороны, чтобы ввести сторонних наблюдений в заблуждение? Может быть и так, саксы народ очень хитрый.

— Распорядитель, долго мне ещё ждать этого надутого индюка?- обратился я к человеку, назначенного императором для подготовки к нашей дуэли.

— Ваша Светлость, Альберт Блэк является послом иностранного государства,- отозвался дворцовый служащий, стараясь не выдавать своих личных эмоций.- Как глава политической миссии, он не имеет права вступать в дуэли без дозволения свыше.

— И потому он дурак, сам вызвал меня, заранее не спросив разрешения у своего начальства,- удручённо вздохнул я.- Тоже мне, дипломат, хлыщ он надутый, не более.

Служащий на мои слова ничего не ответил, но в его взгляде я отчётливо прочёл одобрение. Ну оно и понятно, в этом мире в принципе очень мало тех, кто испытывает к саксам тёплые чувства, а тут такой глупый случай в исполнении посла. Этот человек ведь сам вызвал меня на дуэль. Та пульсирующая энергетическая перчатка — это ничто иное, как заклинание заменяющее традиционный вызов на дуэль! Только вот, это со стороны может показаться глупым ходом в исполнении посла. На самом деле, он всё довольно неплохо продумал.

Перчатка сама по себе, это вполне безобидное плетение, максимальный эффект у которого лишь лёгкий толчок и создание волны воздуха, бьющей в лицо вызываемому. Однако, тут важно другое, не то что меня вызвали на дуэль, а как это было сделано. Да, меня вызвали магической перчаткой, но важно тут не это, а то, что на ней был изображён герб прошлой династии! Тут стоит задать вопрос, а почему перчатка была именно такой? Ответ на него у меня уже есть. Это было прямое оскорбление от Блэка в мою сторону. Поясню чуть подробнее. Магических перчаток могут быть десятки и сотни разных, никак не похожих друг на друга. Вид магической перчатки полностью зависит от плетения заклинания. И в зависимости от плетения, на них изображают гербы различных аристократических родов. Отсюда выходит правило, что никто кроме членов рода не может использовать плетение с гербом этого самого рода. А если всё же происходит так, что кто-то нарушает данное правило, то член рода, чей герб был задействован, обязан ввязаться в разборки. В таком случае честь рода считается попранной, ведь кто-то посмел вызывать противника от имени твоей семьи! И получается, что меня вызвали перчаткой с гербом Медведевых. Довольно хитрый ход, ведь я, как новоиспечённый патриарх никак не могу игнорировать подобное оскорбление. Со стороны Блэка это одновременно проверка, и гарантированная дуэль. То что он там звонит кому-то из своих высоких чинов, не более чем показательное действие. Несомненно, если я проигнорирую оскорбление, он драться не будет. Только тогда, он во всеуслышание заявит о том что Медведев не узнал собственный герб! Мне в свою очередь, остается только заявить ему в лицо свои претензии и драться, отстаивая свою честь.

— Прошу прощения за длительное ожидание,- наконец Блэк входит в куб, и вид у него показательно недовольный.- Сожалею, но дуэль не состоится. Разрешение на бой не было дано моими покровителями. Для них я, как посол государства Британии важнее, чем аристократ Альберт Блэк.

Чуть в стороне от меня сквозь зубы едва слышимым голосом ругается распорядитель. Его понять очень просто, вшивый посол поднял всех на уши, императору пришлось отдавать распоряжение на задействование дуэльного куба, что вмонтирован тут в пол залы, а по итогу такой пшик? Ну ничего, сейчас я ему верну настроение.

— Распорядитель, прошу, не спешите убирать защитный барьер и деактивировать куб. Я хочу сделать заявление. Патриарх рода Медведевых выражает Альберту Блэку, послу Британии при дворе нашего великого монарха, ярый протест! Сей иностранный аристократ посмел попирать честь моего рода, вызвал меня на дуэль моим же родовым плетением, а теперь собирается уйти от ответственности, укрывшись за своим статусом посла. Я требую сатисфакции, а в случае если Блэк откажется со мной биться до смерти, выгнать его и всю делегацию Британии из нашей страны, как смутьянов, попирающих наши законы чести и устои высшего сословия! Ты, Альберт Блэк, трус! Бейся или беги без оглядки!

— Ваша Светлость, Его Величество удовлетворяет ваши требования,- с улыбкой на лице произнёс распорядитель, в руках которого сейчас была зажат небольшой артефакт связи и который посмотрел на меня сейчас с солидной долей уважения.- Законы чести и устои высшего сословия Российской Империи были попраны. Альберт Блэк, вам придётся сделать выбор. Либо вы будете биться, либо всей вашей дипломатической миссии придётся вернуться в вашу страну. Такова воля нашего монарха.

Альберт даже не стал делать вид, что раздумывает над выбором. Тут всё очевидно. Он изначально хотел дуэли, и он её добился. Да, теперь у него нет повода думать что я не Медведев, но разве же это важно? Ведь биться мы будем до смерти. Между тем, мой противник скинул с себя пиджак и начал закатывать рукава рубашки. Я с небольшим запозданием, но проделал тоже самое. Только вот, свои вещи я не бросил на пол, как это сделал Блэк, а передал их распорядителю. Он с нами тут не останется.

— Я даже рад, что ты всё понял,- произнёс мой соперник, когда барьер полностью затянулся за спиной распорядителя.- Мне доставит истинное удовольствие прикончить одного из Медведевых! Дома меня встретят как героя!

Первый удар был за Блэком. Только он произнёс своё последнее слово, как в меня полетел целый веер разнообразных атак. Тут была и ледяная игла, и малый огненный шар, и воздушное лезвие, даже каменная шрапнель! Все базовые заклинания четырёх основных стихий! Неплохо, очень неплохо. Пусть это и было подло, но нельзя не отметить его мастерство. Ещё до того как распорядитель покинул куб, мой противник начал выпускать из себя облако энергии. И теперь он активно засыпает меня мелкими ударами, чтобы подготовить что-то посерьёзнее. На его несчастье, мне плевать к какой ветви Плеяды относятся его заклинания. Все они прекрасно отражаются зеркальным щитом.

Не знаю что конкретно там готовил для меня Блэк, но ему срочно пришлось менять планы. Не думали же вы, что я буду терпеть слабые уколы врага и всё ему прощу? Вулканический взрыв, вот мой ответ на град бесполезных ударов. Это заклинание куда серьёзнее и опаснее слабых ударов моего противника. И это совершенно не то заклинание, которое можно игнорировать, особенно когда оно срабатывает прямо у тебя под ногами.

— Да неужели?- с лёгкой растерянностью посмотрел я на своего противника, который смог укрыться за щитом, поглотившим добрую часть урона моего плетения.

За свою растерянность я чуть было не поплатился. Привык, понимаете ли, подавлять своих врагов. А тут противник, который поспешил ответить выпадом на выпад. Мне пришлось начать отступать. Там где я стоял из под пола арены ударили ледяные пики. Коварное, очень коварное заклинание. Двойное срабатывание. Будь я чуть менее опытным заклинателем, то остановился бы почти сразу, лишь отойдя из первичной зоны поражения. Но я опытом не обделён, а потому продолжил двигаться, не дожидаясь пока вторая порция кольев выскочит из под земли прямо у меня под ногами.

— Ты скрываешь свой настоящий ранг!- произнёс я, когда наконец плетение кольев, преследовавшее меня наконец сработало в пустоту.- Ты точно не младший магистр, которым пытаешься казаться. Уж слишком мощное насыщение плетений и хороший запас энергии в щитах!

— Только дурак выставляет свою силу на показ!- ничуть не смутился моих выводов Блэк и совершил ещё один выпад, послав в меня отнюдь не малую ветвистую молнию.

Какой необычный и интересный противник мне на этот раз попался. Наконец-то я ощущаю, что у меня нет подавляющего преимущества над оппонентом. До сего момента, я чувствовал подобное только с кратерными тварями, теми что прямиком из эпицентра. А тут человек, да ещё и маг. Это будет захватывающий бой!

Следующие несколько минут мы с Блэком прощупывали друг друга. Как бойцы примеряются друг к другу, обмениваясь пробными ударами, так и мы посылали друг в друга пробные плетения. Эти попытки были призваны прощупать силу атак и энергоёмкость барьеров оппонента. И что я могу вам сказать про этого сакса? Это очень непростой соперник. В развитии Плеяды он мне точно не уступает, арсенал его отнюдь не мал, да и боевой опыт у него очевидно есть, а значит он может неприятно удивить. Однако, наши силы с ним всё же не равны. Блэк значительно уступает мне в искусности. Нити его плетений толще и грубее чем мои, а скорость плетения заклинаний ниже чем у меня почти вдвое. И всё же, это не означает, что он обязательно должен мне проиграть. Иначе бы я не говорил, что меня ждёт захватывающий бой.

Я ещё несколько раз пытался заговорить со своим оппонентом, желая вывести его на эмоции, но Блэк ко всем моим словесным выпадам оставался безучастен. Он как и я, понял что ему недостает искусности, а потому полностью сконцентрировался на сражении. Хотел бы я сказать, что с лёгкостью игнорировал его потуги, но нет, полностью отдавшийся бою маг не может быть лёгким противником. Так что сам того не заметив, я также погрузился в магическую битву. Голова очистилась от лишних мыслей, осталось лишь тактическое мышление и не более. Отразить заклинание тут, вынудить врага поменять положение тела, попытаться подловить на контрударе. В итоге, на некоторое время у нас установился паритет. Я бил чаще и изощрённее, Блэк бил реже, но сильнее. Я отражал его заклинания по касательной, а он полностью гасил силу моих плетений. Пару раз мы оба пробовали пробить противника, использовав мощные плетения. Он мою атаку успешно принял на щит. Я его атаку успешно нивелировал встречным заклинанием. И вновь ничья. Похоже, что таким темпом, я выиграю просто потому что у него раньше чем у меня закончатся силы.

Блэк пришёл к тем же выводам что и я сам. Он понял, что ему не победить. И тогда он сделал то, чего я никак не ожидал. В какой момент он изменился я так и не уловил. Бой просто шёл своим чередом, как вдруг Альберт Блэк лицом постарел лет на десять. И следующий же его удар пробил мой щит и отправил меня в полёт аккурат до стены дуэльного куба. Я влетел спиной в защитный барьер периметра и медленно сполз по нему вниз. А мой противник смотрел на это с нескрываемой радостью, явно наслаждаясь моментом своего триумфа.