Наследник павшего дома. Том II

— Слышишь в ней что-то?

— М… она очень… одинокая, — нашла она слово, даже в лице чуть изменилась.

— Мне она кажется древней. Как думаешь, почему?

— Мхм… а! — она, кажется, серьёзно ушла с тему, только рада была соскочить со своих проблем. Включила что-то у себя и сама дала мне наушник. — Вот!

Я взял и стал слушать. Более простая инструменталка, меньше сложных эффектов, так что стиль нравился меньше. Зато ощущение усилилось. И… я понял — древний гимн Империи. По-настоящему древний, больше десяти тысяч лет этой мелодии точно, может ещё больше. Ещё из эпохи, когда технологии развивались быстро и космос покорялся. Даже до всяких расколов с отделяющимися колониями.

Люди склонны забывать древнюю историю. Без понятия, сколько лет этой мелодии, но скорее всего она из эры «до краха». Правда, не пойму как мы могли забыть пропавшие колонии. Хм… а почему нет? Может тут время течёт медленнее? Они приняли за эталон скорость времени в большинстве Осколков, но быть может на самом деле оно замедленно, в общем? А в остальном — я и так знал, что корни у нас одни. Колонии могло отделить и больше десятка тысяч лет назад.

— Вижу, уже понял, — кивнула девушка сама себе. — Древний гимн Иллиона. Его любят по-всякому переделывать.

— Спасибо, честно говоря, не узнавал, — я отпил сидра, пока девушка выглядела довольнее.

— Эйгон, какие люди. — Услышал я сбоку голос Ирмы Шифтер. — И Хайди, привет, отлыниваешь?

— Хе-хе, — неловко улыбнулась она.

— Привет, выглядишь усталой, — сказал я, смотря, как к нам садится коротко стриженая блондинка с грудью, что едва помещалась в броню с увеличенным объёмом.

— Да только с миссии. Опять новобранцев повесили. А они не такие как ваша компашка оказались, совсем беспомощные. Так вот, видел?

— Что видел?

Ирма довольно хмыкнула и повернулась к голоэкрану на стене, что беззвучно транслировал спортивный канал, где в данный момент показывали запись соревнований по стрельбе на дальние дистанции. Она вывела видео, я же ощущал, как брови залезают под линию волос.

Там был рекламный ролик. Человек бежал по лесу из высоких толстых деревьев, его преследовал знакомый лысый примат, отдающий родством со змеями, только обе лапы работали. Человек с мечом в руке ловко уклонялся от ударов магией и кинутых камней с помощью маневрового движка. Да, это был я, точно так и подпрыгивал.

Наконец тот самый манёвр с отталкиванием от дерева и скачок с выставленным мечом, пробивающим глотку твари. Только когда я столкнулся с монстром, человек на видео кувыркнулся в воздухе и «супергеройски» приземлился на левое колено и правую руку, сжатую в кулак. Лапы монстра его не достали. Кадр со спины, «я» медленно встаю и поворачиваю голову, взглянув через плечо, пока на заднем плане умирает монстр. Наконец ролик выделяет полётный блок, а «я» стартую куда-то вверх, и кадр темнеет. Реклама моего движка для микроманёвров.

— Конец переврали. Когда я врезался в него, меня отшвырнуло в дерево и я распластался на стволе. И у монстра была ранена одна лапа, выбита из сустава, потому он не смог меня достать.

— Хах, так и подумала. Но остальное красиво! Восстановили схему твоих движений и подправили неудачные моменты, — хмыкнула Ирма. Хайди же смотрела с неподдельным удивлением.

— Ну да, я же его людям из Винтер скинул вместе с данными о движении, видимо разошлось. А они вообще имели право? Я так-то разрешения не давал, — я наклонил голову.

— На что? Просто набор интересных движений и сцена, которая более чем на девяносто процентов реалистична, что важно для метки в рекламе. А ещё в соглашении пользования этой штукой указано, что любой записанный набор движений может быть использован производителем в коммерческих целях безвозмездно.

— Ушлые какие корпораты. Но очень познавательно. Ничего так я двигаюсь, да?

— Да, твои навыки пилотирования удивляют. Хотя и рисковал сильно, — женщине в этот момент принесли выпивку, она осушила половину большого стакана за раз и расслаблено вздохнула. — Хайди, учись у него!

— Ага… вот как ты его убивал. Недостаток силы в магии компенсировал этим. Кстати, Шифтер, удовлетворите моё любопытство. Чем закончилось с той дрянью в пещере?

— Чисин постепенно изводят. Биосфера подземного мира сильно пострадала, что неприятно. Лучше не позволять вымирать видам, чтобы там росло такое. Эйгон, а ты когда на следующую вылазку? Уже броню себе крутецкую прикупил! Я аж завидую.

— Скоро, позволил себе немного отдохнуть. Надо выбрать Осколок по множеству параметров. И хочу что-то этакое и прибыльное.

— Подсказать?

— Да нет, — хмыкнул я, не при Хайди же. — Спасибо, но будет сюрпризом, куда полезу.

Мы втроём немного посидели, я вернулся домой и снова сел за ядро, что надо довести до приемлемого состояния. Связался с Лютером Крайзом, нужно было прогнать пару симуляций достоверных на фундаментальном уровне. Всё же дико сложная магия. Попросил доступ к их мейнфрейму и так, чтобы никто не видел, что на нём крутится.

— Конечно, мистер Ауэр, конечно! Все наши соединения зашифрованы, чтобы не допустить утечки данных! Я понимаю, как ценны разработки, а ваши, вне всяких сомнений, сделают большой вклад в науку. Хотя приоткроете секрет, что там за ядро?

Выглядел при этом профессор прямо взволновано, эмоциональный же человек.

— Пусть будет сюрпризом, вы не против? Я пока ещё на начальной стадии разработки и мне нужно определиться с выбором базовых компонентов и структур.

— О, не проблема! Но если что — зовите в соавторы! Шагающий буран, кстати, запросили уже четыре сотни людей! За такой короткий срок это действительно много!

О как, надо же… Впрочем, при таком качестве техники не удивительно. Только заплатили мне за это дело мало!

В общем, дали мне сутки времени мейнфрейма совершенно бесплатно. Варианты структуры ядра гонялись и, надеюсь, никто не подсмотрит результаты, хотя вроде шифрованный канал с моим компьютером надёжный.

Я было решил выбрать себе Осколок, как увидел значок сообщения. Не приоритетного, потому сигналы не подавал. Однако…

— Вот сколько матерных слов на уме, а выбрать подходящее не в силах!

Очень интересное уведомление от банка! На основании каких-то законов бла-бла, пункт такой-то, даже при несогласии стороны, но по факту требования патриарха Дома, к которому принадлежит человек…

Если бы я был в литрпг, что так любили некоторые люди моего мира, у меня бы сейчас появилось два сообщения: «Ваша ненависть к бюрократам увеличена на пять пунктов». И: «Отношения с фракцией Дом Ауэр снижены на десять (недоверие)».

В общем, Эзра добился того, что я автоматически отстёгиваю тридцать процентов своей прибыли в пользу Дома. Причём любого поступления денег на счёт, даже если старое оборудование в магазине продам. Только личные переводы не затрагивает, но там наказание за мошенничество, если хитрить.

Само по себе — дело обычное. Выходцы из дома помогают своей семье. Софи вот отстёгивает на добровольных началах, ей же дали весьма неплохую броню и оружие даже при том, что у неё конфликт с отцом. Ей много личных денег не нужно и это её внутренние отношения с семьёй.

Но можно стребовать и вот так, если непутёвый наследник сбежал на службу, при этом как бы в роду и пользуется его именем. Причём аргументация — якобы наносит ущерб роду. Это, видимо, когда я спасал сестру и брата и отец запулил в здание огненным шаром, поплавившим ржавый хлипкий каркас.

Избавиться от этого можно тремя способами. Первый — уговорить патриарха отозвать это. Второй — через суд, но тут у него всё должно быть схвачено и толпа юристов. Либо отречься от рода. Ты больше не Ауэр, отношения разорваны и назад дороги нет — крайний сценарий. Эзра знает, что я не решусь на него сразу, хотя это навредило бы нам обоим и мне силы Ауэр ещё могут пригодиться. Вот только… я ограничился сообщением: «Вернёшь стократно».

Он не ответил, да я и не ждал. Обещание дано. Кстати что там с семьёй? Лили когда в прошлый раз звонил ещё только собиралась выписываться.

— Братик, привет! — улыбнулась сестрёнка, она была в своей комнате. — Ты как? Бывал ещё где-то? Как твои знакомые?

Пошли обычные расспросы. Заурядный семейный разговор, в хорошем смысле любовь к сестре мне от Эйгона досталась. В конце она добавила неожиданное.

— А позвони Хансу. Он в комнате заперся, едва выходит. Сильно испугался.

— Хорошо, а ты восстанавливайся. И рад, что ты в нашей семье талантливая умница. Не то, что непутёвый брат и его завистник, — я подмигнул немного улыбнувшейся сестре и попрощался. Ханс ответил не сразу. — Тебя Лили сдала. Что, уже не такой смелый, когда не об академии речь?

Ханс выглядел помято, даже с синяками под глазами.

— Это всё? Посмеяться решил? Нас чуть не убили из-за тебя!

— У Ауэр много врагов. Если преступная шайка смогла провернуть нападение, не так уж важно это я кому-то не тому пинка отвесил или их наняли из-за дел семьи. Не хочешь отца обвинить в том, что у вас было недостаточно охраны? — я наклонил голову, и Ханс недовольно сморщился. — Во всяком случае, не сможешь. Не знаешь, случаем, где все сильные бойцы, что остались с Ауэр? Где архимаги?

— Не знаю. Это всё?

— Если хочешь. Но ты бы лучше яйца в кулак сжал. Лили за тебя беспокоится, мать наверняка тоже. И, поверь, тебе ещё очень много раз придётся бывать в смертельной опасности. Ты же теперь наследник Дома. Не этого ли ты так хотел все эти годы? И нужен роду наследник, что после похищения меньше чем на час, всего-то получивший пару раз по голове, теперь спать не может?

— Ты не понимаешь, каково это! — вспылили он. Уже вскочил с кресла, в котором сидел.

— Ах не понимаю? — сощурился я. Думаю, жёсткий метод поможет лучше и вообще мне его любовь не нужна. — Тогда почему Лили в порядке? Расскажешь, каково проснуться с повреждённым ядром? Тебя накрывала духовная атака искажённой твари? Ты бывал в падающем вертолёте, выбравшись из которого видел, как тебя окружают вчетверо превосходящие силы? Сражался один против пятерых, двое из которых выше тебя на ранг ядра? Не рассказывай мне, что тебе было страшно, это жалко выглядит. Ты теперь наследник Дома потерявшего позиции и открыто презираемого многими Старшими Домами. Так что давай, становись сильнее! И будь готов к тому, что тебя захотят убить или хотя бы просто пнуть! Или ты просто не достоин места патриарха!

Ханс стиснул зубы и отключился, но дослушал ведь. Надеюсь, внял. Порой накричать и сказать в лицо правду эффективнее. Он же давно мне завидовал? Так пусть им и дальше движет желание доказать себе, что он лучше меня.

Сам вернулся к планированию своей деятельности. Я ведь ещё могу миссии взять, на которые пока никого не назначили и, в отличие от обычных членов корпуса, мне платят за каждую отдельно. Постоянной получки нет, зато на подобное можно подписаться.

В общем… нашёл себе забавное приключение, где меня будет легко потерять, сложно найти и невозможно забыть, если кто-то всё же сможет.