Бракованный герой

* * *

— Зачем нам открывать ворота и сдаваться? — крикнула в жестяной рупор, довольно красивая женщина лет тридцати, лишь слегка высунувшись в бойницу. Она явно нас опасалась.

— Твой… муж, — решил я не обострять, — мёртв. Самые ваши лучшие воины — тоже. Вас там сколько с оружием — десяток? В лучшем случае. И ни один из уже погибших воинов не был равен любому из моих. Оставшиеся же ваши воины и подавно.

— Вас слишком мало, чтобы взять даже такое, как наше… моё, укрепление, — поправилась она.

— Вас тоже мало, чтобы долго защищать его. Впрочем, мне и не нужно брать вас приступом. Вылезти наружу вы не рискнёте. Да и не на чем. А что мы видим вокруг? — крикнул я ей, обводя широким жестом феод Скайнсов.

Она сверлила меня взглядом, не зная, что ответить.

— Вон стоит славный корабль. Раньше его прикрывала дружина Мартина и стены крепостицы. Сейчас, сомневаюсь, что вы справитесь.

— Вы не сможете его увести, — она пыталась показывать уверенность, но не слишком убедительно.

— Возможно да, может — нет. Зато я точно смогу его сжечь. А вон там, — махнул я на другую сторону реки — напротив крепости, где стояли две отличные мельницы, — один из ваших самых ценных нынче активов и источников дохода. Как думаешь, смогу я привести их в негодность?

— …

Я даже отсюда видел, как она напряглась, но женщина снова ответила молчанием. А потому продолжил.

— Или ваши богатые поля? Зерно с которых, переработанное в муку, явно приносит немало. А сейчас сухо и очень… пожароопасно, — усмехнулся я по доброму.

— …

— А дальше на юг ваша деревня, интересно, а сейчас, её есть кому защитить? А те рыбацкие лодки, что видятся чуть ниже по течению? Чем будут зарабатывать ваши люди и откуда вы станете получать прибыль, если лишитесь всех источников дохода на ваших землях?

— Я поняла, хватит. Какие условия и гарантии…

— Вы сдадитесь, я возьму своё, но оставлю вам достаточно, не тронув источники нынешнего дохода. А в остальном — вам придётся положиться на мою добрую волю.

— Добрую, — сарказм буквально сочился из её уст.

— Именно, в отличии от вашего… мужа, Блэки имеют хоть и жёсткую, но не гнилую репутацию.

Я видел, что она хочет напомнить мне о недавнем убийстве своего мужа, но решила не обострять.

— Хорошо, лорд Брэк, полагаюсь на вашу милость.