Этот мир не выдержит меня. Том 1

— Где тебя коттары носили? — проворчал Марк, недовольно нахмурившись.

— Ты решил меня усыновить? — ответил я вопросом на вопрос.

Марк, что называется, выпал в осадок, уставившись на меня ошалелым взглядом. На это и был расчёт: нельзя оправдываться, когда спрашивают подобным тоном — нужно брать инициативу в свои руки, а не то собеседник возьмёт такую манеру общения в привычку.

— Чего? — пробормотал разведчик. — Почему ты так решил?

— Просто ты начал вести себя так, будто бы ты уже мой отец, а я тебе что-то должен.

— Погорячился, — признал Марк. — Извини.

— Забыли. Чем вызвана такая бурная встреча?

— Мне нужно уйти, а ты всё никак не возвращался... Я уже подумал, что ты опять вляпался в неприятности.

Я внимательно наблюдал за поведением Марка. Он притоптывал на месте от нетерпения, а взгляд был слегка рассеян и направлен в сторону, ведущую к выходу — похоже, в своих мыслях разведчик уже находился далеко отсюда. В глазах, голосе и повадках отсутствовала угроза и настороженность. Вряд ли он затевал против меня что-то плохое — видимо, Марку действительно не терпелось поскорее уйти из замка.

— Спасибо за заботу, — усмехнулся я. — Но с чего такое внимание? Ты два дня валялся на кровати, практически не подавая признаков жизни, а теперь вдруг внезапно ожил.

— Я был немного не в себе, — поморщившись произнёс Марк. — Ждал весточку от... от друга. И сегодня весточка наконец пришла.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять простую вещь: вряд ли разведчик впал бы в апатию из-за отсутствия вестей от какого-нибудь бывшего сослуживца. Тут была замешана женщина, к гадалке не ходи.

— От друга? — я понимающе улыбнулся. — Ты ради друга так нарядился?

Марк действительно выглядел весьма презентабельно: он почистил одежду и даже попытался как-то поизящнее уложить торчащие ёжиком волосы — готов поспорить, сегодня вечером разведчика ждало свидание.

— Легионер должен быть опрятен, являя своим видом блеск и славу Императора...

Марк хотел спрятать смущение за казёнными формулировками. Кто бы знал, что бравый разведчик такой стеснительный.

— Как я понимаю, домой тебя сегодня ждать не стоит?

— Не жди, — согласился Марк. — Я останусь в городе до утра, так что комната в твоём полном распоряжении... Можешь пригласить ту птичку, которая недавно ночевала здесь, я не против.

— Не помню, чтобы спрашивал у тебя разрешения... Но в любом случае, оно мне без надобности — птичка залетела на огонёк лишь раз.

— Дело твоё... Тебе нужно что-нибудь в городе?

— Вроде нет, — я пожал плечами.

Не просить же Марка отнести алхимику грибы и ягоды. Дело несрочное — схожу сам, когда появится такая возможность.

— Тогда я пошёл, — разведчик кивнул мне на прощание и быстро растворился в полумраке коридора.

Я махнул рукой ему вслед. В принципе, это даже хорошо, что Марк ушёл: не будет лишних вопросов о том, куда я собираюсь идти и зачем мне с собой столько еды и вещей.

К тому же пусть разведчик порадует себя напоследок... Кто знает, чем завершится наша встреча с графом? Вдруг после разговора со здешним хозяином мы переедем из этих «роскошных» апартаментов куда-нибудь пониже — к Хольду, например, а то и вовсе в могилу.

Забив вещмешок вяленым мясом, сушёной рыбой и бандитскими тряпками, я достал из алхимического короба немного красных ягод. Слабительные грибочки со снотворным эффектом и средство для потенции старику вряд ли понадобятся, а вот обезболивающее — вполне. Кроме того, если вспомнить деревенских торчков, осаждавших наш дом в первый день моего пребывания в этом мире, ягодки обладали выраженным наркотическим действием — два по цене одного, так сказать... Ненавижу эту дурманящую сознание дрянь, но Хольду она может пригодиться.

Всё готово — пора выдвигаться.

Спустя четверть часа, перед моим взором снова предстал скотный двор. Сумрак украсил это унылое местечко, сгладив убогую ветхость построек — жаль только, что темнота не могла повлиять на запах...

Я присел в тени, которая с каждой минутой становилась холоднее и гуще. Между построек, не замечая меня, туда-сюда бродила чья-то сгорбленная фигура, но примерно через полчаса исчезла и она. Полная тишина, тьма и безлюдье.

Выждав для верности ещё час, я приступил к работе. Тихий шаг — с пятки на носок, по внешнему краю стопы. Ровное дыхание — спокойное и беззвучное. Оружие и вещи надёжно закреплены — не гремят и не бряцают.

Тонкий кинжал Лэйлы легко справился с простейшим замком на двери. Ничего сложного — думаю, при большом желании его можно было вскрыть даже ногтем. В помещении, где находилось заветное ведро, стояла почти непроглядная тьма.

Я прикрыл глаза. Справа ощущалось чьё-то размеренное дыхание. Слишком размеренное для бодрствующего человека — в комнате спал тот самый старик, который относил заключённым еду.

Это всё усложняло. Изначально я планировал просто забрать ведро, чтобы потом, как закончу, вернуть его на место, но теперь мой план летел ко всем чертям. Вдруг дедуля проснётся и заметит, что драгоценного ведёрка почему-то нет? Нетрудно догадаться, как он станет действовать, если обнаружит пропажу — старикан наверняка поднимет тревогу, о которой я узнаю только в тот момент, когда в подземелье уже прибегут графские бойцы.

В общем, с разносчиком помоев надо что-то решать. Самый простой и самый надёжный вариант — это сделать так, чтобы дедушка больше никогда не проснулся. Немного жаль его, конечно, но я пока не готов рисковать собственной жизнью и свободой ради постороннего и совершенно бесполезного для меня человека.

Оружие, разумеется, использовать нельзя — насильственная смерть привлечёт ненужное внимание — поэтому придётся потратить несколько красных ягод... Хольд говорил, что одна штука снимает боль, две отправляют сознание в наркотическое путешествие, а после трёх человек обычно засыпает, чтобы больше никогда не проснуться.

Гарантий, конечно, никаких, но они мне и не нужны. Дедуля в любом случае проведёт всю ночь в наркотическом трипе, любуясь яркими и красочными сновидениями, а на утро либо проснётся, если его удача крепка, либо отправится в местный морг, если фортуна от него отвернулась.

Я размял три крупных ягоды между пальцев, а потом осторожно опустил получившуюся кашицу в приоткрытый беззубый рот. Старикан пожамкал губами, причмокнул, и уже через пять минут его дыхание ослабло настолько, что стало почти незаметным.

Вот и всё. Я не испытывал ни горечи, ни раскаяния — эти чувства остались в далёком прошлом. У меня есть задача, которую необходимо выполнить, и есть цена, которую придётся заплатить. Сегодня, правда, счёт выставлен другому, но когда-нибудь настанет и мой черёд. Я знал это совершенно точно.

Искать заветное ведро долго не пришлось. Пройдя вдоль стены, я сразу ощутил его — моя цель притаилась за покосившимся деревянным ящиком.

Как только пальцы коснулись шершавой поверхности, по мышцам пробежал едва заметный электрический заряд, но больше ничего не произошло. Я уже без опаски схватил посудину, вышел наружу и отправился к башне, вскрыв по пути ещё один замок.

Добравшись до тюрьмы, я спустился по винтовой лестнице. Темнота здесь стояла непроглядная, но дорога была одна и через пару минут мне удалось дойти до ниши в потолке, в которой прятался Кребер. Я, разумеется, не видел голема, но память и интуиция подсказывали, что он где-то здесь.

— Ну, вперёд, — решительно выдохнул я, покрепче сжав в одной руке ведро, а в другой — чёрный кинжал.

Сверху хрустнул лёд, и уже через мгновение вокруг меня закружилось гибкое тело, наливающееся блестящей синевой.