Мастер 5

* * *

Алекс ранним утром плотно позавтракал готовой едой у себя в номере, выпил большую кружку кофе и начал неторопливо собираться. Сегодня ему предстоял ответственный и сложный день, он собирался навестить Астильбу и забрать у нее чемоданчик. Авансы были получены, закупки и подготовка завершены, так что пора было выполнять работу. Облачившись в свой комплект, он еще раз проверил все снаряжение и отправился во внутренний двор гостиницы к гаражному боксу.

Дроны он выпустил еще во дворе, чтобы исключить любые неожиданности даже в городе, и плавно и неторопливо двинулся на выезд. Оптимальный маршрут был проложен, как и два запасных, Ника уже начала получать, обрабатывать и выдавать свежую текущую информацию, так что запланированная ранее миссия началась.

Покинув пределы города, он ненадолго остановился на краю аномальной зоны, настраиваясь на предстоящую работу, и еще раз мысленно прикидывая, не забыл ли чего, но вроде бы все было в порядке, и он тронулся вперед. Глайдер уверенно и ровно двигался по не единожды уже проверенному маршруту, дроны привычно крутили свою карусель, и пока все шло штатно, и в пределах нормы.

Через соввсем непродолжительное время продвижения по маршруту навигатор показал, что он приближается к границе четвертого уровня. Ника сообщила о более высокой активности тварей сегодня, уже приближавшейся к верхней границе от нормы. Так что он стал чуть внимательней следить за округой, просто так твари не будут беспокоиться. И когда по левую руку внезапно сработала модульная защита, и затем еще раз, он сразу интуитивно прибавил ходу, спешно уходя из зоны непонятной пока дистанционной атаки. Единственное, что он уже понимал, это точно были не искаженные твари. А следом очки подсветили смутные вертикальные силуэты уже по ходу его движения, и теперь активировались в свою очередь лобовые щиты, принимая и гася попадания.

Да, у любой технологии есть пределы, даже самая совершенная маскировка частично или полностью спадает в движении, и его артефактные очки, в связке с Никой засекли движущиеся силуэты нападавших. Так что, ухватив «Метлу» Алекс выстрелил по стремительно приблизившимся противникам. И сразу же снова ухватился обеими руками за руль. Чуть отклонившись от маршрута, он активировал форсаж, перепрыгивая гору обломков, и оставляя за спиной преграду. А секунд через тридцать уже снова вернулся на маршрут и прибавил скорости, здесь он знал каждый обломок.

Алекс притормозил возле одного из своих укрытий, спешно обдумывая ситуацию. Это явно было хорошо спланированное, и подготовленное нападение. Не учли они только таланта и гения артефакторов Дома Черного леса, создавших компактный защитный артефакт, практически на уровне стационарных изделий. Но даже так, заряд защитного модуля был израсходован на девяносто четыре процента, и если бы не его скорость и мобильность, то в итоге пробили бы и его.

И это явно был не привет от неудавшихся рекрутеров. Это было похоже на операцию диверсионного подразделения серьезного великого Дома, с явным опытом работы в аномальной зоне, с мощным оружием, и хорошей маскировкой. И очень похоже, что его планировали захватить живым и относительно целым, иначе, скорее всего, подорвали бы какой-нибудь магический фугас. И пока у него напрашивался только один вариант, Дом Кедра, и тот злобный поганец наследник, хотя конечно же возможны и другие варианты, но это вряд ли.

За этими размышлениями Алекс сделал запрос Нике по поводу наличия спутников, и получив ответ об их отсутствии над аномальной зоной сейчас, ввел код, подтверждающий использование вакуумных мин. Все-таки он еще не до конца доверял искусственному интеллекту в принятии подобного решения. Мало ли какая ситуация тому покажется приемлемой и целесообразной, потому и ограничил применение введением специального кода.

Когда во время боевого столкновения, маскировка частично слетела с нападавших, Ника успела поставить на них уже собственные метки. И сейчас эти метки были видны на экране, они неторопливо удалялись по извилистой траектории, двигаясь в сторону дальней половины, осваиваемой Домами, видимо резонно решив, что пешком им его не догнать. Что еще раз косвенно подтверждало его предположения.

Но независимо от предположений дроны носители отправились им вдогонку, неся на подвесах смертоносные сюрпризы. А он стал устраиваться на незапланированную стоянку, требовалось отдохнуть, успокоиться, зарядить разряженные накопители и заодно подумать, что делать дальше и продолжать ли свою операцию.

Передохнув и даже наскоро перекусив, он пришел к выводу, что стоит продолжить миссию, рассудив, что магическая мина дважды в одну воронку не падает. Так что когда вернулись дроны, он навесил на два из них новые вакуумные мины, а на третий аппарат вернул газовую гранату, и после этого продолжил следование по выбранному маршруту, хотелось сегодня все завершить, и желательно бы по быстрому, благо определенный опыт уже был наработан.

Оставив глайдер в укрытии в начале шестого уровня, Алекс продолжил свой путь уже пешком, неторопливо и осторожно пробираясь по границам ареалов обитания тварей, и замер в очередной раз уже на границе нужного участка. И опять по привычке посмотрел на экран, отражающий сканирование округи, а после проверил зарядку накопителей «Пастуха» и защиты, хотя опять же знал, что Ника все держит под контролем. Сегодня он уже в третий раз будет охотиться на Астильбу, но все равно некое напряжение охватывало его.

Чуть передохнув после дороги и настроившись, он двинулся дальше, в целом все было известно и понятно, так что пора заняться делом. Ника привычно показала ему местоположение обитающей здесь твари. В этот раз она оказалась значительно дальше, и ему предстояло пройти практически две с лишним сотни метров, чтобы попасть под радиус воздействия ее ментальных способностей. Так что он пока еще чуть расслабленно, двинулся ей на встречу. Счетчик начал прилежно отсчитывать уменьшение расстояния. Краем глаза он отметил первую сотню метров, оставалось еще чуть больше. Прошел следующие десять метров, и еще десять, а вот потом, до него несколько отстраненно и заторможено стало доходить, что он замер на месте, хотя до предполагаемой границы воздействия оставалась еще почти сотня метров.

Стоявшая же до этого на одном месте тварь, пришла в движение и двинулась точно в его направлении, и его маскировка ей тоже явно не мешала. Алекс снова стал напрягать все свои силы, пытаясь преодолеть ментальное воздействие, но в этот раз у него почему-то совсем плохо это получалось, и это ему точно не казалось. Не став больше испытывать судьбу, коли что-то пошло явно не так в этот раз, он активировал артефакт Древних, и сразу почувствовал существенное облегчение. Вскинув свою новую мощную винтовку «Тайра 7», он стал ловить тварь в прицел, но не успел этого сделать, его снова ментально приложило.

И сейчас его приложило не плавно и незаметно, как в прошлые разы, а достаточно жестко, так что он рухнул на колени, пытаясь удержать равновесие. Ника видимо тоже определила, что все пошло как-то не по плану, и дрон сбросил газовую гранату точно рядом с тварью.

Он снова почувствовал облегчение, видимо газ уже начал действовать, а в следующий момент тварь фыркнула и чихнула, словно обычная кошка, а затем она окуталась какой-то дымкой и даже на мгновение стала невидимой. А когда она снова проявилась и стала видимой, его приложило еще жестче, так что он повалился с хрипом на землю, а тварь продолжила неспешно приближаться к нему.

Обхватив от невыносимой боли голову руками, и почти ничего не видя вокруг, да и практически не соображая, Алекс остатками сознания, вернее одним из потоков пытался мысленно сформулировать какую-то важную фразу, а потом наступила темнота…