Первый паладин

Глава 16. Великий королевский турнир.

У врат, ведущих в среднее кольцо, было очень оживленно. Еще бы. Такое событие как Великий Королевский Турнир мало кто захочет пропустить.

По такому поводу, вход в среднее кольцо был открыт для всех желающих, при наличии купленного билета в колизей. К счастью людей, мест хватало, причем на любой уровень достатка. Даже не очень богатый горожанин мог себе позволить, хоть и далеко не самое удобное расположение, но хоть какую-то возможность своими глазами увидеть захватывающее представление.

– Ваш пропуск, пожалуйста? – Спросил у меня стражник, сменив ленный вид на более уважительный, завидев фигуру в броне и при мече.

– Я участник. Иратус, сын кузнеца.

Стражник сверился с документами, и я даже, краем глаза, уловил в них свой портрет. И когда только успели?

– Действительно. Участник. – Задумчиво протянул он и еще раз осмотрел мою фигуру с головы до ног, видимо, ожидая встретить очередного оборванца, решившего попытать удачу. – Проходите.

Вскоре, пройдя через столпотворения, я очутился на немноголюдной площадке у входа для бойцов, где меня встретил молодой долговязый администратор, также слегка удивленно разглядывающий мою накидку:

– Иратус, правильно? Мое имя Якон. Меня назначили твоим личным помощником на время участия в турнире. – Парень собрался, напустив на себя важный вид. – Следуй за мной.

Мы зашагали по длинному темному коридору, ведущему куда-то в глубины арены.

– Так значит, каждому участнику положен помощник? – Уточнил я, дабы развеять неловкое молчание.

– Да. А еще отдельное помещение, где он может готовиться в схватке. Сейчас мы пройдем на жеребьевку, после чего, я тебя туда отведу.

Мы вошли в просторный зал, ярко освещаемый магическими светильниками, где присутствовало несколько людей почтенного возраста, что-то старательно записывающих.

Увидев нас двоих, самый старший из них отложил свое письмо:

– Иратус, сын кузнеца, я полагаю?

– Всё верно, господин. – Кивнул Якон.

– Пройдите к алтарю. – Мужчина сделал указательный жест в направлении причудливой конструкции в виде широкой толстой доски, богато инкрустированной благородными металлами, стоящей на толстой широкой стойке.

– Положи руку вот на эту плиту. – Подсказал мне мой помощник.

Я сделал, как он велел, и на алтаре ярким золотистым цветом вспыхнул один из драгоценных камней.

Писари, до этого, будто нас не замечавшие, удивленно уставились на камень.

– Интересно. Очень интересно. – Почесал подбородок старик нас встретивший.

– Что-то не так? – Я слегка напрягся.

– Нет-нет. – Покачал головой главный клерк, в то время как остальные, включая моего помощника, таращились на меня, подняв брови. – Просто… Этот камень не загорался уже сотни лет.

– Это должно мне что-то объяснить? – Я начал слегка раздражаться.

– Кхм. – Старик откашлялся. – Думаю, стоит объяснить Вам, молодой человек, принцип работы алтаря. Видите эту группу камней? – Мужчина указал на блок блестящих самородков. – Весь этот блок указывает на наличие магических сил у претендента. А каждый отдельный камень на предрасположенность к стихии. Красный за огонь, синий за воду, белый за воздух и так далее. – Далее старик указал на парочку серых камней. – Следующий блок соответствует простым людям, без магических способностей.

– А почему их два? – Уточнил я.

– Всё просто. Первый камень означает простого человека, без способностей. Второй обнаруживает магические артефакты на нем. Они не запрещены, но для классификации, полагается это учитывать. Такой претендент проходит у нас как «артефактор». И как Вы понимаете, уже много лет, никакие другие детекторы не срабатывали. До этого дня.

– И по какой классификации у вас проходит мой камень?

– Жрец света. – Завороженно ответил клерк.

– Вы меня так и объявите?

– Ну-у. В бою Вы полагаетесь также на оружие?

Я кивнул.

– Значит, Вы будете объявлены как «боевой жрец».

Я мысленно скривился от такого термина, но промолчал и перевел взгляд на алтарь:

– А эти два камня? Кого обнаруживают?

– Зеленый малахит обнаруживает энергию жизни. Летописи гласят, что когда-то в турнирах учувствовали и эльфы.

– Понятно. Ну а этот? – Я указал на последний камень.

– Никто не знает. – Развел руками мужчина.

– То есть как? – Настала моя очередь удивляться.

– Этот алтарь создан великими мастерами артефакторики в незапамятные времена и существует в единичном экземпляре. К сожалению, полные данные о его работе утеряны. И если камень света и жизни не загорались уже очень давно, то многие сомневаются, что этот неизвестный камень загорался вообще когда-либо.

– Что ж, как бы там ни было, мне должны подобрать противника, правильно? Могу я узнать кто он?

– Жеребьевка, это процесс тайный, осуществляемый отдельным артефактом, после того как все участники зарегистрируются. Ваш противник станет известен непосредственно перед началом боя.

– Понятно. И что теперь?

– Ваш помощник проведет Вас в комнату ожидания. – Главный клерк обратился к моему личному помощнику. – Якон, за работу. Покажи господину его комнату.

Мы вновь проследовали по коридорам.

– Я смогу посмотреть бои других участников? – Спросил я у Якона.

– К сожалению, подниматься на трибуны, участникам не рекомендуется. Но в ваших комнатах установлены широкие проекторы, показывающие всё происходящее на арене. Перед турниром. Ответил Якон, переходя на «Вы».

– Проекторы?

– Скоро сами всё увидите. – Отмахнулся помошник.

Мы очутились в небольшой комнате. Не сказать, чтоб она была богато обставлена. Скорее всего, простолюдинам не полагался какой-то шик. Небольшой, но вполне удобный диванчик, где можно отдохнуть между боями. Стол, пара стульев, стойки для оружия и брони. Вот собственно и всё убранство. Хотя нет. На дальней стене, по её краям располагались продолговатые цилиндры, испещренные настолько крохотными магическими рунами, что и рассмотреть-то их толком нельзя было. Якон активировал какой-то переключатель, и на стене появилось мерцающее изображение пространства колизея.

Изображение было хоть и далеко от качества «full HD», но увидеть даже такое подобие земных технологий было удивительно.

Якон торжествующе уставился на меня, явно ожидая бурной реакции далекой деревенщины. Но я всего лишь задумчиво почесал подбородок, изучая диковинку.

– Каким образом передается изображение сюда?

– Магическим, конечно же. – Развел руками помощник.

– Это понятно. – Вздохнул я. – Но каким-то же образом происходящее на арене улавливается непосредственно на месте, для передачи изображения сюда, правильно? – Я пытался на пальцах объяснить суть работы камеры.

– Я… Эм… Вся работа магических устройств обеспечивается магической Академией и я не уполномочен раскрывать их секреты.

Понятно. Парень сам был без понятия как тут что работает.

Также, я отметил то, что такие же проекторы, только в гораздо больших размерах висят непосредственно над ареной, позволяя зрителям лучше рассмотреть происходящее на ней. И в этом был резон, так как, учитывая масштабы колизея, дальние ряды вряд ли бы смогли что-то толком увидеть самостоятельно.

На самой арене сейчас происходили какие-то концерты, шествия, да пляски, дабы развлечь толпу, пока подготавливаются основные бои.

– Когда уже начнем? – Спросил я у помощника.

– Скоро должен выступить с речью король, после чего будет объявлен первый бой. – Пояснил Якон, усаживаясь в кресло.

Я последовал его примеру и залип в проектор, как когда-то на Земле мог залипнуть в телевизор.

– А кормление для участников здесь предусмотрено?

Якон едва заметно закатил глаза и с неохотой встал со своего кресла, выходя куда-то в коридор.

Через десяток минут он вернулся с подносом, на котором присутствовали закуски и вино.

К вину я не притрагивался, а вот закусками решил не пренебрегать, ибо силы мне сегодня понадобятся.

– Может вина? – Я придвинул кувшин к своему помощнику.

Тот несколько поколебался, но опасливо обернувшись на дверь, налил себе в кубок слабоалкогольный напиток.

По «телевизору» тем временем, в расшитом золотом камзоле, вещал сам король Сегнитий Первый, собственной персоной. Говорил он что-то о важности турнира, о величии королевства и прочее, мало что значащее бла-бла-бла. Впрочем, всё как на Земле.

Вот правитель закончил свою речь, прозвенели гонги и на трибуну вышел главный распорядитель арены. Им оказался тот самый клерк из зала с алтарем, который пояснял мне принципы его работы.

Голос мужчины, как и голос короля, разносили по всему колизею специальные громкоговорители, очевидно, тоже магической природы.

– Итак, объявляется первая на сегодня пара претендентов! – Начал распорядитель и сделал небольшую драматическую паузу. – Неоднократный участник, а также победитель Великих Королевских Турниров, глава городской стражи, боец-артефактор, лорд Адемар Аркон! – Толпа взревела, приветствуя первого бойца, а я жадно прильнул к экрану. Будет интересно посмотреть, как сражается чемпион колизея.

Одна из решеток на стене поднялась, и на белый песок арены вышел лорд Адемар собственной персоной в своих знаменитых зачарованных доcпехах. Выглядели они всё так же внушительно, как и его повседневный экземпляр, но светящиеся руны делали его вид поистине впечатляющим. Пройдя примерно одну треть диаметра арены, лорд остановился и прямо под его ногами выдвинулся каменный столб, вознося главу стражи вверх метров на десять. Происходящее нисколько не смутило бывалого гладиатора, и он всё также стоял, гордо глядя перед собой, сжимая меч и щит.

Меж тем, распорядитель продолжил:

– Его противником выступит, ученик шестого курса магической Академии, маг воздуха в ранге подмастерья, Аквилон!

Толпа, хоть и менее бурно, но всё же поприветствовала участника, и перед лордом оказался молодой парень, с длинными темными волосами облаченный в серую мантию Академии.

Ранг подмастерья, на самом деле, мало что говорил о способностях мага. На сколько я знал, это максимальный ранг, доступный магам, еще официально не закончившим обучение. Уже после выпуска им присваивалось звание, соответствующее их силе и умениям. Многие, конечно, так и оставались подмастерьями, уже совершенствуясь в дальнейшем самостоятельно. А кто-то становился мастером, что означало всеобщее признание его силы и возможность в будущем стать великим мастером.

Претенденты так и стояли на колоннах друг на против друга, пока внизу под ними формировалось будущее поле боя.

Песок арены менялся, скручиваясь и исходя волнами, приобретая новые очертания и цвета.

Вскоре под ногами бойцов сформировалась скалистая местность, усеянная как крупными валунами, так и небольшими камешками.

– Кто решает, каким будет поле боя? – Спросил я у Якона.

Мой помощник, судя по виду, уже немного охмелел и на его щеках появился веселый румянец, от чего вид его стал уже намного более добродушный, а манера речи, более теплая:

– Принято считать, что поле боя формируется случайно. Но, как мне кажется, система колизея подстраивается под бойцов, дабы они были в относительно равных условиях. Например, маг воды, вряд ли может рассчитывать на большое количество своей привычной стихии на поле боя. – Алкоголь развязал язык парню и тот с большой охотой начал рассказывать о нюансах турнира. – Обрати внимание. В этом сражении мага и воина на арене образовалось большое количество укрытий в виде крупных валунов, которые воздушник не факт что сдвинет. Однако, есть и множество мелких камешков, которые, при должном разгоне ветром, смогут досаждать рыцарю.