Шницелиада

— Кстати! — поднял палец гитарист, — сегодня же Хэллоуин. Предлагаю вспомнить старую традицию рассказывать страшные байки.

— Тоже идея, — согласилась хозяйка бара, — могу кое-чего вспомнить… Но сначала, да поимеет инициатива инициатора. Дубянский, — она направила на него фиолетовый палец, — ты будешь первым.

***

Рассказ Дубянского. Чорный Властелин Суньсевжо.

В восьмидесятых годах двадцать второго века, досветовая Баржа, курсировавшая между спутниками Урана, считалась могилой для любого офицера или унтера, имевшего несчастье попасть в её команду. Но на самом деле, её злая слава восходила к событиям, что произошли лет на тридцать раньше и были не так широко известны. После находок на Марсе, в сорок восьмом году, в Солнечной системе начался археологический бум. Кульминацией был, конечно же масс-реле, скрытый под сотнями километров льда и колоссальный проект по его освобождению и активации. Плутон немало тогда прибавил в массе, а циклопические термоядерные «обогреватели» до сих пор висят на низкой орбите карликовой планеты. Но это событие не было концом изысканий — найдя два объекта протеан, фракции людей надеялись найти и больше.

Изначально, баржа названная в честь какого-то китайского деятеля с труднопроизносимым именем на одном из многих диалектов Поднебесной, была скорее научным, чем военным кораблём. Что, впрочем, не помешало Штатам разместить на ней контингент морской пехоты. Небольшой, конечно, даже не отделение, а всего лишь трое бойцов. Но чем бы дитя не тешилось, лишь бы финансирование давало, такой была философия Альянса в годы формирования.

Бесполезному грузу в космосе не место, и учёные постепенно завели привычку привлекать солдат к «чёрной работе» — подай-принеси, только за бортом корабля. Так что, на очередных раскопках аномалии на Титании, крупнейшей из лун Урана, присутствовал сержант Джонс, десятилетний ветеран корпуса. Когда посадочный аппарат вернулся с поверхности то, как показала видео запись, первой из шлюза вылетела отрезанная голова. За ней — ломик, прямо в глаз капралу Моррису, и сам Питер, который не мешкая вспорол ножом живот замершему в ужасе ефрейтору Чангу.

Затем началась резня. Огнестрельное оружие находилось в сейфе под замком, да и с ним, вряд ли бы перепуганные учёные смогли бы остановить обезумевшего морпеха. Сержант одного за другим отыскал и жестоко убил каждого из пятнадцати членов экипажа — под молчаливым взглядом видеокамер безопасности. Затем, псих погрузился на посадочный аппарат, отстыковался, и направил его вглубь ледяного гиганта, где и сгинул. Запоздало прибывшие на борт спасатели нашли лишь записи с камер и сенсоров баржи.

Естественно, такое не должно было остаться без внимания — на место, на одном из немногих тогда ещё сверхсветовых кораблей, прибыли следователи и высокое военное начальство… которое приказало дело замять. Казалось бы — дичь. Как можно замалчивать массовое убийство? Но записи камер показали уж очень неудобную картину. Джонс, мало того, что был негром, так ещё и сошёл с ума на расистско-гомосексуальной почве. Во время убийств он кричал, «darkness must not be penetrated!» никто не должен проникнуть во тьму, и «white balls will belong to me,» то есть белые яйца будут его. Хорошо, хоть не отрезал их никому. В Штатах тогда опять начались какие-то расовые волнения, так что чёрный озабоченный космический маньяк убийца расист в новостях был никому не нужен.

***

— Так я не понял, — заметил Заид, — если дело замяли, то откуда подробности?

— Так батя был одним из следаков, — объяснил Леший, — он с тех пор ни негров ни гомиков на дух не переносит.

Лиара же выразила предположение, что возможно не так всё просто было — мало ли что могли раскопать на Титании. Вон, на планете Требин, например, недавно случилась несколько похожая история, команда геодезистов нарвалась на «зубы драконов,» зомбирующие артефакты Жнецов. В любом случае, никто уже не узнает, кто проник в тёмную дыру Чорного Властелина, и какую роль в этом играли белые мячики.

— Эх, галакты, — подала голос Спектр, — хотите про резню? Будет вам про резню.

***

Рассказ Вазир. Ужас Камакри.

Прагия — гнусная планета. Опасная, жаркая. Что флора, что фауна кишат мутантами, а всё благодаря осиневшим что лазурец от хитрож. пости батарам, которые пару сотен лет назад возомнили, что познали все секреты природы матушки. Как результат — дикая, еле обитаемая планета-сад в Аттиканском Траверсе. Разумные на ней есть, но если встретишь одного из них — то либо убей, либо беги, так как нормальные галакты в этом аду не выживают. А выживают там убийцы, наркодельцы, наёмники, разведчики, и прочие любители спрятать свои делишки там, где любые следы вскорости переварят.

Жизнь наёмника полна опасностей. Возможно поэтому, даже успешные частные военные корпорации долго не живут — в конце концов, они откусывают больше, чем способны прожевать. До Синих Солнц и Затмения, лет семьдесят назад, существовала корпорация Камакри. В принципе, обычная сборная солянка из амбициозных туриков, асари и батаров, даже не самая крупная. Как ни странно, политика компании не приемлила ни саларов ни кроганов, хотя, говорят, среди рядовых членов попадались и ханары, и элкоры и, даже, дрели. Видно, что-то не поделило с вышеозначенными расами руководство шайки.

Так вот, о Прагии — к тому времени она уже была такой же клоакой, как сегодня. В джунглях мутанты жрали мутантов, а галактические отбросы разной степени одиозности творили среди них тёмные делишки. Кто по наглее — ближе к полярным широтам, где более комфортно, но не так легко затеряться. Камакри были достаточно наглыми — взяли «чёрный» контракт у одной из третьесортных Республиканских корпораций и кинули нанимателя. Ведь все знают, что самые-самые богатые галакты, это отнюдь не волусы, а матроны и матриархи асари. Но с другой стороны, у не слишком известной компании не будет нужных связей и влияния, чтобы за кидалами отправили Спектра, ну, а юстициаров за пределами Республик как правило никто не опасается… хоть и зря. С другой стороны, некоторое время пришлось пересидеть — уж очень жирный куш хапнули наёмники.

Сама же история началась с утра. Грузовой челнок, которым затейники пользовались, чтобы периодически проверять спрятанный в системе дестроер (корабль крупнее фрегата, но далеко не крейсер), на взлёте поймал в брюхо ракету и рухнул в джунгли. Пилот с офицерами на борту не пострадали — не такой большой была высота, но летательный аппарат был разбит в хлам, оставив тридцать двух наёмников куковать на поверхности месяца три, до следующего планового визита из корпоративного центра. Почему не тридцать трёх? Потому, что батар, из чьего ПЗРК и был сбит шаттл, был в тот же день найден на берегу болота близ базы со свёрнутой на пи радианов шеей… перерезанной для верности.

Бывает… Всякое бывает — никто не думал, что жизнь галактического головореза полна лёгких денег, ведь в их бизнесе галакт галакту варрен. Меры безопасности усилили, начали более регулярно патрулировать территорию вокруг лагеря. Но эффект оказался противоположным — патрульные начали пропадать. Это было не смешно. По приказу командира, турика по имени Марус, крупным отрядом прочесали окрестности базы. Пятерых потеряшек нашли — прикопанных в неглубокой братской могиле, которую начали растаскивать падальшики. Трупы сожгли, благо огнемёты всегда с собой. На Прагии, если вовремя не выжечь подбирающую растительность рискуешь проснуться с чьими-то зубами или шипами в заднице. А на обратном пути пропала ещё одна асари. Её обглоданный костяк так и не нашли. Наёмников осталось двадцать пять.

Патрули стали более редкими, и ходили они группами по трое. Вот только отвернувшегося поссать в болото батара это не спасло — неведомая сила затянула его в воду, и наверх всплыл труп в пятне крови, на который тут же набросились жабопиявки. Его напарники отстрелялись по воде, потратили все гранаты, но всего лишь наглушили рыбин и тех же жабопиявок. А по дороге в лагерь, идущий сзади батар ни с того ни с сего напоролся нижним правым глазом на сук. И поделом — нечего без шлема ходить. Осталось двадцать три галакта.

На следующий день патруль не вернулся совсем, хоть и был приказ ссать в броню, если припрёт. Никто не узнал, что одного турика зарезали в затылок, второго задавило упавшее дерево, а батар получил несовместимое с жизнью ранение в печень. Их осталось двадцать.

Марус заволновался. Оставшийся контингент заперся на базе, за металлическими стенами. На утро не досчитались часового. Девятнадцать. Дежурить стали парами, хоть и перестали высыпаться. Три дня проблем не было, а на четвёртый к утру в лагерь забрались слизистые змеи. Заметили их не сразу… В строю осталось пятнадцать наёмников — оплёванные нервно-паралитическим ядом отошли к вечеру. Пришлось толпой выходить из лагеря и выжигать полосу отчуждения. На следующий день тоже, так как проклятая трава вырастала за день чуть ли не до колена. А вечером, оказалось, что пропали правоаминные припасы — зажигалка в ларь с рационами. Марус бушевал, но ничего не мог поделать. Ему и троим оставшимся турикам пришлось затянуть пояса потуже. Думать о том сколько осталось недель до еды четверо голодающих не желали.

Затем начали умирать асари. Не проснулась одна — восемнадцать. Вторая закатила глаза и упала на стол во время ужина. Семнадцать. Еду выбросили, под голодные взгляды птицемордых. Повар батар ругался, клялся, что невиновен, но ему не поверили. Одна из оставшихся асари вышибла ему мозги биотикой. Шестнадцать. Сама она зашаталась на следующий день после полудня и упала замертво. Пятнадцать. Последняя Тессианка заперлась в арсенале и грозилась подорвать весь синь-синь лагерь если ей не приведут убийцу. Марус сказал, что нашёл виновного, а когда она открыла дверь посмотреть кто это, пустил пулю между хентаклей. Очень хотелось кушать, а в лагере осталось только пятнадцать наёмников.

На следующий день турики передрались — один из них заначил батончик и был пойман за единоличным съедением оного. Дошло до поножовщины, и любитель скрысить еду был зарезан. Четырнадцать. Марус был в бешенстве, но через час где-то успокоился и заметил, что проблема с едой, в общем-то решена, надо лишь прокоптить мясо, чтобы не испортилось. Кизонис на каннибализм был не согласен от слова совсем и попытался пристрелить командира. Более опытный наёмник стрелял точнее, но и сам получил ранение. Горам осмыслил ситуацию и осознал, что впереди ещё два с лишним месяца, а около восьмидесяти килограмм еды на двоих — неплохо, но сто двадцать на одного лучше. Их осталось одиннадцать, а командиром стал Гарван, как следующий по званию и не галактоед. Галактоедов, вообще, никто не любит, так что на следующее утро наёмников было уже десять, а декстроаминное мясцо сожгли с остальными трупами.

Траву жгли с опаской. Пятеро вышли с огнемётами, пятеро присматривали с вышек. Паранойя оказалось обоснованной — батар, что один сидел с автоматом на вышке, делал это с пробитым ухом, из которого медленно стекала кровь и мозговая жидкость. Девять.