Друзья или враги

Быстро составив список потенциальных товаров, которые привлекут всё необходимое внимание к интересам Империи. А значит, кому-то можно очень постараться. Так что Вар Нуд дал дополнительное распоряжение в отношении торговцев. Так как сам понимал, что в данном случае выбора у него просто нет. Если оставить все эти дела на самотек, то Победу в этом случае получит именно Департамент Разведки! И для него это будет очень плохо. А вот если он сумеет переломить ход ситуации в свою пользу… У него будет возможность усилить свои позиции. Так как благодарность такого рода, какую он может получить от Храма, дорогого стоит. И сбрасывать её со счетов никому не стоит. Всего лишь по той причине, что в сложившемся положении всегда можно что-то упустить из своего поля зрения? А ему этого категорически не хотелось.

Этот разумный ещё не знал того, что подобная активность сейчас происходила и там, где была вотчина его потенциального конкурента. Глава Департамента Разведки тоже никак не мог успокоиться, буквально за каждой поворотом чувствуя для себя угрозу. Именно поэтому, в тайне даже от своих помощников, старый Аш Камази, являющийся главой Департамента Разведки Империи, решил отправить на это дело не только свою ударную группу бойцов. Но также и постарался подобрать ещё нескольких исполнителей, которые будут действовать самостоятельно. У этих разумных будет больше шансов добиться того, что нужно. Тем более, что информация, которая у него имелась, открыто говорила о том, что данный разумный почему-то больше благоволил к технологиям Республики Хакдан? А там у представителей Империи Антран были весьма ограниченные возможности для влияния на ситуацию? Как результат, им придётся изрядно постараться, чтобы добиться нужного результата. Но выбора нет. Надо сделать всё быстро. Конкуренция в этом государстве была на достаточно высоком уровне. Именно поэтому практически все эти разумные сейчас в первую очередь переживали о том, что им возможно придётся в чём-то пытаться переиграть друг друга? И всё это, не считая того, что их собственные помощники, которые окружают данных разумных, с большой радостью подсидели бы своих начальников, и постарались бы от них избавиться. Уже только поэтому, даже таким могущественным разумным приходилось быть настороже, ожидая удара в спину от собственных приближённых. Однако активность, которую они развели, должна была принести их государству большую пользу. И это факт. Тот самый факт, который отрицать никому не получится.

........

– Нет… Ты видела, как они понеслись выполнять мою просьбу? – Пожилой жрец Храма Гулгра Аа, который после ухода его посетителей, решительно отбросил с головы капюшон жреческого одеяния, и устало откинулся в своём достаточно роскошном кресле, украшенное самыми различными весьма вычурными рисунками. – А всего-то и надо было намекнуть им на то, что победитель в этом соревновании будет со мной на празднике вкушать жертвенное мясо? Ну, что за идиоты! Неужели они думают, что кто-то предоставит им какие-нибудь вкусности, вроде того же самого мяса младенцев? Если они так думали, то с их стороны это было бы очень наивно.

Медленно выдвинувшаяся из тёмного угла тень, в которой можно было узнать достаточно молодую представительницу той же расы Дри Ка а Нод, только одетую в весьма фривольное одеяние жрицы Храма, спокойно и молчаливо поставила возле безвольно отброшенной в сторону руки старинный кубок. Приглядевшись к которому можно было узнать в его очертаниях череп разумного, судьба которого в данном случае оказалась весьма грустной. В кубке медленно переливалась багровым цветом вязкая жидкость. Кто-то даже поговаривал о том, что для изготовления этой жертвенной настойки представители Хрома используют кровь, сцеженную с тел тех несчастных, кому не посчастливилось стать жертвенным мясом на каком-либо из религиозных праздников? Такое было вполне возможно, с учётом законов и обычаев Империи Антран.

Внимательно посмотрев в чашу, которая была украшена ещё в древности различными драгоценными камнями, и вычурно выглядевшими украшениями из драгоценных металлов, Верховный жрец Храма Гаарн Раш Ликун задумчиво приподнял чашу с напитком, который считался возможностью для избранных насладиться истинным вкусом, который для них имел достаточно большое значение. Сделав маленький глоток, стараясь не потерять ни капли драгоценной влаги, Верховный жрец медленно отставил кубок в сторону, где его тут же подхватила всё ещё стоявшая рядом девушка – жрица, которая всё также беззвучно исчезла в темноте ближайшего угла комнаты, словно её рядом никогда и не было.

– Ну, а что ты хотел, отец? Они же прекрасно понимали то, что эта просьба приравнивается к приказу? – Уже из другого угла также плавно и медленно выдвинулась другая жрица, хотя тоже одетая в ритуальное платье, похожее на то одеяние, что было одето на предыдущей девушке, но в данном случае количество драгоценных украшений, и само её поведение, чётко давали понять, что к служанке она не имеет никакого отношения. К тому же, она назвала Верховного жреца своим отцом. А это уже, само по себе, поднимает её собственную значимость на невообразимо высокую ступень в иерархии этих разумных.

– Ты же старался намеренно спровоцировать их? – Всё так же медленно и плавно пройдясь по комнате, девушка спокойно и слегка даже вальяжно опустилась в роскошное кресло, стоявшее напротив стола разумного, который в Империи Антран занимал чуть ли не самое важное место. – Или ты думал, что сама эта провокация будет никому незаметна? Я бы не была в этом уверена. Вот только я не понимаю того, чего именно ты пытался добиться таким образом? Зачем ты их спровоцировал? Они теперь, вместо того чтобы принести какую-то пользу, старательно передерутся между собой.

– А мне это и было нужно! – Слегка брезгливо усмехнулся ей в ответ глава Храма, устало махнув рукой на столь любопытную девушку. – В последнее время они стали слишком много власти и силы под себя забирать. Та же Служба Безопасности Империи уже несколько раз пыталась перейти дорогу жрецам. И они, видимо, даже не задумывались о том, что таким образом сами напрашиваются на своеобразную порку? Зачем им всё это было нужно, я сказать не могу. Однако не стоит забывать о том, что эти разумные, по большей части, даже не задумывались о том, что делают. В таких вещах нельзя быть самоуверенным. Излишняя самоуверенность может привести к гибели. И это факт.

– Хорошо, отец… Ты хотел их научить уму-разуму? – Задумчиво подняла на своего родителя свои достаточно большие, и странно льдистые глаза девушка, усмехнувшись красивыми и чувственными губами, за которыми прятались ровные белоснежные, но при этом весьма острые зубы. – А какая выгода Храму от всего этого может быть? Только не говори мне, что этого ты не продумал? Честно говоря, я в подобное даже не поверю. Мне кажется, что ты что-то скрываешь или умалчиваешь. Опять какие-то интриги?

– Везде тебе интриги мерещатся? – Медленно усмехнулся весьма кровожадным оскалом Верховный жрец, после чего устало погрозил ей пальцем. – Смотри, дорогая моя, когда-нибудь эти интриги доведут тебя до гибели. Ты же знаешь, что внутри Храма подобного быть не должно? Здесь лишь верная служба нашему покровителю Гулгра Аа.

Ему удалось сохранить серьёзное выражение лица и одухотворенный вид только до тех пор пока он не закончил говорить, и косо стрельнул краем глаза в сторону дочери. Которая, банально не выдержав его двуличия, громко расхохоталась. В пику её звонкому смеху засмеялся и её отец. Они оба прекрасно знали, что в Храме без интриг никак не прожить. Либо тебя уничтожит, либо ты уничтожишь. Так что в данном случае вариантов быть не может. А то, что сейчас сам Гаарн Раш Ликун старательно пытался изобразить перед своей дочерью, так это была просто обычная показуха, от которой никуда не денешься. Как ни крути, но в Храме всегда закручивались самые опасные и смертоносные интриги. И это был факт, который сбрасывать со счетов никому не следовало бы.

– Судя по всему, ты их на чём-то поймал? – Наконец-то закончив смеяться, девушка снова подняла на отца свой внимательный и холодный взгляд, который совершенно никак не вязался с её ангельской внешностью, если ангелы бывают с кожей, покрытой весьма своеобразным рисунком, похожим на змеиный, и подобной кровожадностью, которая выражалась в желание поглощать мясо разумных. – Интересно было бы узнать, на чём прокололись эти старики? Может подскажешь? Мне было бы это интересно, и даже познавательно. Ты же и сам понимаешь, что в скором времени мне придётся выходить замуж? Хотя тебе этого и не хочется. Да и я не вижу среди твоего окружения кого-то подходящего мне.

Тяжело вздохнув в ответ, Верховный жрец внимательно посмотрел на девушку. Она была права. Ведь у него должен был быть тот родственник, который никогда не будет против него интриговать. В данном случае было нужно найти такое бесхребетное существо, которое будет покорно прислушиваться к его мнению, и к мнению своей супруги. А ей совсем не нужен был самостоятельный партнер, который заставит молодую и амбициозную жрицу себе подчиняться. Она признавала только власть своего отца. Конечно, всегда существовали определённые законы и правила? Только в данном случае всё это можно было достаточно легко и просто обойти. Хотя даже тут существовала одна большая проблема. Как распознать того, кто будет покорным? Его дочь Ламия, сама признавалась в том, что опасалась, что в один прекрасный момент, столкнувшись с каким-нибудь разумным, который как следует знает старинные законы и нравы Империи, а тем более обычаи их народа, банально сделает то, чего никто не ожидает? Поэтому ей приходилось быть настороже. Девушка старалась нигде в одиночку не появляться. Чтобы лишний раз не провоцировать к себе каких-либо подозрительных телодвижений со стороны того же самого окружения своего отца. К тому же, она старалась не забывать ещё и о том, что основная проблема, которая открыто касалась её потенциального замужества, могла угрожать и её отцу. Ведь такой разумный, имевший отношение к основной семье Верховного жреца, после его смерти может претендовать на власть в Храме. Поэтому ей хотелось бы как можно дольше держаться в тени родителя. Всё же он любил свою дочь. А у него-то и выбора не было. Если бы у Верховная жреца был хоть один живой сын, с чем он старательно боролся, то сам этот разумный изрядно рисковал бы собственной жизнью. В виду этого факта, что всегда нашлись бы те, кто захотел бы занять место подле Верховного жреца, банально став советником у его сына? Поэтому всех детей мужского пола в семье Верховного жреца старательно умерщвляли. Где-то это делали сами матери, а где-то помогали жрецы. Которые верой и правдой служили самому Гаарну Раш Ликуну. Всё только из-за того, что нельзя было такого допускать. И сейчас девушка сидела перед Верховным жрецом, и явно ожидала от него каких-либо инструкций. Так как она и сама прекрасно понимала, что сам её родитель не стал бы приглашать девушку к себе на эту показательную порку для низших, чтобы просто посмеяться. Нет… Здесь кое-что ещё. И именно это самое что-то он сейчас и собираться до неё донести.