Эй ты, бастард!

Есть!

Я заблокировал лезвие шпаги у самого уха. Ещё сантиметр и пролилась бы моя кровь, обозначая поражение. А потом я шагнул вперёд, с лязгом скрещённых шпаг приближаясь к Кабаргину.

В последний момент его глаза округлились от озарения и он попытался отскочить назад, вспомнив как я ударил его в болевую точку. Слишком неловко, он чуть не споткнулся о собственные ноги.

И тогда я пошёл в контратаку, элегантным ударом шпаги оставляя царапину на его кисти.

— Стоп! Победа за Кальмаровым!

— Он жульничал, он сделал вид, будто хочет схватить меня за руку, а сам…

— Война — это путь обмана, — улыбнулся я. — Если хочешь, можем повторить без шпаг. Уверяю, результат будет тот же, только закончится наша схватка ещё быстрее.

— Чёрт тебя подери! — он оскорблённо поморщился и взмахнул клинком, рассекая несколько высоких травинок. А потом спрятал шпагу и зажал рану.

— Возводи защиту, — велел я.

— Пошёл ты, бастард!

— Сударь, мы все свидетели вашего слова, — авторитетно сказал Аристарх.

— Но он же бастард!

Я сделал два шага вперёд и схватил его за воротник рубашки, пристально смотря в глаза, в самую его душонку.

— Ещё раз произнесёшь слово «бастард» или «ублюдок» по отношению ко мне — будущему главе рода Кальмаровых и след моего перстня отпечатается на твоём лице так плотно, что ты никогда от него не избавишься.

Он был чуть выше и крупнее меня в плечах. Но это ничего не значило, потому что в самом важном он безнадёжно проигрывал — в духе. А воин без духа — обычный балбес с оружием.

— Понял меня? — стальным голосом задал я вопрос.

Он проглотил ком в горле и избегая встречаться глазами, ответил. — Понял.

— Теперь возводи защиту.

Состроив недовольную мину, он пошёл «магичить». Соединил руки и создал несколько золотых светлячков, которые сгруппировались возле простолюдинов, испуская вокруг себя приятный свет. Им сразу же стало заметно легче.

Потом он ушёл в противоположную от меня сторону, даже не оборачиваясь.

— Вы спасли его честь, сударь, — одобрительно сказал Аристарх.

— Плевать я хотел на его честь, главное — людей спасти, — я открепил шпагу и протянул её ему. — Благодарю.

— Ваша рука достойна такого оружия. Когда мы выберемся, приходите в нашу усадьбу. У меня богатая коллекция хороших клинков, думаю, один из них вам подойдёт, — он взял своё оружие обратно.

— Вы льстите, мне просто повезло поймать Кабаргина на ошибке.

— Хитрый боец с благородным сердцем дорогого стоит. Так что не принижайте свои достоинства и принимайте моё приглашение, думаю, мы найдём темы для разговора. Моему брату будет очень интересно пообщаться с будущим главой клана Кальмаровых.

— Не люблю строить планы слишком далеко вперёд. Как выберемся, непременно обсудим, — я постарался плавно съехать с темы.

Но судя по выражению лица Аристарха, получилось не очень убедительно. Однако от комментариев он воздержался.

— Что ж, тогда давайте придумаем план, — предложил он. — Я узнаю эту часть Изнанки. В Дальневосточном Обществе Исследователей Изнанки, сокращённо — ДОИИ, она называется «Туманной Долиной». Члены нашего общества частенько заходят сюда, для экспериментов или добычи низкоуровневых макров.

— Значит, вы были здесь?

— Конкретно здесь — нет, но я узнаю местность. Думаю, если мы чуть-чуть побродим в округе, то сможем отыскать путь к заставе, которая стоит на месте перехода в Лицевой мир.

Лицевым миром здесь называлась основная реальность. Та самая, где существовала Российская империя, кланы и откуда мы вывалились в Изнанку.

Но, насколько я знал, здесь были ещё и другие миры. И путь в них лежал как раз через Изнанку.

— Люди не выдержат быстрого перехода, — сказал я, посмотрев на раненых. — Времени терять нельзя. Нужно найти заставу как можно скорее и сказать, чтобы сюда прислали спасательную экспедицию.

— Ваша правда, Кальмаров. Между тем, как ваше имя?

— Ярослав.

Никакой подозрительной реакции. Либо он идеально владеет своей мимикой, либо глава клана Каланских ничего ему обо мне не рассказал.

Но с ним всё равно я собирался держать ухо востро. Аристократы редко столь дружелюбны к бастардам, как он ко мне.

Даже то, что я спас его, могло не играть роли. Впрочем, время покажет.

— Я пойду с вами, — сказал я. — Вдвоём мы быстро дойдём до заставы и приведём помощь, а остальные останутся здесь, все вместе, и будут держать оборону в случае нападения тварей.

— Согласен, хороший план.

Тут прозвучал чарующий голос Косаткиной. — Я буду полезна, если вы возьмёте меня с собой. Благодаря своему дару, мой голос будет слышно за многие километры, так что нам будет проще связаться с людьми.

И смотрит на меня своими голубыми глазами. Вымокшая, потрёпанная, но, тем не менее, не растерявшаяся в самый ответственный момент.

Правда, что-то в её глазах вызывало подозрения. Не то хитринка, не то немой вопрос, который она не стала озвучивать.

— Хорошо, пойдёте с нами, Татьяна, — кивнул я.

Сильным голосом действительно можно было дозваться до людей. Или привлечь по наши души парочку опасных тварей.

Остальные пассажиры остались здесь, без энтузиазма отнесясь к нашей вылазке. Пойти с нами тоже никто не вызвался, предпочитая сидеть здесь в обороне.

У некоторых аристократов здесь имелись шпаги, а у матросов однозарядные ружья с пулями к ним.

Интересно, что в порохе они не нуждались. Вместо него использовались макры, которые загонялись в ствол вместе с пулей и вполне себе неплохо стреляли.

Так что за безопасность пассажиров я был спокоен. По крайней мере, на сегодняшний день. Но чем дольше они будут сидеть здесь, тем меньше шансов выжить у раненых и уцелеть здоровым.

К походу мы подготовились быстро.

Я нашёл на берегу нетронутый ящик с припиской «Дорогому сыну», где обнаружились новенькие сапоги. Судя по виду — походные.

Я надеялся, их получатель и отправитель были в порядке. Но мне они были нужнее.

Также прихватил себе оставшуюся без хозяина шпагу, которую нашёл на мели озера. Она была без ножен, так что я просто заткнул её за пояс.

Косаткина тоже переоделась. Одна из выживших пассажирок-простолюдинок нашла для неё рабочую робу и запасную пару обуви.

Татьяна сначала сопротивлялась, как подлинная аристократка. Но аргумент: «практичность повышает выживаемость», сказанный моими устами, заставил её взять одежду.

Она была ей маловата, так что плотно облегала фигуру. Очень привлекательную во всех местах, должен был отметить.

Перед походом я взял свой фрак и, незаметно для всех остальных, перепрятал макр в карман.

За этим меня застала Косаткина.

— Почему ты не сказал, что это ты всех спас? — она вопросительно приподняла бровь.

— Чтобы избежать лишних вопросов. Тебе тоже стоит помалкивать.

Она улыбнулась и наклонила голову набок. — Зачем мне это делать?

— Потому что я спас твою жизнь и неизвестно сколько раз сделаю это ещё. Если сделаю.

Косаткина нахмурилась. На этом разговор был закончен.

Мы отправились в путь.

Шли молча. Аристарх приглядывался ко всем травинкам, деревьям и кустам, но выглядел вполне уверенно, так что мы спокойно шли за ним в туман.

На деревьях, встречавшихся по пути, оставляли засечки, чтобы потом вернуться назад со спасательной миссией.

Внезапно со всех сторон послышалось рычание.

И чем ближе оно становилось, тем лучше я Чуял пришедших по наши души тварей.

— К бою, — скомандовал я, выхватив шпагу.

— Должно быть несложно, — с сомнением сказал Аристарх. — Это нулёвый уровень Изнанки, здесь самые слабые твари! Будь мы на первом или втором, можно было бы опасаться, а так…

— Вы себя успокаиваете, ваше благородие, или нас? — нервно поддела его Косаткина, прячась за мою спину.

— Вы остры на язык, сударыня.

Слева. Тварь похожая на пуму с яркими розовыми глазами, наскочила на Аристарха.

Но прямо в полёте я рассёк её шпагой. А её раненное тело добил уже сам Аристарх, нанеся два быстрых укола в грудь. — Туманная рысь! У них два сердца! Бей туда же, куда и я!

Я кивнул и повернулся в другую сторону, встречая нового монстра. Эта не стала бездумно кидаться на нас, она была крупнее и старше, опытнее.

Тварь сделала рывок, рассекая воздух лапой, но не дотягивалась. Не хватило длины.

— Осторожнее, этот среди них вожак, а значит может на время превращаться в туман! — крикнул Аристарх, пронзив новую туманную рысь в глаз.

Вожак зарычал, смотря на меня. Позади него показались еще две особи помоложе, они стояли по обе стороны от него, словно в ожидании команды.

И она последовала.

Короткий рык и все три туманные рыси бросились на меня, две по бокам, а вожак напрямую.

На бегу он превратился в облако сизого тумана и просто прошёл через меня, прямо к Косаткиной, пока молодые звери отвлекали меня.

Но я был быстр.

Одна тварь отлетела далеко назад благодаря телекинетическому толчку.

А вторая получила удар шпагой в пасть и погибла.

Я тут же развернулся, чтобы сразиться с главным противником.

Сизый туман уже начал принимать более материальную форму, рядом с испуганной Косаткиной.

Но я тут же заслонил её со шпагой наизготовку.

Как только вожак-рысь материализовался, то сразу же нанёс мне размашистый удар когтистой лапой. Но я непринуждённо отбил его и выпустил силу.

Фиолетовые частицы телекинеза охватили вожака и подтащили ко мне, после чего я двумя быстрыми уколами пронзил его сердца.

Погибшая тварь рухнула на землю.

Увидевшие это остальные звери тут же бросились назад, скрываясь в тумане.

— Фух! Это было не так просто, как я ожидал, — вытер вспотвший лоб Аристарх. — Шустрые твари. Ловко ты с этим вожаком разобрался, без тебя нас бы уже порвали на лоскуты.

Косаткина стояла в стороне и даже дышать боялась, всё время смотря в туман.

— Я не собираюсь здесь умирать, — пожал я плечами. — Пора идти дальше.

— Стой, а как же добыча⁈ Нам нужно вырезать из их сердец макры, у меня две твари на счету! А у тебя?

— Тоже. Вожак и ещё один.

Вырезать макры… я никогда не работал с мясом, только пару раз смотрел со стороны за разделкой.

Нож с собой был, ещё с теплохода. Но что делать, я слабо себе представлял и Аристарх это заметил.

— Просто повторяй за мной, это несложно, — с улыбкой сказал он и принялся разделывать тушу своей добычи. — Главное, чтобы ты сделал это сам. Макры добываются только тем, кто убил его носителя, так что, если будешь охотиться в Изнанке, убивай главных монстров сам.

— Понял, — кивнул я.

Серией быстрых движений Аристарх разрезал грудь туманной рыси, а потом ловко извлёк оттуда небольшой сероватый камень, слегка пульсирующий от энергии.

— Первого уровня, эх. Ну да ладно, противники как раз были не самые опасные.

Я провозился с телом вожака подольше. Рука была не набита, но в итоге и у меня в рук оказался макр. Покрупнее добытого Аристархом, но меньше, чем тот, что Ярослав украл у мафии.

— Ого, второй уровень! Неплохо, поздравляю, — одобрительно кивнул Аристарх. — У него ещё и особые свойства есть, взгляни внутрь!

Я присмотрелся.