Перерождение: Древо

* * *

Никодим, глава Гильдии Магов, что за свою далеко не короткую жизнь достиг небывалых высот в овладении молнией, трясся в повозке по ухабистой дороге вдоль русла реки вверх по течению. Вместе с главой ехало пятеро магов, слабее него всего на ступень внутренней классификации Гильдии, а также тридцать крепких середнячков. Больше выбить ему не удалось, так как, несмотря на доклады разведки об отходе большей части орды, все равно оставался шанс, что сделанный противником ход — всего лишь отвлекающий маневр, в чем Никодим сильно сомневался. Ведь, судя по сведениям от тех же разведчиков, чье число за последний месяц успело ощутимо сократиться, сошедшие на берег явно были кем-то из главарей, судя по оказываемым им почестям. А значит орда зеленокожих лишилась командования, какая бы у этого не была причина.

Помимо Магов, на ликвидацию были также отправлены и Воины в количестве, превышающем число высадившихся раза в три. И пусть практически все из них были на уровне «выше среднего», что, как выяснилось из печального опыта первых недель вторжения, было примерно равно уровню силы рядового зеленокожего, вместе с ними отправился и глава Гильдии Воинов. Его попросту не сумели отговорить от поездки, так как этот парень ценил лишь личную силу и любил подраться с сильными соперниками, из-за чего магу до сих пор приходилось гадать, какими способами его вообще удерживали в городе до сего момента.

Взгляд Никодима невольно поднялся на небо — там все еще висело черное облако, что двигалось вместе с ордой все это время. Оно явно имело магическую природу, так как попытки магов воздуха хоть как-то не него повлиять с треском проваливались. Буквально. На любые воздействия извне оно реагировало, выпуская молнии в сторону тех, кто его производил. Однако жертв было всего несколько, так как молнии довольно часто были мимо, или вообще попадали во деревья или шпили домов и башен. Помимо этого, оно ничего не делало, что, невольно, напрягало старого мага, так как кто бы не создал это явление, оно не могло обладать лишь этими свойствами — это было бы бессмысленно. Впрочем, наличие подобной тучи ему было на руку, так как в грозу куда проще создавать молнии и направлять их точно в цель…

Процессия начала замедлять ход, а вскоре и вовсе встала на стоянку. Никодим сошел с телеги и размял затекшие конечности — ведь пусть маги и стареют медленней обычных людей, как, впрочем, и воины, однако последние куда более живучи и не страдают от старческих проблем, таких как потеря подвижности суставов, боли в спине и так далее.

Размявшись, маг направился к уже начавшему разворачиваться штабу, представляющему из себя большую серую палатку. Войдя в нее, он увидел причину остановки — прибыли разведчики, что прямо сейчас отчитывались Ганту. Никодим слегка покоробило от такого отношения, однако понимая, что сейчас конфликты неуместны, а пришедшие принадлежат не к его Гильдии, высказывать свое недовольство не стал.

Судя по докладу, орки идут прямо по дороге и будут здесь уже через четверть дня. Достаточное время чтобы отдохнуть и приготовиться к бою. Вот только было это слишком уж подозрительно, в чем смысл? Ответ на это у мага в голову приходил лишь один — зеленокожие, подобно Ганту, главе Гильдии Воинов, шли драться, а не прятаться по лесам и пробираться к городу, как считали в Совете. Окинув взглядом огромную фигуру этого человека, Никодим невольно задумался, а есть ли у него в далеких предках зеленокожие? Вроде еще во времена изначальных с ними были какие-то контакты… Маг решил отложить в памяти эту мысль — после всех этих событий можно будет пустить пару слухов, ну а пока надо сосредоточится на развертывании имеющихся сил.

Время за подготовкой пролетело незаметно, и вот уже знакомый Никодиму разведчик выбегает из леса с новостями о том, что зеленокожие уже на подходе. Услышав об этом маг вновь обвел взглядом предстоящее место сражения.

По всем признакам эта местность часто использовалось для остановок караванов и простых путников, судя по вырубленным деревьям и следам от кострищ. Достаточно просторное место посреди обыкновенного, не очень редкого леса. Идеальное место для двух магов растений, если они, конечно, смогут опутать зеленых своими быстрорастущими лозами. Магам земли тут тоже раздолье, однако участвовать они будут лишь в крайнем случае, так как все силы были потрачены на создание полостей под землей неподалеку и по краям от первых рядов Воинов. Для магов воды заготовлены десять бочек с водой, которую те будут замораживать и использовать в дистанционных атаках или контроле противника. Магов огня взято по минимум, ведь по-настоящему умелых и способных не спалить в процессе битвы лес не так уж и много, однако им ничего особенного для своих сил не нужно. Маги воздуха также в наличии есть, хоть и немного, лекари отсиживаются в тылу, готовясь принимать раненных, а молниевиков глава Гильдии решил не брать, так как они будут лишь создавать помехи опытному магу.

Построение же имели три линии: Первыми в два ряда стояли Воины — их задача принять первый удар, если дойдет до прямого столкновения, а также защищать магов позади себя. Вторая линия состоит именно из них, однако только из тех, в чьем арсенале способности на средней и близкой дистанции. В зависимости от ситуации они будут помогать либо первой, либо третьей линии в уничтожении противника. Третья же, в которую входил сам Никодим, должна дальнобойными атаками убить врага еще на подходе.

И вот, из-за поворота, показались первые орки. До них пока было слишком далеко, чтобы начинать атаку, однако так и планировалось. Глава Гильдии Магов методично подсчитывал попадавших в его зрение врагов через воздушную линзу, воспользовавшись помощью одного из стоящих магов воздуха. Тридцать шесть — как и докладывали разведчики. Почему они идут по дороге? Знают, что в лесу установлены ловушки, или они на столько тупы и самонадеянны? Теперь еще и остановились. Достают оружие? Нет, оно и так у них в руках. Разговаривают между собой? Тоже нет. Так, а вот их предполагаемый вожак — огромный молот, более крупный и со шрамом на месте одного из глаз. А почему второй глаз закрыт? Рот еле двигается, молитва? Возможно. О, похоже закончил.

Не наблюдай Никодим за этим орком и не видь, как тот зарычал, точно бы вздрогнул от неожиданности и громкости данного действа. Вслед за первым криком раздались и другие, после чего зеленокожие ринулись в лобовую атаку. Подготавливая заклинание, маг вдруг понял, что боевой клич становится все громче, и если он изначально воспринимал его так, будто находится к его источнику достаточно близко, то сейчас он осознал, что находился примерно в пятистах шагах от его источника. Мотнув головой и отгоняя ненужные сейчас мысли, ведь звук уже сходил на нет, он ждал пока противники подбегут в зону поражения его магии.

Он вскинул руки вперед, стоя на созданной магами земли возвышенности, и с его пальцев сорвалась молния, мгновенно преодолев расстояние до цели. Никодим целил в вожака орков, а после него молния должна была перекинуться на бегущих за ним, вводя в состояние шока и нанося серьезные ранения. В том, что он убьёт их подобной атакой, маг иллюзий не питал, ведь тот же Гант способен пережить более серьезный заряд, пусть и получит при этом серьезные ожоги, а заодно и потеряет подвижность, на какое-то время.

Однако, стоило молнии достичь своей первой цели в виде вожака, как она ударила только по нему, не перекидываясь на остальных. Еще пять лет назад выдающийся маг посчитал бы это своим просчетом, так как атака была произведена на предельной для него дистанции, однако сейчас он был уверен во вложенном эффекте, что не могло его не озадачить. Вторым сюрпризом стало то, что пусть вожак и получил всю вложенную в атаку энергию, однако лишь на пару секунд замедлился и вскоре вернулся к прежнему темпу.

В зеленокожих тем временем полетели снаряды от водных и огненных магов, кто был способен атаковать на такое расстояние. И с каждой секундой плотность атаки все увеличивалась, были и первые попавшиеся в земляные ловушки. Маг кинул еще одно заклинание, целясь на сей раз в вырвавшегося вперед врага с секирой, однако, стоило дуге сорваться с рук, как она ушла в совершенно другую сторону, чуть не задев стоящих во второй линии магов.

Озадаченно прислушавшись к своим ощущениям, он вдруг уловил, колебания своей стихии в окружающем пространстве. Это не на шутку встревожило мага, ведь он сам не раз проворачивал подобное в спаррингах против других молниевиков, сбивая им прицел. Однако, по сравнению творившемся вокруг буйством энергии, его потуги не стоили и выеденного яйца. Не на шутку встревожившись появлению мага подобной силы на стороне зеленых тварей, он попытался найти того, кто все это устроил.

Вот только в лесу никого не могло быть — разведчики прочесали там все вдоль и поперек прямо перед самым сражением. Орки же рвались в бой и на подобные фокусы им явно не хватило бы концентрации, тем более владельцев схожей со своей стихии он уже научился ощущать издалека. За неимением вариантов, он, повинуясь какому-то внутреннему порыву, посмотрел вверх и ужаснулся — площадь черного облака заметно упала и сейчас оно закрывало от солнца лишь территорию чуть больше, чем поле сражения, а внутри него абсолютно беззвучно переливались пучки молний.

Никодим почувствовал нарастающее в воздухе напряжение, а после в землю, одна за одной начали бить молнии. Сначала редко и вдалеке от сражающихся, однако с каждой секундой напряжение продолжало нарастать, и маг чувствовал, что оно собирается вокруг его соратников. И когда первая молния поразила одного из солдат, он принял решение — использовать тот же трюк, что и при тренировках с молодняком, выложившись на полную.

Лишь краем глаза отметив, что первая и вторая линия вступила в бой с нападавшими, в то время как Гант вместе со своим огромным мечом сцепился с вожаком зеленокожих, Никодим принялся за дело. Чтобы сбить прицел другому молниевику, необходимо либо подавить его силу, не позволив закрепиться на цели, либо же создать собственную мишень, напитав ее большим количеством силы. Сейчас ему предстояло делать и то, и другое, благо мастерство неизвестного противника и его многозадачность не означала силу — что подавить вмешательство, что создать ложную цель было не сложно. Однако пока он нейтрализовал одну атаку, неизвестный создавал еще пять и постоянно наращивал темп. Все, что Никодим мог делать — не позволять молниям бить по элите своей гильдии, пока та, стоя посреди шторма из молний, каким-то образом умудрялась своими атаками убивать прорывающихся к магам зеленокожих, стоя и молясь за свою жизнь.

Пока воины первой линии, лишенные поддержки большей части магов, из последних сил сдерживали натиск орков и периодически ловили на себя падающие с неба молнии, Гант сражался со своим противником. Он сразу понял, что вот он — его долгожданный враг, которого можно убить, и который может дать достойный отпор. И он не ошибся.

Они кружили в смертельном танце на границе с лесом, иногда расшибая в щепки стволы невысоких деревьев. Мечник одновременно наслаждался боем против столь опасного врага, и подмечал его движения, его ужасающе прекрасный стиль, призванный сокрушить противника мощным и стремительным ударом, от которого невозможно спастись. Сам он, орудуя огромным мечом, которые многие принимали за огромный кусок железа с заостренными краями, придерживался похожей стратегии, из-за чего во время их боя оружия сталкивались на немыслимых, для простых смертных, скоростях, отдача отбрасывала их друг от друга. Но если орк использовал ее для того, чтобы наносить еще более мощные удары и раз за разом менять направление своей атаки, то человек отходил, заманивал, игрался.