Ружемант 3

* * *

Вихрь огня подхватил меня, словно куклу. Ухнул, когда инерция протащила по грязному асфальту. Застонала рука, получив тучу ссадин. Горящие ошметки хранилища резервуаров огненным дождем орошали все вокруг меня. Злыми осами жалили сквозь серый костюм формы, норовили юркнуть за воротник.

Не вставал, закрыв голову рукой. Ириска предательски молчала.

— Вышло шумно, сержант.

Недовольный голос Фелиции прозвучал спустя вечность. Нежные, женственные, но сильные руки помогли оказаться на ногах. Неохотно открыл глаза, охнул, плюнул кровью.

Рука выглядела паршиво.

В плохо слушающуюся ладонь лег тубус с пилюлями.

— Глотай, сержант, и уходим.

Ириска обозначила как обезболивающее с тучей побочных эффектов. Понос, рвота, одышка…

Давала бы сразу яд…

Улица вмиг окрасилась в синие цвета — машины карсиров, гудя сиренами, нарушали покой мертвого города.

Ограду снесло к чертям, не пришлось идти прошлым путем.

Квадратная коробка дома. Облезлый желтый цвет облицовки, высокие колонны, замыкающая арка на входе. Ириска узнала в нем бывший Вратоградский дворец культуры.

Подвал был полон сырости и крыс — культура сегодня ночевала где-то еще.

— Почему не домой? — спросил сквозь вязкий плен подступающей усталости. Что скажет Белка, когда мы не вернемся? Когда не вернусь я. Усадив меня у стенки, Фел собралась уходить. Сумка одарила меня тремя тюбиками «асклепия», наносить его предлагалось самому.

— А ты куда?

— Мне уже поступил звонок о ЧП. Должна явиться на место происшествия. И без того попала под подозрения: отменила едущий за мной транспорт. Придется писать объяснительную.

— Справишься? — на лице девчонки заметил след неуверенности. Ответа на мой вопрос она не знала.

— Прорвусь. Если же нет — можешь не возвращаться за Белкой, ее заберут.

Хотел ругнуться, но лишь кивнул. Каждый из нас знал, на что идет, когда на это подписывался.

— Вот, — на колени рухнул ключ, — явишься по адресу Блок 29-Ш. Старый почтовый ящик, там указания на случай, если не вернусь.

— Надеюсь, не придется…

Она унеслась, будто за ней гнались все демоны Ада. Скрипя, захлопнулась дверь, оставляя меня в полной темноте. Выудил из кармана люминесцентную трубку, пощелкал пальцами перед динамиком, принял сигнал, заставил тубус вспыхнуть ярким огнем.

Нанести «асклепий», попробовать поспать. Хмыкнул, пробовать даже не стоило, лишь зажмуриться на мгновение.

— Ириска, можешь разбудить через пару часов?

— Крысы… — недовольно буркнула ИИ-ассистент.

— Боишься их? — спрашивал, будто ей в самом деле знакомо это слово. Она покачала головой в ответ.

— Вы боитесь.

Это она права, но наполовину. Боялся, когда был маленьким. Когда попал в армию, пришлось перебороть. А жизнь еще не раз успела доказать, что настоящие крысы прячутся за людскими личинами.

Серые любопытные мордочки выглядывали из каждого угла. Бусинки глаз следили за мной, только и ждали, когда перестану двигаться.

— Они голодные.

В голосе голографической девчонки в самом деле проскочил страх. А вот это уже скверное заявление. Фелиция, етишкин ты пистолет, куда ты меня притащила? Спрашивать было уже не у кого, связная Бейки обрубила нашу связь.

Голодные, но их пугала лампа. И мой взгляд. Прояви перед ними лишь каплю страха, и они обрушатся на тебя целой стаей. Тогда с пистолетом не отбиться, без огнемета не обойтись.

Свой я забыл где-то в России.

Усмехнулся собственной шутке, попытался встать. Только что нанесенный «асклепий» чуть притупил боль, позволил удержаться на ногах.

Надеюсь, у Фел хватило ума не запирать меня на замок. Ключ сжал в ладони, сунул в карман. Хвостатые хищники осмелели, голод толкал их к безрассудству. Двинулись на меня медленно, нерешительно, вымеряя каждый крошечный шаг. Уйти сейчас — выбор джентльмена. С кривой насмешкой разбитых губ извинился, попятился по ступенькам. На кой черт здесь вообще нужны ступеньки? Лампой махал перед собой. Яркий свет — единственное, что не давало грызунам броситься на меня сию же секунду. Побрел к двери, та поддалась не сразу, но после второго толчка выпустила меня наружу.

Сегодня крысы без ужина.

Рухнул наземь, споткнулся, быстро пришел в себя. Покачал головой, охнул. Пролетавший мимо дрон обратил на меня внимание. Развернулся, мерно двинул прочь до того, как я призвал пистолет. «Буян» лишь успел мелькнуть в руке, а после рассыпаться искрами — маны не хватало, ментальные силы близки к нулю.

Хорошо хоть ключ со мной. Но ведь как-то же эта штука обратила на меня внимание? Лучше здесь не задерживаться.

Передо мной лежала площадь. Когда-то в прошлом на ней проводились праздники и дни города. Пустота, парк неподалеку, неработающий фонтан. Туда идти точно не стоит — буду как на ладони. Поплелся к огромным, словно для великанов, дверям. Грохнул в них кулаком — никакого ответа, лишь стукнуло железное кольцо. Глупо было рассчитывать, что внутри кто-то есть. Мне не откроют.

Силы дали сбой — чуть не упал. Поплелся к ноге колонны, припал к ней спиной, медленно опустился на холодную землю. Прильнул, зажмурился, под ладонями конденсат осенней влаги на плотном камне…

Визг тормозов не позволил провалиться в сон. Не вставая, глянул из-за колонны. Бронеавтомобиль, серый городской камуфляж. Бойцы-карсиры, тяжелая броня, штурмовые винтовки. Мне бы такие сейчас пригодились…

— Да брось, Юрка, никого тут нет, кроме крыс и мусора. Кто в здравом уме потащится сюда?

Юрий не ответил, вглядываясь в серое покрытие асфальта. Выглядывал пятна свежей крови. Я спешно осмотрел себя: не считая вереницы ожогов от скверны да десятка два ушибов мне повезло. Рука перевязана, когда только Фел успела? Бинт остановил кровотечение.

— Дрон здесь на миг остановился, подал сигнал. Слышал что-то подозрительное, иначе чего на пункт сигналил?

Я стиснул зубы. Ну да, как можно было забыть: хоть с ключом, хоть с отводом глаз, а благодаря почти живым ощущениям механоиды фиксируют все, что покажется им странным. Подозрительней гремящей пустоты придумать что-то сложно.

— Да поехали уже к заводу. Там, говорят, ужас какой-то.

— Диверсанты там. Прорвались, с-собаки! Думаешь, нас встретят — пощадят? Первыми же и расстреляют. Успокоюсь, когда найдем — и всех в печь.

— Не всех, — весело отозвался товарищ Юрия. — Волчицу-то видел ихнюю?

У меня замерло сердце. Страх шептал: сейчас услышишь, как пыталась бежать и расстреляна. Он бурчал что-то еще мерзкое, но его не слушал — слушал этих двоих.

Юрий пожал плечами, присвистнул на приоткрытую дверь подвала. Вскинул винтовку, медленно двинулся.

— Хороша хвостатая, ага?

— Заткнись.

— Да брось, Юрец, мы все слышали, что тебя такие раньше вставляли.

— Заткнись, говорю!

Тот лишь хмыкнул, не унялся, продолжил:

— На арену ее потащили. Мне билеты достать обещали. В гражданский сектор. Есть у тебя одежка поприличней? Сходим вечером. Глянем, как ее хвост на самый нос намотают, стриги попьем, чем там еще царенатцы богаты? Как люди, ага?

Юрий, стиснув зубы, тяжело грохнул сапогом по двери, выдал очередь. Это он молодец, стреляй наперед, говори потом.

Крысы, глупо ждавшие, что вернусь, мелкой стаей бросились на солдата. Юрий грязно заорал, хвостатые паршивки захлюпали у него под ногами.

Напарник Юрка прыснул, что гиена.

— Говорил же, никого ты здесь, кроме крыс, не отыщешь. Валим, пока не вставили по первое число за задержку, счетчик-то он того, тикает.

Юрий качнул головой, остатки нападавших бросились врассыпную прочь.

— Ух, черти. Что там говорил? Два билета у тебя? А жену чего не позовешь?

Ответа голубков не услышал. Карсиры шустро забрались в бронемобиль, умчались прочь.

Час от часу не легче…

— Ириска, где эта арена?

ИИ-ассистент пожала плечами. В нее были загружены лишь карты Вратограда, но никак не жилого сектора 237-В3. Словно озаренная, ткнула пальцем в небо:

— Могу высказать гипотезу, что для данных мероприятий используется бывший торговый центр «Богатырь». Большая площадь, круглое здание. Вероятно, было подвергнуто перестройке.

— И где оно находится?

— В жилом гражданском секторе.

Да чтоб вас черти драли! Мне туда точно просто так не попасть. По крайней мере, не за день…

Вытер вспотевшие руки о куртку, пальцы коснулись плоской поверхности ключа через ткань кармана. Что там говорила Фелиция? К кольцу ключа была приклеена картонка — 29Ш. Значит, двину первым делом туда, как только наберусь сил. В почтовом ящике, жаль, что не спросил в каком. Здравый смысл подсказывал, что блок заселен либо серво, либо шавами, почта для них точно не работает. Попробую каждый, претензий точно не будет.

На всякий случай глянул лог последнего — уровень уверенно двигался к семидесятому. Вылазка на территорию противника, победа над «Шмелем» заставила метку остановится на шестьдесят шестом. Очки способностей грели душу и просили их как можно быстрее распределить. Сейчас пригодятся как никогда…